Глава 38 — Глава 20, ч.1

◇◇◇◆◇◇◇ Олаф "Хинн Хвит"» Ингьялдсон. Белый. Другими словами, это означало, что он был стар. Удивительно, но этот пожилой воин, живший почти одновременно с нашим отцом (с 820 года по настоящее время), был конунгом Дублина (Дубхлинда), соседнего города, который в XXI веке станет Ирландией. Его абсолютно белые волосы и борода, уложенные не из лени, а из эстетических соображений, выглядели так, словно могли служить камуфляжем, если бы их положили на чистое белое снежное поле. — Иварр хинн Бейнлауси, друг мой. Как ты посмел прийти без новостей! Вскоре Белый и Бескостный обнялись, выражая свою радость. Как твои дети? Твоя жена? Что? Ты встречаешься с другой любовницей вместо своей жены? Ты в своем уме? У твоей жены тоже есть любовник? О, Боже правый! В присутствии Сигурда, Хальфдана и меня двое мужчин увлеченно обменивались информацией, которую, как нам казалось, не предназначалась для посторонних ушей. Наконец они обратили внимание на нас и, поинтересовавшись самочувствием друг друга после вчерашнего ужина, наконец обратили внимание на окружающих. — Ну что ж, братья, позвольте представить вам моего друга конунга Олафа, который сопровождал меня в моих странствиях по Британским островам. Он является хозяином Дублина. — Приветствую вас еще раз! Сыновья великого Рагнара! — воскликнул этот статный мужчина, который, несмотря на свои годы, выглядел как истинный воин. Он подошел к нам и обнял каждого из нас по отдельности, приветствуя нас по имени. — Так ты и есть Хельги "Стерк" Рагнарссон! — произнес он с восхищением. — Рад познакомиться с тобой, конунг Олаф, — ответил я. — И мне приятно с тобой, великий воин Хельги! — воскликнул он, крепко сжав мою руку. В его ярко-голубых глазах я увидел восхищение сильным человеком и напряженное соперничество. Этот человек был настоящим воином от рождения. Вскоре мы устроили небольшой пир для Олафа, который приехал издалека. В просторном зале, расположенном под старым дворцом Эдмунда, который каким-то образом стал нашим домом, перестроенным в соответствии с норвежскими традициями, к нам присоединился сын Олафа "Рыжего" Торстейн, известный как Торстейн "Раудр". Его огненно-рыжие волосы сразу привлекли наше внимание, в отличие от белоснежных волос его отца. Этот молодой человек, уроженец Ирландии, оказался всего на год младше нас с Сигурдом, и его интересовало всё, что происходило вокруг. Особенно его занимало, как я, будучи его ровесником, сумел вырасти таким большим. В воздухе витали ароматы алкоголя и песни, а также заигрывания между мужчинами и женщинами, словно над тёплым пламенем очага. Когда эта приятная встреча подошла к концу, Олаф наклонился к Иварру и что-то прошептал ему на ухо. Затем Иварр подозвал Хальфдана и вместе с Олафом отправился во внутреннюю комнату. Если Иварр был товарищем Олафа Дублинского, то, как я слышал, Хальфдан состоял в тесных отношениях с ярлом Рогнвальдом Эйстейнссоном, правителем Оркнейских островов. Оркнейские острова расположены к северу от Альбы (Шотландии), а Дублин — к западу от Мерсии и Уэссекса. Это было очевидно даже без необходимости смотреть на карту. Они хотели испытать свою удачу, ведь мы разгромили Восточную Англию всего с 2000 человек. В жестоком IX веке верность и обещания не были надежными вещами. Если бы мы боролись, они бы не вмешивались. Но теперь, когда повеял ветер победы, наши "друзья" захотели последовать за ним. Ситуация становилась захватывающей. Ещё предстоит увидеть, принесет ли интерес этих старших викингов, основавших эти земли, пользу или вред. Однако это не имело значения. После этой зимы прибудут главные силы Бьорна. Вскоре каждый король и лорд в этих землях должен будет сделать выбор: склонить голову перед нами или выступить против нас. Потому что даже если бы я этого не сделал, мои братья, похоже, не собирались останавливаться на Нортумбрии. Олаф и его воины вернулись в Дублин до того, как снегопад усилился. Судя по довольной улыбке на его лице, разговор между Иварром и Хальфданом был приятным, но мы с Сигурдом не стали спрашивать об этом. Вместо этого мы с Сигурдом нашли общий язык с сыном Олафа, Торстейном. Этот рыжеволосый юноша, обладавший крепким телосложением, унаследованным от отца, скрывал за собой амбиции, и вскоре королю Альбы (Шотландии) предстояло столкнуться с опасным врагом. Таким образом, с приближением зимы, которая в корне прерывала все человеческие дела, мы продолжали активно действовать. Между Уэссексом и Мерсией, вероятно, также велись бурные обсуждения. Мы слышали, что два врага Нортумбрии продолжали борьбу за трон, несмотря на то что Восточная Англия рухнула прямо у них под носом. Было ли это высокомерием? Или они полностью отказались от борьбы? Неужели они думали, что не будет никаких последствий после того, как они бросили моего отца в змеиную яму? Скоро я найду Аэллу и задам ему этот вопрос. К счастью, время не остановилось, а величественно текло вперёд, и жители Беодериксворта впервые за долгое время смогли провести спокойную и тёплую зиму. И в 866 году нашей эры, в шестой месяц зимы... В то время подходил к концу праздник, посвященный завершению долгой зимы.  Сто драконьих кораблей, одно лишь приближение которых заставило замолчать франкское побережье и наполнило страхом всех людей от Дувра до восточно-английского побережья, наконец достигли Британских островов.