Глава 39 — Глава 39

### Глава 39: Наследный принц покидает столицу, и ситуация в дворце Мингуан Сяо Чжи понимал её тревогу и мягко успокоил: – Всё улажу перед отъездом, не переживай. Принцесса Жунцынь задумалась на мгновение, прежде чем ответить: – Мать не станет тебя удерживать… Просто будь осторожен. Твой отец стал таким… Если с тобой что-то случится, я не переживу. Её семья не могла ей помочь — муж и сын были для неё всем. Потерять одного из них значило обречь себя на вечную муку. Сяо Чжи твёрдо кивнул: – Обещаю, буду осторожен. Сердце матери всегда тревожится, когда сын уезжает далеко. Как могла принцесса Жунцынь оставаться спокойной? Она дала ему десятки наставлений. Через полчаса её вдруг осенило, и она с подозрением посмотрела на сына: – Цзиньчжи… Твой дядя император не знает о твоём отъезде в Суйчжоу, да? Сяо Чжи слегка сжал губы: – Завтра явлюсь во дворец. Убедить императора будет непросто, но у него есть козырь в рукаве. Принцесса улыбнулась: – Главное, что ты знаешь, что делаешь. Они поговорили ещё немного, после чего Сяо Чжи покинул покои матери и направился во дворец Тайван. Принц Сяо Чэнь в это время разбирал государственные бумаги. Услышав о визите кузена, велел немедленно впустить его. – Ваше Высочество, – почтительно поклонился Сяо Чжи. Осень только началась, но Сяо Чэнь уже кутался в тёплую одежду. Его лицо было бледным, тело – исхудавшим, а от него самого исходил тяжёлый запах лекарств. Сяо Чэнь всегда раздражала излишняя официальность кузена. Он недовольно скривился: – Сколько раз говорить – без церемоний, когда мы наедине! Ты что, специально меня злишь? Сяо Чжи слегка улыбнулся: – Этикет есть этикет. – Да ну тебя, – буркнул Сяо Чэнь и закашлялся. – Зачем пришёл? Сяо Чжи нахмурился: – Новое лекарство не помогает? – Сначала помогало, а потом… – Сяо Чэнь махнул рукой, словно его здоровье его не волновало. Он родился с ядом в крови и дожил до сегодняшнего дня лишь благодаря дорогим снадобьям. Каждый день для него мог стать последним. Сяо Чжи сжал кулаки. Отец ещё мог продержаться полгода, но Сяо Чэнь… – Брат Чэнь, я еду в Суйчжоу. Сяо Чэнь замер, удивлённо подняв бровь: – И что ты там забыл? Суйчжоу был глухим пограничным краем, известным лишь нищетой. – Там появился странствующий лекарь. Говорят, он творит чудеса. Сяо Чэнь сомневался, что какой-то знахарь сможет ему помочь, но если молва о нём дошла даже до столицы… – Ладно, – вздохнул он. – Возьмёшь с собой отряд охраны. И будь осторожен. Сяо Чжи кивнул, затем добавил: – Дядя император… Надеюсь, ты поможешь мне его убедить. Сяо Чэнь скривился: – О, так вот оно что! Ваше Высочество, какой же ты хитрый! – … – Сяо Чжи сохранял невозмутимость. – Мне до тебя далеко. Сяо Чэнь фыркнул, затем отодвинул стопку бумаг в его сторону: – Раз уж пришёл – помоги разобраться. Сяо Чжи вздохнул, но покорно принялся за работу. --- **Середина месяца.