У Аэллы, должно быть, были свои причины. Городская чернь, которая не желала слушать, церковь, а также этот отвратительный Осберхт.
Реальная угроза надвигалась с юга, и всё более нестабильная королевская власть нависала над нами.
Но какими бы ни были причины, отказ от города был ошибкой, цену которой невозможно было подсчитать.
Вести осаду на собственной земле, против 8500 элитных войск и против жителей города за его пределами, было непостижимой задачей.
Даже до франкского императора Карла барьер датчан не был сломлен.
Как бы то ни было, решение было принято.
Теперь оставалось только столкнуться с выбором друг друга и его последствиями.
◇◇◇◆◇◇◇
Третий месяц лета...
Судя по воспоминаниям о прошлой жизни, именно в этом месяце начиналось полноценное лето.
По правде говоря, после победы над Эдмундом Восточно-Английским мы обрели уверенность в себе. Чувствовалось пренебрежение к Нортумбрии, Аэлле и Осберхту, но их мобилизация прошла быстрее, чем мы ожидали.
Не успели мы услышать о том, что они собирают армию, как они уже выдвинулись на юг, собирая людей из каждой крепости, города и деревни на пути к Эофорвику. Они выглядели так, будто земледелие было последним, о чем они думали.
Что могли сделать крестьяне Нортумбрии? Если бы они отказались подчиниться приказу короля, им бы отрубили головы. Даже если бы война закончилась победой Аэллы и Осберхта — одной из тысячи или десяти тысяч — жителям этой земли пришлось бы пережить суровую зиму.
Но не стоит слишком беспокоиться — мы победим. Мы сокрушим Аэллу и Осберхта как можно быстрее, узнаем, где находится наш отец, а затем устроим им ужасный конец.
— Они собрали довольно много людей.
Мы тщательно заделали все щели в стенах, вырыли глубокий ров и засыпали его соломой. Мы наметили места для лучников и приготовили множество стрел.
Мы наточили лезвия копий, мечей и топоров. На вершины стен мы положили камни подходящего размера для метания.
К сожалению, северная стена Эофорвика оказалась значительно длиннее и шире южной, к которой мы уже успели подготовиться. Оборона требовала больших усилий, но мы смогли завершить все приготовления на удовлетворительном уровне.
Конечно, когда мы наблюдали за приближением многочисленной армии противника, я не мог избавиться от мысли, что было бы неплохо иметь больше времени.
— Хельги, ты можешь увидеть количество этих людей? Как ты думаешь, сколько их? — спросил меня Сигурд.
— ...Сигурд, у меня хорошее зрение, но я не могу видеть всё так ясно, как Один, — ответил я.
— Кажется, их около 20 000. Но я не уверен, что сзади не присоединятся ещё люди, — произнес Убба с поразительно спокойными глазами.
— О, Убба! Я и не знал, что у тебя есть такая способность! Как ты догадался? — удивился Сигурд.
— Это просто, если считать их группами по десять или по сто. Я практиковался в этом, когда ходил смотреть на овечьи стада в Упсале, — ответил Убба.
"Это работает и на людей...?"
Действительно, у него было природное чувство числа. Мой будущий раб номер один.
— Неужели? Хм...» — Сигурд нахмурил брови так сильно, что это почти скрыло извивающуюся змею в его глазах, как будто он пытался сделать то же самое, что и Убба.
— Я не уверен. Мне это не помогает. Но я отчетливо вижу тех двух ублюдков на лошадях.
Сигурд увидел, как из центра огромного лагеря нортумбрийцев выехали на лошадях двое мужчин, их высококачественные разноцветные плащи развевались на ветру. Их окружали многочисленные стражники.
"Аэлла..."
По описанию нашего верного соратника Экгберхта, оба короля Нортумбрии были хорошо сложены и крепки. Но Аэлла, как говорят, больше походил на воина.
— Пойдем, Хельги. Убба.
Сыновья Рагнара собрались в центре стены, чтобы посмотреть на врага, который наконец появился перед ними.
На расстоянии, которое другие едва могли рассмотреть, но я видел их отчетливо, слыша тяжелое дыхание лошадей и едва уловимые стрелы, вражеские вожди наконец открыли рты.
— Безнравственные норманны! Католики! Меня зовут Аэлла, сайнинг из Нортумбрии! Как зовут того, кто ведет вас?
— Аэлла...
— Это он.
Наконец-то мы встретились, Аэлла.
На фоне зловещей ауры, окружающей братьев, Бьорн, словно железная стена, тяжелым голосом ответил на вопрос Аэллы:
— Аэлла! Меня зовут Бьорн Рагнарссон! Ты должен был догадаться, что я и мои братья искали тебя!
— Ах! Кто бы мог подумать, что это сыновья этого позорного язычника Рагнара! Посмотрите на меня! Я совсем забыл об этом! Воспоминание об убийстве вашего отца было таким пустяком! Я ожидал большего! Ведь это был тот самый Рагнар!
Сначала казалось, что он притворяется невежественным, но вскоре лицо Аэллы покраснело от гнева, когда он закричал почти в бешенстве.
— Эта свинья разорила мои земли! А теперь его поросята грабят мой замок! Я непременно, подобно тому, как бросил вашего отца в яму с гадюками, жестоко убью каждого из вас!
За Аэллой, который бушевал и говорил только то, что хотел, прежде чем отвернуться, с несколько недовольным выражением лица следовал Осберхт.
Конечно, это должно быть недовольство Аэллы, который называл себя королем Нортумбрии. Но знал ли он? Что проблема сейчас не в его мелкой борьбе за власть с Аэллой.
— Аэлла. Такие слова говорят после победы.
Я слышал, как вокруг меня скрежетали зубы. Лица моих братьев и воинов, восхищенных славой отца, стали ярко-красными.
Конечно, меня тоже охватила ярость.
— Я никогда, никогда не дам тебе легкой смерти.
— Всем приготовиться к бою! — голос Бьорна, сохранившего наибольшее самообладание среди нас, был наполнен несомненным жаром.
По его приказу на стене началась активная деятельность, и воздух наполнился напряжением.
Наконец, враг пришёл в движение.
Обновлено: 17.01.2026