Глава 43 — Глава 22, ч.2

◇◇◇◆◇◇◇ Мы без особых усилий захватили центр южной Нортумбрии, Дейру, но ситуация оказалась сложнее, чем мы ожидали. — Аэлла и Осберхт объединились? Разве эти двое не соперничали за трон? Как и подобает римскому военному штабу, наши братья расположились в самом великолепном здании в центре города, которое имело квадратную форму. Они обсуждали информацию, предоставленную Экгберхтом, который теперь стал нашим советником по стратегии (и пешкой). — Так будет лучше. Нам будет удобнее, если они объединятся, и не придется переезжать в два места одновременно. Глаза Иварра, когда он облизывал губы и перебирал пальцами кольцо на левой руке, напоминали глаза змеи, готовой к нападению на добычу. Викинг, перебирающий пальцами кольцо Аллаха перед Ангелом, носящим ожерелье из крестов... Не в этой ли сцене заключался дух германского народа? Грабеж людей, захват земель, присвоение даже имени империи и даже посягательство на религию — всё это было частью их сущности. Этот дух "что твоё, то моё", пронизанный глубокими традициями... Я никогда не должен его забыть. — Хе-хе. Позволь мне объяснить, ярл Бьорн, — Экгберхт, потирая ладони с такой силой, что его пухлый подбородок покачивался, указал своим пухлым пальцем на грубую карту, разложенную на столе, вокруг которого мы сидели, и продолжил говорить: — Я слышал, что они встретились в Бамбурге, центре этой грязной и безнравственной Берники. Я почти вижу, как эти два человека, отчаянно желавшие убить друг друга, вдруг затрепетали от страха! Разве всё это не благодаря величию отважных норвежских воинов? "Этот парень замечателен в другом смысле". К сожалению, эта отчаянная лесть, похоже, не заинтересовала нашего главнокомандующего Бьорна. Под его пристальным взглядом, который молча смотрел на него с ничего не выражающим лицом, Экгберхт прочистил горло и, кажется, наконец понял природу нас, норманнов, перейдя сразу к главному. — Согласно сведениям, полученным от моих верных сторонников, эти двое наглых людей, как говорят, проникли не только в Бамбург и Эдинбург, но и распространили свою деятельность на пиктов, шотландцев и жителей Стратклайда за их пределами. — Нам не стоит беспокоиться о жителях севера и запада Нортумбрии. Наши "друзья" скоро посетят их всех. — Ах! Как замечательно! Как и ожидалось, ярл всё предусмотрел! Я, Экгберхт, просто в восхищении! Под "друзьями", о которых упомянул Бьорн, вероятно, подразумевался Олаф Дублинский (Дубх Линн), который уже проявлял себя прошлой зимой. Экгберхт говорил с видимым презрением, смеясь, но в его глазах, скрытых за полумесяцем век, читалось глубокое беспокойство. Для Экгберхта было неважно, выиграем мы или проиграем. Разве может быть комфортной жизнь предателя? С его точки зрения, наша победа лишь повысит его шансы на выживание, но в этом мире нет ничего определённого. Встреча постепенно перерастала в бурную дискуссию. Сигурд, с жаром в голосе, призвал нас немедленно отправиться и отрубить головы этим двум вражеским правителям. Убба, напротив, настаивал на том, что следует немного подождать. Бьорн и Иварр также высказали свои мысли, в то время как Хальфдан, обливаясь потом, пытался стать посредником между двумя сторонами, однако, несмотря на все эти разногласия, меня больше занимали обстоятельства, в которые оказались вовлечены Эофорвик и два короля. "Жители Эофорвича помогли Аэлле свергнуть Осберхта, а теперь они используют нас, чтобы отвергнуть власть Аэллы", — думал я. Это свидетельствовало о том, насколько хрупкой была так называемая "королевская власть" в этих землях. К этому добавлялись давние конфликты между различными регионами и племенами, а также этнические разногласия. Как же Рим управлял этой территорией? Я не был уверен, но, несомненно, здесь погибло множество людей. — Довольно, довольно, — раздался голос. — Ну, Хельги. Что скажешь? — Бьорн с силой ударил по столу в зале заседаний, где царил хаос из-за жарких споров пяти вспыльчивых владык викингов. Он обратил свой взор на меня. Это был неожиданный вопрос, но благодаря многозадачности мозга этого тела я смог без проблем ответить. — Как бы ни были горячи Аэлла и Осберхт, им потребуется время, чтобы собрать армию, способную противостоять нам, и спуститься сюда. Конечно, все и так это знали, но они слушали меня, пока я спокойно излагал важные обстоятельства. Особенно примечательно было выражение лица Экгберхта, который боролся с решимостью остаться здесь и принять участие в битве, в отличие от нас, норвежцев, которые могли просто сбежать, если ситуация выйдет из-под контроля. — У нас есть два варианта: выйти навстречу им или защищать крепость. На мой взгляд, сначала нужно оценить их масштабы; мы все еще мало знаем о возможностях Бернисии. В случае с Эдмундом из Восточной Англии всё испортила несговорчивость восточных лордов и его собственные поспешные действия. Однако Аэлла из Нортумбрии предпочел отступить, вместо того чтобы встретиться с нами лицом к лицу. Мои братья и Экгберхт осудили поступок Аэллы, посчитав его проявлением трусости, но, на мой взгляд, он был скорее стратегическим отступлением. И после этого он сразу же начал искать союза со своим политическим оппонентом, Осберхтом? Очевидно, что предстоящая битва станет самым сложным сражением с тех пор, как мы ступили на эту землю. — Какой бы из двух способов мы ни выбрали, сначала нам необходимо изучить местность и подготовить оборону, одновременно умиротворив людей внутри крепости... Времени у нас может быть не так много. После моего серьезного ответа напряженная атмосфера мгновенно разрядилась. Бьорн, словно довольный этим, с легкой улыбкой на лице произнес: — Хельги прав. Важно знать местность, прежде чем отправляться на охоту. Давайте обсудим более детальные вопросы. Эти слова вызвали вспышку сильного взаимного недопонимания между братьями, и дискуссия возобновилась с новой силой.