Глава 53 — Глава 53

Глава 53: Принц окончательно теряет совесть – Всё в порядке, просто следуйте за мной, – Шэнь Нянь раздавила травинку палкой и уверенно шагнула вперед. – Пройдём этот участок – и дальше будет легче. Она обернулась, предупреждая: – Здесь много ядовитых растений – руками не трогайте. Селяне замерли и закивали: – Конечно, конечно, даже пальцем не тронем. Горы здесь были глухие – если отравишься, помощи ждать неоткуда. Шэнь Нянь хотела успокоить их, но передумала: пусть лучше боятся. Так надежнее. Сяо Чжи заметил её хитрющий взгляд, и уголки его губ дрогнули. Как же давно он не видел, как его жена дурачит людей. Это было… мило. Шэнь Нянь подошла к делу серьёзно. Раз уж взялась – сделает всё как положено. Идя дальше, она спросила: – Я знаю эти горы. Какую траву вам нужно найти? Сяо Чжи, не сводивший с неё глаз, ответил: – Красный линчжи. Возраст – не меньше пятисот лет. Шэнь Нянь покосилась на него: – Пятисотлетний линчжи… Это редкость. Хотя для неё – не проблема. Шэнь Эр, опасаясь, что дочь обидит знатного гостя, деликатно прикрыл её собой и засмеялся: – Простите, господин, моя девочка прямолинейна. Не сердитесь. Потом притворно пожурил дочь, потрепав её по голове: – Раз обещали помочь – надо выполнить как следует. Шэнь Нянь покорно кивнула: – Хорошо. И двинулась дальше, сосредоточенная, будто вела войско в бой. Отец Дапэна, шедший рядом, толкнул Шэнь Эра в плечо. В голосе его звучало восхищение: – Теперь понятно, почему ты её прятал. Такая славная девочка – будь она моя, ни за что бы не отпускал! Только настоящие уроды могли обижать такую крошку. Остальные мужики закивали в знак согласия. Сяо Чжи, с его острым слухом, уловил этот разговор и расплылся в гордой улыбке. [Как же приятно снова встретить жену и наблюдать, как она растёт.] – Уже близко, – Шэнь Нянь ускорила шаг. Спустя несколько минут тропа вывела их на просторную поляну. Небольшое озеро сверкало в лучах солнца, утки лениво плавали у берега. Воздух был наполнен ароматом трав и спелых ягод… – Вот это место… – Шэнь Эр ахнул. – Никогда бы не подумал, что такие красоты скрываются в горах. Отец Дапэна аж подпрыгнул: – Смотрите! Целая стая диких уток! Бедняк из их компании робко посмотрел на Шэнь Нянь: – Сестрица Нянь, можно мы уток наловим перед уходом? – Конечно, – удивилась она. – Горы – ничьи. Ловите, если хотите. Там ещё яйца должны быть – после дела соберёте. Лица мужиков осветились радостью. – Это конечно так, – забормотал отец Дапэна, – но если бы не ты, мы бы и палки не нашли. Надо было спросить разрешения. Все понимали: горы щедры, но в одиночку здесь не выжить. Счастье, что Шэнь Нянь их ведёт. Иначе давно бы кости свои на склонах оставили. Шэнь Нянь прищурилась, улыбаясь: – Какие вы все вежливые… Если бы не вы помогли мне, я бы сюда не попала. Она махнула рукой: – Раз уж пришли – возвращайтесь не с пустыми руками. Идите, собирайте что нужно. Её улыбка была тёплой, как летнее солнце. Сяо Чжи почувствовал странный укол в груди – сердце забилось чаще. "Давно я не встречал столь очаровательной особы", – подумал он. Шэнь Нянь заметила его пристальный взгляд и обернулась. "Ах да, клиент!" – Сяо Цзиньчжи, и ты иди, – строго сказала она. Сяо Чжи понял, что для неё он пока лишь чужой, и настроение слегка упало. Но потом подумал – хоть вспомнила! Это уже успех. – Благодарю, девушка, – ответил он с улыбкой. Солнце играло на его идеальных чертах, делая лицо похожим на тонко вырезанную нефритовую статую. Шэнь Нянь прямолинейно заметила: – Ты очень красивый. Мысленно она добавила: "Будь ты моим родственником, ела бы на три порции больше!" Сердце принца ёкнуло. "Значит, нравлюсь? Хороший знак…" – Если моя внешность радует глаз – значит, не совсем бесполезен, – ответил он, хотя обычно ненавидел, когда заводили речь о его красоте. Но ради жены – хоть последнюю гордость растопчи! Шэнь Нянь подумала, что древние люди были забавные – даже комплименты у них витиеватые. Группа осталась в горах на пару дней, обустроив пещеру под временный лагерь. Шэнь Нянь ловко рассыпала вокруг травы, отгоняющие насекомых. Стемнело быстро. Перекусив на скорую руку, все разделились на смены для ночной стражи. Ночь прошла спокойно. На рассвете Шэнь Нянь проснулась первой. Умывшись, она насобирала в округе диких ягод. Возвращаясь к пещере, увидела, как просыпается Сяо Чжи. – Проснулся? Как спалось? – легко спросила она. Сяо Чжи почувствовал прилив тепла. – Неплохо, – ответил он. Обменявшись парой слов, они разбудили остальных. Шэнь Эр с мужиками углубились в чащу. Без Шэнь Нянь здесь легко было заблудиться, поэтому все шли за ней. – Кажется, я видела красный линчжи в том ущелье, – уверенно сказала она, вспоминая маршрут. **Глава:** Шэнь Эр и остальные не стали возражать. Клиент, принц Сяо, кивнул: – Хорошо. Проводи нас, девушка. – Идём, – сказала Шэнь Нянь и повела их за собой. Взяв с собой ножи на случай опасности, они двинулись следом. Вскоре они оказались перед глубокой долиной. Шэнь Нянь едва помнила это место, но, увидев огромное дерево с широкими листьями, её глаза загорелись, и она бросилась вперёд. Остановившись у корней, она выглянула из-за ствола: – Вот он! Все осторожно подошли. Под деревом лежал большой глянцевый "гриб", похожий на нечто волшебное. – Да это же гриб! – воскликнул один из крестьян. Шэнь Эр покачал головой: – Да, но он не простой. Если встретите такой снова – не ешьте его просто так. Это дорогая вещь. Люди уставились на красный линчжи, будто пытаясь запечатлеть его в памяти навеки. Шэнь Нянь вздохнула, глядя на их простодушие. – Скажи, сколько лет этой красной духовной бусине? – спросила она у Сяо Чжи. Деревенские жители переглянулись. Если гриб окажется подходящим, они смогут уйти отсюда уже завтра. А ночью в горах было страшно – вой волков и рык тигров раздавался без перерыва. Сяо Чжи не ожидал, что всё пройдёт так легко. Он подобрал полы одежды и присел, внимательно изучая гриб. Его взгляд был строг и сосредоточен. Он вспоминал всё, что знал о линчжи: как определить возраст по цвету, по весу, по следам от насекомых... Шэнь Нянь тоже опустилась рядом и украдкой посмотрела на него, думая, что этот человек во всём так… безупречен. *(Конец главы.)*