Глава 40 — Глава 40

## Глава 40: Сяо Шицзы действительно убили Всего в трех километрах от Чжунду Сяо Чжи и его отряд наткнулись на первую засаду. Убийцы были те же, что и в храме Чэнтянь — безжалостные, хладнокровные, каждое движение рассчитано на смерть. Как демоны, жаждущие крови. К счастью, Сяо Чжи и его люди были готовы. В одно мгновение мечи блеснули в солнечном свете, и воздух вокруг них сгустился от напряжения. – Лязг металла, крики, звон клинков — два отряда сошлись в жестокой схватке. – Руби их! Через несколько минут на земле уже лежали десятки тел, земля пропиталась алой кровью, а в воздухе стоял тяжелый металлический запах смерти. – Ну держись, сволочь! — рявкнул толстый повар, выхватывая фамильный меч. Несмотря на тучное тело, он двигался с поразительной ловкостью и яростью, бросаясь на ближайшего убийцу. Хаос царил еще долго, но в конце концов Сяо Чжи отступил, выдернув клинок из тела последнего противника. Его глаза пылали, лицо было холодным, как лед далеких гор. – Этих мерзавцев совсем не терпится встретиться с предками, — прошептал Лю Фэн, вытирая окровавленный меч. — Не успели город покинуть, а они уже налетели, словно стервятники. Цянь Хань лишь молча кивнул. Сяо Чжи бросил взгляд на поле боя, и в глубине его глаз отразилась бездонная холодность. – Лю Фэн, отправь кого-нибудь собрать их головы. – И пусть доставит их только к полуночи. Лю Фэн усмехнулся, глаза его вспыхнули азартом. – Будет сделано, господин. Посыл был ясен — если враг хочет крови, то получит её сполна. Надо уметь отвечать взаимностью. ### **На следующий день, дворец Мингуан.** Императрица Инь проснулась от собственного крика. Прямо над ней, на балдахине кровати, болтались несколько окровавленных голов. Лица мертвецов были искажены ужасом, глаза застыли в пустом взгляде. – А-а-а! – Караул! Кто-то, помогите! Она рванулась с кровати, но ноги подкосились — рука скользнула по чему-то мокрому и липкому. Это была ещё одна голова. Широкая, нечеловеческая улыбка; стеклянные глаза, устремлённые прямо в душу. – А-А-А-А! Императрица Инь рухнула назад, сознание ускользнуло. Вскоре весь дворец узнал, что гордая правительница пережила «неожиданный приступ немощи». Услышав эту новость, принц Сяо усмехнулся и доел свой завтрак. – Похоже, старая лиса сама напросилась. Смахнув крошки, он сказал тихо, но так, чтобы слышали все приближённые: – Семья Инь давно переступила все границы. Мне это надоело. Пусть узнают, каково это — гневать тех, кто сильнее. Императрица Инь, привыкшая к безнаказанности, быстро поправилась, но вскоре узнала, что несколько её родственников внезапно скончались, а влиятельные союзники пропали без вести. – Принц Сяо... — её пальцы вцепились в подлокотник. — Я тебя сокрушу. В тени стоял управляющий Мэн. Его лицо было непроницаемо, но внутри бушевала буря. *** ### **День перед праздником Девяти Императоров** Вторая ветвь семьи Шэнь готовилась к завтрашней ярмарке. Две коробки вееров, десятки цветочных корзин, главный атрибут праздника — пирог «Двойной Девятки». Всё должно быть свежим, потому Ли Сюннян решила испечь его на рассвете. – Ложитесь спать пораньше, завтра нам вставать затемно, — сказал Шэнь Эр. Дети дружно кивнули и разбрелись по своим кроватям. Ночью в деревне было тихо, но Шэнь Нянь проснулась раньше всех. За стеной уже слышался стук ножей и шорох теста. – Матушка? Ты уже встала? — прошептала девочка, протирая глаза. – Нянь, зачем вскочила так рано? Иди спи ещё, — Ли Сюннян даже не обернулась, мешая тесто. – Я растоплю печь за тебя. Вскоре проснулись и остальные — Шэнь Гань, Шэнь Кунь, Шэнь Цянь. Вместе быстро погрузили товар на телегу и тронулись в путь. ### **Гора Цуйшань** Подножие горы уже начало оживать. Хотя большинство торговцев ещё не приехали, первые палатки уже ставились. – Отец, матушка, вон то место — идеальное! — Шэнь Нянь указала на свободный участок у тропинки к вершине. Место и правда оказалось удачным — рядом росло два крепких дерева. Между ними натянули верёвки, закрепив большой кусок прочной ткани, а в проделанные отверстия вставили цветочные корзины и веера. Получилось ярко и привлекательно. Перед этим «занавесом» разложили товар: слева — корзины, справа — пироги, а в центре — маленькое деревце кизила. Шэнь Кунь окинул прилавок довольным взглядом: – Да теперь точно заметят! Сестрёнка, гениальная идея. Шэнь Нянь подбоченилась: – Конечно! Если не выделиться, никто и не подойдёт. Остальные согласно закивали. Постепенно гора оживала. Приходили первые покупатели, звучали голоса, смех, запах свежей выпечки смешивался с ароматом леса. Шэнь Цянь и Шэнь Кунь стояли за прилавком, уже чувствуя азарт торговли. Всё только начиналось. – Оригинально, сколько стоит?Шэнь Кунь назвал цену, и оба брата не переставали улыбаться. Это было начало торговли.Большой успех: две сделки!Братья были счастливы, а стоявшая рядом мужская компания тоже решила сделать покупки.Один из мужчин купил пирог, другой – веер. После короткого обсуждения с самим собой ещё один выбрал корзинку. За исключением копий книг, почти все товары удалось продать.Братья были довольны. Как гласит поговорка, рано встал — больше успел. Это определённо принесло удачу.Когда группа «учёных» уходила, Шэнь Кунь улучил момент и подмигнул Шэнь Няню. Они оба поняли друг друга без слов.Склонив голову, чтобы никто не заметил, Шэнь Кунь прошептал:– По-моему, человек из того дворца.Шэнь Нянь немного приоткрыл рот, но быстро пришёл в себя.– Очень сомнительно, — прошептал он в ответ. – В этом городе немало богатых людей, которые могут позволить себе такой наряд.Шэнь Кунь покачал головой.– Я видел прошлой ночью, он выглядел точно так же…Шэнь Нянь: …Хотя ты и облажался, признаю, что память у тебя хорошая.Шэнь Кунь: (похвастался) В этом я никому не уступаю.Шэнь Нянь: (недоверчиво) Правда? Сможешь найти дом того человека, который дал нам помещение?Шэнь Кунь: (глубоко задумался) Где-то в районе… рядом с мостом… Шэнь Нянь: (потирает виски) Я думал, что твоя память лучше.Шэнь Кунь: (молча кусает губу в разочаровании) Лучшая память — в руках. Пойду куплю бумагу с ручкой и запишу.