Глава 46 — Глава 46

Шэнь Кунь протиснулся вперёд и, увидев жалкий вид младшего брата, почувствовал одновременно радость и горечь в сердце. – Мань-ди, – позвал он, голос дрогнул. Братец Мань поднял голову. Увидев второго брата, его глаза наполнились слезами, и он кинулся к нему. – Второй брат! Шэнь Кунь шагнул навстречу, крепко обнял малыша и погладил по голове: – Не бойся, я здесь. Стиснув зубы, он бросил взгляд на связанных похитителей: – Эти негодяи ещё пожалеют о содеянном. Чиновники с ними разберутся. Всю банду схватили служащие управы. Больше всех удивляло одно: как трое здоровенных мужчин оказались обезврежены? Женщина с миловидным лицом незаметно взглянула на тонкую белую змейку, обвившую запястье мальчика. Ничего не сказав, она покинула помещение вместе с капитаном. Этого никто не заметил. Позже похищенного ребёнка доставили обратно в уезд. *** Прошло время. Братец Мань, успокоив тётю Ли Сюнян, подошёл к сестре и тронул змейку на руке: – Спасибо, сестрёнка. Если бы не она… Шэнь Нянь улыбнулась и потрепала его по щеке: – Страшно было? Мальчик честно кивнул: – Очень. Шэнь Эр подхватил сына, усадил на плечи и громко рассмеялся: – Бояться в твоём возрасте – нормально! Зато ты смог сбежать от бандитов – не каждый взрослый на такое способен. (И пусть кто-то скажет, что с ядовитой змейкой любой бы сбежал – это глупости. Если вытащить её не вовремя, можно только усугубить положение.) Семья шла домой: отец нёс Маня на плечах, мать с детьми – рядом. Малыш, чувствуя их тепло, понемногу успокаивался. Солнце село, небо потемнело. Деревенские, помогавшие в поисках, получили от Шэнь Эра лепёшки и места в повозках. Люди, уставшие за день, были тронуты такой благодарностью. – Никогда ещё на повозке не ездил, спасибо! – Шэнь Эр, как всегда, щедр! – Да мы же почти и не помогли… Шэнь Эр махнул рукой: – Хватит разговоров, мужики! Садитесь быстрее, а то ночь на дворе. В повозках ждали корзины с лепёшками. Один паренёк, проголодавшийся, откусил кусок и замер: – Мясо?! – Он медленно прожевал, боясь проглотить, – Домашним бы оставить… Многие так и поступили – в деревне мясо ели редко. Тем временем семья Шэнь обсуждала дальнейшие планы. Ли Сюнян смотрела на мужа: – Надо отблагодарить людей. Все так старались… – Обязательно, – кивнул Шэнь Эр, – Добро нужно помнить. А то в другой раз кто за нас заступится? Шэнь Нянь тут же предложила: – Завтра съезжу в город, куплю мяса и сладостей – каждой семье по гостинцу. – Не слишком ли? – беспокоилась мать. – Мой брат стоит большего, – сестра ласково потрепала малыша по голове. Глаза Маня засияли: – Ты у меня самая добрая! Повозка добралась до деревни Чжуси. На въезде их встретили односельчане: – Стой! Кто едет? – Это мы, вернулись! – высунулись пассажиры. – Мальчик-то нашёлся?! – Нашёлся! Весть разнеслась мгновенно. Люди выбегали из домов, даже с ужином в руках. – Слава небесам, живой! – Семья Шэнь совсем бы с ума сошла… – Пережил беду – теперь судьба будет благосклонна! Между тем деревенские, ездившие на поиски, вылезали из повозок с бумажными свёртками. Староста, довольный, обратился к толпе: – Вот и хорошо, что помогли. Мы хоть и ссоримся порой, но в беде должны держаться вместе. Запомните! Его слова встречали согласием: – Так и есть, дядя Шэнь! – Если не убийство и не поджог – поможем! Семья Шэнь, слушая это, чувствовала тепло в груди. А тем временем дети, завидев отцов, радостно кричали: – Пап, а что там в пакетах? – Мясные лепёшки! – с гордостью отвечали мужчины. Малыши висели на шеях: – Дай попробовать! Но были и те, чьи отцы остались дома. Эти дети рыдали в голос: – Я тоже хочу мясо! Почему ты не пошёл?! Жёны, удерживавшие мужей, теперь кусали губы. "Знать бы про угощение – ни за что не запрещала бы!" Староста только вздохнул, закрывая лицо ладонью. Шум стоял невообразимый. Он мельком взглянул на семьи, которые теперь строили козни, и их лица стали ещё злее. – Ладно, расходимся по домам, – устало бросил он. [Конец главы]