◇◇◇◆◇◇◇
Мы разделили стену на шесть секций. В этом не было особой необходимости, но каждый из нас, шестерых братьев, отвечал за свой участок. Я отвечал за второй слева участок, который недавно был отремонтирован. Другими словами, это было самое уязвимое место.
— Не отпускайте тетиву до приказа! Не отпускайте тетиву до приказа!
— Когда летят вражеские стрелы, опускайте головы! Когда летят вражеские лестницы, поднимайте головы!
Как в осадной войне, так и в полевых сражениях были свои плюсы и минусы.
Если не обращать внимания на другие аспекты и сосредоточиться на недостатках осады, то самой большой проблемой было то, что на битву мобилизовывали людей, которые не должны были быть солдатами. Например, передо мной стоял мальчик, чьи ноги дрожали так сильно, что казалось, он может обмочиться в любой момент. Или старик, чьи руки, держащие оружие, выглядели так, будто в силу возраста могли в любой момент не подчиниться командам разума.
Стоило ли выходить в поле?
В такие моменты я испытывал сомнения в правильности своего решения. Хотя, казалось, это было очевидным выбором — защищать наши земли от врага, вдвое превосходящего нас по численности.
"Нет, это верное решение. Если мы остановим атаку Аэллы здесь, графы Нортумбрии будут вынуждены пересмотреть свои взгляды. Опасность — это возможность" — убеждал я себя.
В конце концов, разве война не является продолжением политики? Я не собирался проигрывать Аэлле, и после этой битвы должно было начаться его падение. Так что это был необходимый бой, где будут принесены жертвы и прольется кровь.
— Как твое имя, храбрый воин-англ? — спросил я.
— Мин... Мин Эрл! Я — Стан (Камень)!— с мужеством ответил мальчик, облачённый в кольчугу, которая волочилась по земле, поскольку подходящих доспехов у нас не было.
— Стан? Это подходящее имя для такого крепкого воина, как ты. Мужайся, юный воин. Враг никогда не переступит эту стену, — ободрил я его.
— Спасибо! Мин Эрл! — с благодарностью произнёс он.
Когда я увидел эти чистые глаза, полные благодарности, меня охватило сильное отвращение к себе.
"Что я говорю этому ребенку?" — подумал я с ужасом. Это чувство было даже сильнее, чем в тот первый раз, когда я лишил жизни человека.
Но не стоит беспокоиться, разве я не был благословлен этими замечательными качествами и способностями? Мой разум не может сломаться от такого.
Я мог бы просто сказать себе, что ничего не могу изменить, что это обычная практика в наше время, и забыть об этом.
Конечно, так бы и произошло. Но на этот раз я просто не мог игнорировать происходящее. Да и не хотел.
Подойдя к молодому воину, чьи влажные глаза светились отвагой, я негромко произнес:
— Хорошо, храбрый Стан! У меня есть для тебя важное задание. Хочешь его услышать?
— Да, да! — ответил он с энтузиазмом.
— Если ты спустишься к основанию стены, там будут люди, охраняющие стрелы и камни. Я бы хотел, чтобы ты отправился туда и помог предотвратить проникновение врага. Сможешь ли ты это сделать?
Конечно, не было никакой возможности, чтобы враг проник на нашу территорию. Разве мы уже не осмотрели каждую трещину в стене? Разве что здесь есть подземный туннель, о котором я не знаю. Но это казалось маловероятным.
— Да! Я понимаю! Мой граф! — наивный молодой воин с готовностью принял мое особое задание и с решительным выражением лица поспешил вниз по стене.
Проследив за его уходом, с сердцем, которое не стало легче, я медленно перевел взгляд на зашевелившиеся ряды врага. Внезапно откуда-то донеслось карканье ворона.
Мне показалось, что этот звук насмехается надо мной.
"Насмехайся сколько хочешь, Один. Но это то, что я должен сделать".
Я напомнил себе не спешить и менять все по порядку. Сначала разрешим предстоящую нам битву.
Я повторял это про себя, загоняя темные эмоции в угол сознания.
◇◇◇◆◇◇◇
Раздался протяжный звук роговых труб.
Вскоре после того, как Аэлла и Осберхт вернулись в свой лагерь, нортумбрийские войска начали полномасштабную атаку.
Аэлла, ты хорошо подготовился!
Когда мы с Иварром и Сигурдом противостояли Эдмунду Восточно-Английскому, небольшие осадные машины, которые мы использовали, можно было быстро изготовить на месте, если у нас были необходимые материалы. Однако в большинстве случаев, как показал Аэлла сейчас, осадные машины обычно готовили заранее и везли с собой.
