Глава 52 — Глава 52

### Глава 52: Сударыня, давно не виделись! Дапэн Ниан расплакалась, но сквозь слёзы на её обветренном лице проступила улыбка. – Я счастлива. Дапэн зашёл в дом и сразу заметил, что у матери красные глаза. Он бросился к ней, встревоженный: – Мама, что случилось? Женщина нежно провела рукой по его голове: – Всё хорошо, сынок. Подожди немного. Как только мама соберёт достаточно денег, она отправит тебя в школу. Дапэн замер. Улыбка застыла на его лице, а в глазах мелькнуло беспокойство. Он нарочито буркнул: – Мама, я не хочу в школу. Его били, когда он пытался учиться, и теперь он боялся возвращаться. Доброта в глазах матери мгновенно сменилась строгостью. Она схватила его за ухо: – Что?! Ещё будешь отказываться от учёбы? В рай захотел? Дапэн аж подпрыгнул от неожиданности и завопил: – Най! Бабуля, твоего внука сейчас за ухо оторвут, помоги! Но бабушка лишь улыбнулась, глядя на невестку: – Твоя мать права. Учиться надо. Дапэн не ожидал такого предательства. Он тут же сдался: – Мама, я был не прав. Пойду в школу. Обязательно пойду! Дапэн Ниан покачала головой и сквозь смех отругала его: – Ну и хитрец! Денег ещё нет, а ты уже отнекиваешься! Дапэн: «…» – Слишком сложно для него. --- Сяо Чжи подъехал к деревне Чжуси. Местные жители, завидев незнакомца, насторожились. Один из мужчин осмелился подойти и, сложив руки, спросил: – Господин, разрешите узнать, зачем вы пожаловали в нашу деревню? Сяо Чжи высокомерно окинул его взглядом, слез с лошади и, играя поводьями, небрежно ответил: – Хочу отправиться в горы за травами. Нет ли у вас кого-нибудь, кто мог бы меня проводить? Буду очень признателен. Он старался не выказывать своего статуса, но благородство так и сквозило в каждом его жесте. – Это нужно обсудить со старостой, – ответил крестьянин. – Пожалуйста, следуйте за мной. Сердце Сяо Чжи забилось чаще с каждым шагом. Он нервничал, и от этого его лицо казалось ещё более холодным. Крестьянин, ведший его, решил, что знатный гость недоволен, и забеспокоился. Сяо Чжи вспомнил, что его жена ценит хороший вкус, и украдкой осмотрел свой наряд. Лазурный шёлковый халат с вышитыми драгоценными цветами, пояс… Всё было безупречно. Эта мысль немного успокоила его. Вскоре крестьянин привёл его к старосте. Староста Шэнь был поражён появлением такого важного гостя. Он тут же воспрянул духом. Узнав о цели визита, он задумался… Перед глазами всплыл образ Шэнь Нянь, тащившей огромного жука. – У нас есть девушка, которая может охотиться даже на тигров. Если это не проблема… Сяо Чжи слегка нахмурился: – Лишь бы была смелой и знала горные тропы. Староста облегчённо кивнул и приказал крестьянину: – Второй сын, беги за Шэнь Нянь. Шэнь Нянь уже слышала, что в деревню приехал красивый молодой человек, и пришла посмотреть. Услышав своё имя, она вышла вперёд: – Дядюшка староста, я здесь! Её волосы были стянуты лентой, зелёная юбка слегка колыхалась на ветру. Глаза блестели, а на губах играла озорная улыбка. Сяо Чжи не мог оторвать от неё взгляд. Сердце сжималось от грусти, но в то же время переполнялось восторгом, будто тысяча парусов наполнялись ветром. – Сударыня, давно не виделись. Шэнь Нянь подошла ближе, оглядела его и улыбнулась: – Меня зовут Шэнь Нянь. А вас? Очень знакомая фраза… Сердце Сяо Чжи бешено застучало, пальцы дрожали. Он сжал кулаки, чтобы не выдать волнения. Он был для неё чужим. Торопиться нельзя. Собравшись, он ответил: – Меня зовут Сяо Цзиньчжи. Шэнь Нянь вежливо улыбнулась: – Какое красивое имя. На самом деле она даже не знала, как оно пишется. Староста Шэнь чуть не поседел от её дерзости. Он поспешил прикрыть её: – Сестра Нянь, не говори глупостей! – Всё в порядке, – холодно бросил Сяо Чжи, и староста тут же покрылся испариной. Но, повернувшись к Шэнь Нянь, он смягчил взгляд: – Я слышал, девушка сильна и знает горные тропы. Не согласится ли она проводить меня? Голос его звучал мягко, без намёка на высокомерие. Шэнь Нянь кивнула: – Хорошо. Для неё поход в горы был пустяком. Да ещё и деньги можно заработать. В глазах Сяо Чжи мелькнула улыбка. Он сложил руки в приветствии: – Тогда Цзиньчжи побеспокоит вас. Главное – держаться уверенно. Шэнь Нянь ответила тем же: – Не стоит благодарности. Сяо Чжи смотрел на её безобидное лицо, и в глазах его светилось тепло. – Опять притворяется невинной… – Что ж, подыграю ей, – подумал он. Шэнь Нянь поймала его взгляд и почувствовала, будто он видит её насквозь. – Довольно осторожно… – Сяо Чжи слегка улыбнулся и опустил глаза. – Подождите, я предупрежу родителей, и мы пойдём, – сказала она. Сяо Чжи кивнул: – Хорошо. Прошу прощения за беспокойство. Узнав, что дочь собирается в горы с незнакомцем, Шэнь Эр и Ли Сюнюань заволновались. – Сестрёнка Нянь, папа пойдёт с тобой, – твёрдо заявил Шэнь Эр. Они и не подозревали, что для дочери эти горы – как собственный двор. Ли Сюнюань поддержала мужа: – Пусть отец идёт с вами. Иначе я не успокоюсь. Шэнь Эр здраво оценил ситуацию: – Надо позвать ещё людей. Чем больше, тем лучше. Вдруг звери… Собрав компанию приятелей, они приготовились к походу. Тем временем староста Шэнь проводил Сяо Чжи к подножию горы. Шэнь Эр и его спутники заметили встревоженного старосту, который махал им вслед, предупреждая: – В горах опасно, будьте осторожнее! Они понимали, что он заботится о них, поэтому дружно ответили: – Не переживайте, староста, мы справимся! – И вернёмся с полными корзинами! Шэнь Нянь тем временем зашла домой, чтобы переодеться. Она собрала волосы в тугой пучок, придав себе боевой вид, и, взвалив на спину большую бамбуковую корзину, коротко бросила: – Пошли. Остальные, которых родные в последний момент уговаривали быть аккуратнее, переглянулись, смущённо почесали носы и поспешили за ней. У подножия горы ещё было многолюдно, и тропа казалась лёгкой. Но уже через час дорога исчезла, а трава поднялась выше головы. Даже привыкшие к горам деревенские начали слегка нервничать. – Сестра Нянь, дальше тропы нет, – Шэнь Эр озирался по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху, и невольно прижался к Шэнь Нянь. [Конец главы]