◇◇◇◆◇◇◇
Эофорвик, центральный город Нортумбрии, занимал стратегически выгодное положение, расположенный на слиянии рек Оус и Фосс.
"Я могу сказать с первого взгляда, что это не город, построенный германцами. Он римский", — подумал я.
Мне было стыдно и неловко за свои мысли, но давайте будем честными.
В прошлом мы, норманны и другие германские народы, не имели возможности возводить такие крупномасштабные крепости, как эта.
А сейчас? Теперь я был здесь, не так ли? Я намеревался превратить Арос в Миклагард — Константинополь Севера.
"Стены здесь такие же, как и те, что мы видели раньше. Только масштабы просто невероятны", — подумал я, восхищаясь величием города.
Перед тропой, по которой мы шли, слева от реки Оус тянулась длинная стена, а за рекой виднелась ещё одна.
Это было похоже на два замка, соединенных мостом, с рекой в центре.
Пока что река была слишком широкой, чтобы её пересечь. Для меня одного это не было бы проблемой, но для войск риск был слишком велик. Хотя мы привели с собой большое войско в 8500 человек, его было недостаточно, чтобы окружить этот огромный город.
Однако не стоило слишком беспокоиться. Этого количества было достаточно, чтобы атаковать одну сторону стены. Если бы мы могли во что бы то ни стало проникнуть на стену...
На самом деле важно было узнать, действительно ли Аэлла, конунг Нортумбрии, находится здесь.
Чтобы подтвердить этот факт, мы потратили один день, разбив лагерь перед крепостью.
На следующий день, пока мы ловили людей из Эофорвика, которым не удалось сбежать, и использовали их в качестве рабочей силы, грабили скот и зерно с окрестных ферм, а также готовили осадные машины — лестницы, тараны и лёгкие онагры,
Бьорн, Иварр и я (присоединившийся к ним по настоянию двух старших братьев) подошли к воротам, на которых то тут, то там виднелись следы ремонта.
Разумеется, я держал в руках большой щит, готовый в любой момент отразить новые стрелы.
— Хельги, я слышал, твой голос настолько громкий и чистый, что его слышно даже в Вальхалле. Может быть, ты выйдешь вперед? — произнес мой брат Иварр.
Я, естественно, ожидал, что это сделает Бьорн, и поэтому не мог не наклонить голову в ответ на это неожиданное предложение.
— Хм? — произнес я, не скрывая своего удивления.
— Да, Хельги. В таких делах важна инициатива! Ты же сильнейший воин, так что должен это хорошо понимать. Как ты знаешь, когда дует холодный ветер, у нас с Бьорном болят колени, а когда мы собираемся заснуть, то слышим, как нас зовут валькирии из Вальхаллы. Так что тебе стоит подняться, — настаивал Иварр.
"Черт побери", — подумал я.
Я должен был догадаться. Это снова был Иварр. Этот глупый второй брат, должно быть, что-то шепнул старшему. Словно воплощение Мидгардского Змея, Ёрмунгандр...
— Хорошо, я понимаю, — произнес я, наконец, приняв решение.
Однако, как младшему в семье, мне приходилось подчиняться своим старшим братьям, поэтому я нежно погладил бока своего черного коня и, приготовившись к неожиданной роли дипломата, выехал вперед.
Чувствительное создание. Я слышал, что все черные звери обычно свирепы, но этот конь, на котором я ехал, не отличался особым нравом. Он был просто немного чувствительным.
— Аэлла! Конунг Нортумбрии! Где Аэлла! Я — Хельги Рагнарссон!
Должно быть, мои братья были очень внимательны, потому что вскоре из моего горла вырвался звук, который, казалось, сам собой возник: «Аэлла! Аэлла!» Мой голос эхом разнесся по округе, испугав животных на ближайшем берегу реки.
Вскоре над стеной медленно поднялся белый флаг, а не человеческая голова.
— Мин ярл (мой ярл)! Я — Экгберхт, эльдорман (граф) Эофорвика! Аэлла и его приспешников здесь нет! Мы хотим мира!
— Что это за чудо?
Я не был знаком с Экгберхтом, который с воодушевлением размахивал флагом за стеной, но я заметил, что Аэллы здесь не было. Куда же мог отправиться предполагаемый король, оставив эту важную крепость? Разве он не слышал о большой армии, которая движется по старой римской дороге?
"Только не говорите мне, что у них все еще продолжаются внутренние распри?"
Поскольку я не был в курсе всех событий, я решил сначала поговорить с Экгберхтом, который держал белый флаг.
— Хорошо, граф Экгберхт. Давайте обсудим!
— Минутку, пожалуйста, подождите!
Наконец, трепещущий флаг опустился, и на стене, которая до этого была безжизненной, появились коричневые, красные и желтые головы и глаза. Они беспокойно метались между мной, моими братьями за моей спиной и многочисленными воинами, выстроившимися за ними.
"Что здесь происходит...'"
К моему удивлению, массивные ворота Эофорвика начали слегка приоткрываться.
Вскоре после этого из ворот, которые были открыты достаточно широко, чтобы пропустить одного человека, появился мужчина внушительных размеров. Он обильно потел, а его телосложение скорее напоминало ожирение, чем силу.
— Для меня большая честь познакомиться с тобой, прославленный ярл Хельги. Я — Экгберхт из Эофорвика, — произнес он с искренней улыбкой на лице.
Этот человек с волосами и бородой, в которых гармонично сочетались коричневые и рыжие оттенки, незамедлительно склонил передо мной голову с тем почтением, какое обычно проявляют к своему королю.
— Это весьма озадачивает, граф Экгберхт. Мы пришли сюда, чтобы сразиться с вами. Мы здесь, чтобы убить вашего сайнинга.
— Если ты говоришь об Аэлле, то этот негодяй больше не наш конунг!
Когда я честно признался, что мы пришли сюда, чтобы сражаться, Экгберхт внезапно пришел в ярость при упоминании имени Аэллы. Он топнул ногой и тяжело фыркнул.
— Хисс... Хисс...
— Этот бесстыдник отказался от преданности нашего народа Дейры (южной Нортумбрии) и в одиночку бежал в грязную Бернику (Бернисию) на севере! Если бы ты знал, сколько сил и времени мы посвятили этому человеку до сих пор, даже владыка не смог бы сдержать вздоха!
Как же так получается, что внутренние распри происходят повсюду, куда бы мы ни пошли?
Даже для германского вождества, где централизованная власть была чем-то невообразимым, я не ожидал, что оно окажется настолько свободолюбивым...
— Вчера вечером наш мудрый народ Эофорвика объявил, что больше не признает Аэллу конунгом Дейры и Нортумбрии! — гордо заявил Экгберхт, выпятив грудь.
— Пощадите наши жизни! Мы не имеем ничего общего с этим тираном Аэллой! Мы готовы дать вам деньги, еду, дома и даже женщин, но только при одном условии!
Я почти бессознательно схватился за голову, когда он произнес эти слова.
— Станьте нашим конунгом!
"Боже правый".
В начале лета мы отправились в Эофорвик.
Обновлено: 17.01.2026