Судя по их быстрому маршу, они, вероятно, собрали их поблизости и принесли с собой. Лестниц было достаточно, чтобы заполнить стены, а тараны были покрыты шкурами животных для защиты.
Однако катапульт видно не было. Они были довольно сложными в управлении, а в ту эпоху не существовало чудовищных механизмов, способных проломить стены, поэтому Аэлла, вероятно, даже не рассматривал их в своей спешке.
Нортумбрийские войска, которые доставили эти игрушечные солдатики, были весьма энергичны, но наши приготовления были не менее впечатляющими.
Даже если численность врага превосходила 20 000 человек, на этом поле боя можно было одновременно развернуть лишь ограниченное количество войск. И мы приготовили для них несколько забавных сюрпризов.
— Сыны Нортумбрии! В атаку! В атаку!
— Сегодня мы разрушим эти стены! Давайте!
— Во имя Бога!
— Да здравствует Аэлла!
— Да здравствует Осберхт!
Вид тысяч людей, надвигающихся друг на друга с громоподобными шагами, был поистине ужасен. Англы шли вперед, каждый из них выкрикивал имя своего бога, родного города или имена Аэллы и Осберхта.
Но внезапно земля под их ногами провалилась, и деревянные колья, торчащие наружу, пронзили их слабую человеческую плоть.
"Бам, бам, бам, хрясь!"
— Аргх!
— Ловушки! Здесь ловушки!
— Сейчас! Стреляй!
Это была дилемма. Чтобы быстро добраться до стен, им нужно было двигаться вперед, но для этого приходилось топтаться по своим павшим товарищам, упавших в ямы.
Ловушки, расставленные на точно рассчитанных расстояниях, обеспечили нашим лучникам легкие мишени. Вскоре, по приказу Бьорна, полетели многочисленные стрелы, пронзая цели или находя упавших рядом жертв.
— Ух!
— Аргх!
— Щиты! Поднять щиты!
— Не обращайте внимания на раненых! Мы должны продвигаться быстро!
Я хотел бы, чтобы мы могли решить исход битвы одним этим движением. Но воины Нортумбрии отличались от воинов Восточной Англии. Даже когда их авангард провалился в внезапно образовавшийся провал и стал мишенью для стрел, англы позади них спокойно подняли свои щиты и ответили на атаку.
Стрелы продолжали сыпаться без устали, но постепенно англы смогли выдержать этот ливень. Наконец, преодолев все препятствия, они тесно сгруппировались и медленно приблизились к основанию стены.
— Лучники! Цельтесь в вершину стены! Не давайте врагу удобно прицелиться из луков!
— Что делает тыловое охранение! Прикажите им немедленно принести лестницы и тараны! Если они этого не сделают, я сам отправлюсь туда и перережу им глотки!
Да, в бою вопросы о том, почему началась эта война и почему мы должны сражаться, были роскошью, которую мы не могли себе позволить.
Я не был уверен, кто командовал англами у основания стены, но он, очевидно, прекрасно понимал ситуацию. Его хладнокровное руководство позволило преодолеть наши ловушки, и вскоре он создал прочный щит у подножия стены.
Однако, каким бы талантливым ни был вражеский командир, основной принцип осадной войны заключался в том, что преимущество было на стороне защитников. Теперь, вместо голоса Бьорна, который затерялся в хаосе битвы, мой голос доносился до тех, кто стоял рядом со мной:
— Камни! Бросайте камни вниз! Лучники! Не бойтесь, продолжайте стрелять! Вражеские стрелы не смогут пробить стену!
"Вжух, бам!"
— Аргх!
Не успел я сказать, что вражеские стрелы не могут пробить стену, как стрела, летевшая под странным углом, вонзилась в плечо лучника из Эофорвика, который стоял рядом со мной, усердно выпуская стрелы.
Я осторожно подхватил его тело, которое рухнуло набок от боли, и прислонил его к стене.
Сразу же после этого я поднял упавший лук и стрелы и открыл ответный огонь в том направлении, откуда прилетела стрела.
— Аргх!»
Стрела, выпущеная из моей руки, стремительно пролетела в воздухе и с глухим звуком вонзилась в глаз вражеского лучника. Рядом с ним еще около сотни лучников продолжали натягивать тетивы.
К счастью, несмотря на шквал стрел, наши потери оказались не столь значительными.
Обновлено: 17.01.2026