** Сяо Чжи покинул столицу в сопровождении отряда солдат, нескольких телохранителей, Лю Фэна и Цянь Ханя. У десятимильного павильона за процессией наблюдал юноша с лицом брошенного щенка. Несколько столичных щёголей, стоявших рядом, покачали головами. Хэ Шуанцин развернул веер с изяществом, но в глазах его читалось насмешливое веселье: – Принц Сяо, ты всё это время прятался, а теперь вот геройствуешь? Какой же ты трус! Сяо Цзысянь огрызнулся: – Ты-то сам отсиживался не хуже! – … – Хэ Шуанцин замер, и выражение его лица стало забавным. Остальные захихикали. – Ладно, хватит грызться! – вмешался один из них. – Говорят, к востоку от города появилось что-то интересное. Пойдёмте? – Жуйсюань, а твой батюшка не отлупит тебя за это? – ехидно спросил другой. Жуйсюань на мгновение сник, но тут же выпрямился: – Да он просто бумажный тигр! В крайнем случае, он спрячется у бабушки. Пока она жива, отец не посмеет его тронуть! Сяо Цзысянь понял, что сочувствия от этих «друзей» не дождётся, и в сердцах развернулся к городу. – Хотя бы слова поддержки могли сказать… --- **Тем временем в свите принца.** Лю Фэн осторожно заговорил: – Ваше Высочество, кажется, Второй Молодой Господин и другие прячутся у павильона. Сяо Чжи, облачённый в чёрное, сидел на коне с непроницаемым лицом. Его взгляд был холоден, а осанка – властной, словно у горного орла. Он промолчал несколько мгновений, затем коротко бросил: – Не обращай внимания. Лю Фэн почувствовал, что принц не в духе, и поспешил сменить тему, шепнув Цяньханю: – Тебе не кажется, что в этой поездке что-то не так? Цяньхань бросил взгляд на толстяка в свите и сухо ответил: – Принц взял с собой повара. Врача – ещё куда ни шло. Но повара? Лю Фэн уставился на упитанного мужчину, выделявшегося среди остальных, и недоумённо пробормотал: – Когда он вообще успел это придумать? – Это так странно, ты знаешь почему? Цяньхань тоже заинтересовался, но виду не подал. Когда Лю Фэн спросил его о причине, он сразу понял, что тот ничего не знает, и с высокомерным видом прошёл мимо, даже не удостоив его ответом. Лю Фэн молча смотрел ему вслед. *** Тем временем в королевском дворце... В роскошных покоях Мингуан вдовствующая императрица Инь, которой уже перевалило за пятьдесят, но всё ещё сохранившая былую красоту, лежала на мягкой кушетке с закрытыми глазами. Красивая служанка нежно массировала её ноги. Услышав тихие шаги, императрица открыла глаза и спросила: – Всё устроено? Перед ней стоял господин Мэн – человек с чёрными, как смоль, волосами и светлой кожей, излучавший благородство и изящество. Он слегка кивнул. Его голос, в отличие от визгливых голосов евнухов, звучал мягко, словно лёгкий ветерок. – Если позволите доложить, вдовствующая императрица, всё устроено. Императрица Инь долго смотрела на его прекрасное лицо, и в её сердце снова шевельнулась жалость. *"Какое же у него прекрасное тело..."* – подумала она. Но тут же вспомнила о том, что ей приказали сделать. Глаза её вспыхнули злобой, и она сжала в руке спелую клубнику, раздавив её в ладони. – Род князя Жуна слишком долго процветал. Пора положить этому конец. Маленький евнух тут же подал платок и аккуратно вытер клубничный сок с её пальцев. Императрица взглянула на господина Мэна, который совсем не походил на кастрированного слугу, и холодно произнесла: – Ступай. Мэн почтительно поклонился и вышел из зала. Оказавшись за дверью, он мрачно посмотрел на восток. – Всё идёт не так, как я хотел... Но... Надеюсь, князь Сяо сумеет избежать этой беды! *** Князь Сяо Чэнь был тронут до глубины души. – Я прошёл тысячи ли, чтобы найти для дяди лучшего лекаря. Я сохраню эту дружбу в своём сердце. Сяо Цзиньчжи же мечтал лишь об одном – увидеть человека из своих снов. – Госпожа, твой муж вернулся. Он преодолел долгий путь, пересёк горы и реки...