Глава 38 — Глава 38

– Юйцзи Сань? – Налань Цинъи усмехнулась. – Да я о таком и мечтать не смею, не то что достать. Жить надоело, что ли? Обидишь их принца – мстительного и мелочного – так он тебе покажет, где раки зимуют. Неважно, мужчина ты или женщина. Живым не оставит, шкуру сдерёт. Цяньхань бросила на Люфэна презрительный взгляд. *"Мастер притворяться!"* – подумала она. Но Люфэн, привыкший к её неприязни, даже бровью не повёл. – Ну что, как думаешь, куда лучше ткнуть эту кузину? – спросил он. – В шейный или поясничный отдел позвоночника, – равнодушно ответила Цяньхань. – Раз и навсегда. – Вот чёрт! – Люфэн аж подпрыгнул. – Я же говорил, что ты садистка покруче меня! Калекой её сделать хочешь? Ну и жестокая! Его даже передёрнуло от такой кровожадности. Он-то знал – Цяньхань не ведала жалости. – Ты что, её жалеешь? – слегка нахмурилась она. Жалеть цель задания – не лучшая идея. – Ты совсем с катушек? – Люфэн закатил глаза. – Да на такую лицемерку, как она, только слепой позарится! Просто он думал, что принц не захочет сразу избавляться от кузины, вот и медлит. Цяньхань несколько секунд изучающе смотрела на него, потом вздохнула: – А… – только и сказала. Люфэн онемел. Тем временем Лю Шэн покинул двор. Ли Юйчжу тревожно смотрела ему вслед. – Люйчань, как думаешь, третий брат сможет раздобыть Юйцзи Сань? Люйчань слышала, что порошок этот – редкость неслыханная, но не стала расстраивать госпожу. – Не волнуйтесь, – успокоила она. – Третий молодой господин вас любит, обязательно постарается. А если не получится – всегда можно обратиться к княжескому дому. Ли Юйчжу прищурилась. Брат-то любит, да положение у него невысокое. Достать Юйцзи Сань – всё равно что луну с неба достать. И вдруг она вспомнила: тётушка говорила, что у старого князя есть снадобье от шрамов… Может, это и есть нужный порошок? Не раздумывая, Ли Юйчжу вскочила и направилась в главный двор. Люфэн усмехнулся, предвкушая зрелище: – Вот же лицемерка! Говорит, что любит брата, а сама ему не верит. Как и ожидалось – женскому слову верить нельзя. Цяньхань промолчала, потом спросила: – Что задумал? Люфэн лениво облокотился на дерево: – Куда спешишь? Подождём, пока вернётся. Пока просто понаблюдаем. Когда после всех усилий надежда вот-вот сбудется – и в один миг рушится… Это сводит с ума, хе-хе. Князь её терпеть не может, так что постарается на славу. Цяньхань поняла его замысел, и уголок её рта дёрнулся. Кто из них двоих ядовитее? Через полчаса Ли Юйчжу вернулась – сияющая. Люфэн тут же оживился: – С такой рожей – точно получила своё! – Моя очередь, – он достал иглу, тонкую, как паутинка, и ухмыльнулся. – На этот раз – на два месяца. Не успел он договорить, как игла вонзилась Ли Юйчжу в колено. Та шла, как вдруг ноги её онемели, и она чуть не рухнула. Люйчань едва успела подхватить её: – Госпожа, что случилось? – Ноги… не слушаются… – Ли Юйчжу решила, что просто отсидела ногу. Она попыталась стряхнуть оцепенение, но едва сделала шаг – и ноги подкосились, будто ватные. – Я… я не могу встать! – в панике завопила она. – Люйчань, беги за врачом! Служанки бросились на помощь, подхватили её и потащили в покои. Двор мгновенно погрузился в суматоху. На дереве шевельнулись листья – две тени бесшумно исчезли. *** В резиденции принца Жуна царила напряжённая тишина. Сяо Чжи вычислил всех шпионов и расставил охрану так, что дворец стал неприступной крепостью. Переполох не укрылся от принца и принцессы. – Что ты задумал? – спросила прекрасная женщина, слегка нахмурив брови. Тётушка Гуань, стоявшая рядом, поспешила успокоить: – У его высочества свои причины. Не тревожьтесь, принцесса. Та улыбнулась, поправляя волосы перед зеркалом. Лунный свет играл на её заколке, делая её похожей на богиню. – Матушка верит в этого сорванца. В этот момент раздались шаги, и служанка доложила: – Ваше высочество, принц прибыл. Улыбка принцессы стала теплее. – Пусть войдёт. В покои вошёл Сяо Чжи – высокий, властный, с невероятной аурой, доставшейся ему от отца. – Сын приветствует мать, – поклонился он. Принцесса поспешила поднять его. – Какие церемонии? Садись. Что привело? Дела закончил? Она переживала – сын взвалил на себя слишком много, ещё не став наследником. Сяо Чжи взглянул на мать. В его глазах мелькнула тень, но тут же исчезла. – Просто навестил. Ему снова снился тот сон. Через три года дядя императора умирает. Дворец князя Жуна осаждают. Отца лишают лекарства – и он угасает за три дня. Бог войны, защищавший страну всю жизнь, умирает в забвении. Никто не приходит проститься. После его смерти мать, всегда сдержанная и кроткая, в отчаянии бросается к воротам дворца и проклинает нового императора. Тот, под давлением, разрешает похоронить князя "как положено". Но на этом не кончается. Новый император продолжает плести интриги. Как хрупкой женщине противостоять им? Дворец сгорает дотла. Огонь бушует трое суток… Принцесса улыбнулась, услышав редкие нежные слова сына: – Ты очень внимателен. Сяо Чжи оставался невозмутим: – Мама, как отец? На лице принцессы не дрогнул ни один мускул: – Всё как всегда. Для неё муж был жив – и это было счастьем. Он – человек долга, вечно в разъездах, защищающий страну. А она… Она просто ждала. Раньше она не могла отказать ему ни в чём. Лишь немногие знали, что каждый раз, когда князь уезжал из Чжунду, её ночи превращались в кошмар. Она ворочалась без сна, боясь, что с границы принесут дурные вести. Даже теперь, когда князь Жун был больше похож на тень человека, она всё равно была благодарна судьбе. Ведь он хотя бы дышал, а не лежал мёртвый, завёрнутый в конскую шкуру. Сяо Чжи поставил чашку с чаем на стол и произнёс слова, от которых сердце матери сжалось: – Мама, я уезжаю из Чжунду через несколько дней… Не дав ему договорить, принцесса Жун побледнела. Она всегда была мягкой и терпеливой, потому не стала перечить, лишь тихо спросила: – Почему? Сяо Чжи ответил твёрдо: – Говорят, в Суйчжоу появился необычный лекарь. Хочу пригласить его осмотреть отца. Это была весть, пришедшая к нему во сне, и теперь он решил проверить её. Глаза принцессы Жун вспыхнули надеждой, и голос её дрогнул: – Правда? – Да, – уверенно кивнул Сяо Чжи. Принцесса Жун тревожилась за сына, но её муж слабел с каждым днём, и она понимала – выбора у неё нет.