Глава 41 — Глава 21, ч.2

Перед нами предстал монах, который, открыв рот, уставился на нас. — Отлично, они ждут гостей. Мы пересечем мост прямо здесь. Дорога, построенная древними римлянами, вела прямо на север, соединяясь мостом через реку и продолжаясь дальше. Вероятно, эта дорога приведет нас в Эофорвик (Йорк) в Нортумбрии. — Вперед! Пересечь мост! Вперед! — Вперед! Мерсия, казалось, не в силах остановить нас. ◇◇◇◆◇◇◇ Вот еще одна интересная голова. — Эй, ярл Хельги... Почему ты так смотришь на меня...? Медешамстед. Это место, когда-то бывшее фермой человека по имени Меде, теперь превратилось в деревню с церковью. И аббат, который фактически управлял этой деревней под именем Бургреда, короля Мерсии, теперь дрожал под моим суровым взглядом. — Ваши волосы весьма уникальны, аббат? — А? Да... Чтобы следовать за Господом и Его Сыном, святым Иисусом Христом... — А, понятно. Пытаемся проповедовать, да? Верхнюю часть волос аббата аккуратно сбрили, оставив только боковые пряди. Считалось, что эта прическа, известная на латыни как tonsura, символизирует глубокую религиозную преданность. Вспоминая монахов из своего прошлого, я подумал, что бритье головы действительно свидетельствует о верности идеалам. В этом смысле это было весьма достойно. Однако я не мог не задаться вопросом: действительно ли необходимо было так тщательно бриться? Просто взглянув на его волосы, я осознал, что религиозные профессии требуют недюжинной силы духа. Но в этом человеке было нечто гораздо более интересное, чем его необычная прическа. — Кстати, аббат, прошу прощения, но я забыл, как вас зовут? — произнес я. — Ах, ничего страшного, ярл Хельги. Меня зовут Сиксвульф, — ответил он. Черт возьми, я едва удержался от смеха. Почему он сделал ударение на первой части своего имени? Было ли это сделано намеренно? С огромным усилием я сдержал свой смех, глядя на его блестящую склоненную голову, и попытался успокоить свои мысли, обращая взгляд на далекие горы. "Как может имя человека..." — пронеслось у меня в голове. Вероятно, это не означало, что волк хорош в постели, а скорее, что он был из саксонского народа. Такое имя не подходило для должности аббата. Казалось, этот человек выбрал не ту профессию. — Понятно, Сикс... Вульф. Благодаря тебе мы смогли благополучно пересечь реку. Я повторю еще раз: спасибо тебе. — Ничего страшного. Я просто сделал то, что должен был сделать. Лицо Сиксвульфа выражало страх, и он поспешно замахал руками в ответ на мои слова благодарности. Вчера мы провели целый день, переправляясь через реку, и отдохнули на открытом пространстве перед этой маленькой деревней. Теперь мы снова двигались на север по старой дороге. Согласно информации, предоставленной аббатом по имени Сиксвульф, римская дорога определенно соединялась с Эофорвиком в Нортумбрии. Конечно, этот путь не будет легким. Нам предстояло пересечь еще одну реку под названием Велланд, пройти мимо города Стэмфорд и подняться вверх вдоль реки, которая появилась слева, из-за особенностей этой земли, изобилующей водными путями. Наконец, мы достигли каменной крепости Линкольн. Отсюда открывались земли старого озерного королевства Линдси. Пересекая древнее кельтское королевство, которое теперь существовало лишь в названии, мы наконец-то добрались до Эофорвика в Нортумбрии — места, где должен был находиться Аэлла. — Хельги! Пора отправляться! Во время короткого отдыха с Сиксвульфом я снова услышал сигнал к отплытию. Во главе нашего строя, который был почти готов к отправлению, меня ждал мой брат Бьорн. — Что ж, мне пора идти, Сиксвульф. Пусть твой бог благословит твое сильное будущее. — Спасибо, ярл Хельги. Пусть твои боги также следят за твоим путем. Затем монах с необычным именем совершил крестное знамение. Я улыбнулся ему и направился к началу длинной шеренги войск. — Ярл Хельги!  — Сын Хель!  — Ярл Хельги Рагнарссон!  "Бум-бум-бум-бум". Барабаны звучали в ритме, возвещая о подготовке к отъезду. Когда я проезжал мимо, в глазах воинов, склонивших головы и произносивших мое имя и титулы, не было и следа усталости, безумия или каких-либо иных признаков. Осталась лишь горячая вера. Моя мать могла бы похвалить меня за то, что после окончания войны я смог создать столько последователей богини Хель. Вскоре я добрался до своих братьев на фронте, легко вскочил на коня, когда Убба передал мне поводья, и удобно устроился в седле. — Хи-хо. Спасибо, Убба!  — Похоже, крестоносец заинтересовал тебя? — — спросил Убба с легкой улыбкой, приподняв брови. С тех пор как вчера вечером я узнал, что умею читать по-латыни, этот пятый Рагнарссон, кажется, следил за каждым моим шагом. — Твои глаза горят жаждой знаний... Мой необычный брат, который так любил учиться! Я обязательно возьму его с собой в путешествие в Миклагард, то есть Константинополь. Как бы он не пожалел о своей жадности, когда придет время. — Если все готовы, то давайте отправимся. Я хочу, чтобы Эофорвик был рядом со мной до конца этого месяца. Бьорн, предводитель огромной армии, отдал приказ к отправлению, и вскоре норвежские воины возобновили свой поход. Линкольн, хоть и был некогда римской крепостью, на этот раз не ждал пощады, как это было с Кентербери. Если они не расчистят нам дорогу, мы будем вынуждены пройти через них. *** 866 год нашей эры, первая неделя лета... Мерсия предпочла сохранить молчание перед лицом разъяренных норманнов и не оказала никакого сопротивления. В ответ мы не стали сжигать Мерсию. Медешамстед, Стэмфорд и Линкольн согласились сотрудничать с нами, и линия поставок продолжилась. Для них это было выгодно. Войску численностью около 10 000 человек (округленно) требовалось множество вещей для передвижения, и они получали деньги и продовольствие в обмен на ответственность за закупку и транспортировку. Если они нас предадут, мы всегда сможем вернуться. Конечно, не с диалогом, а с мечами. Однако прямо перед нами стояло более важное дело. Эофорвик — это название, которое англосаксы создали на основе латинского Eboracum. Оно означает "деревня диких кабанов". — Время охоты настало, братья. На спокойный голос вожака стаи, обладающего мощным голосом, их зеленые глаза вспыхнули хищным огнем. Tonsura (пострижение)