Глава 35 — Глава 18, ч.2

— Должно быть, они не могли уснуть всю ночь. Хунта, вероятно, рассказал своему господину множество вещей, которые узнал, находясь в плену у норманнов. Сведения о группе, состоящей исключительно из обученных воинов, или о братьях, возглавляющих её... И чем больше они узнавали, тем больше убеждались, что теперь им не победить нас. Что мы действительно полны решимости преодолеть эти стены. — Прежде всего, тот факт, что Сигебрихт и графы восточного побережья обратились, должен быть самым болезненным. Жестокий IX век. Мало кто способен сдержать клятву верности, когда клинок находится у его шеи. — Похоже, у тебя было достаточно времени, чтобы прийти к какому-то выводу? Мы уже скрестили мечи, так была ли необходимость подробно расспрашивать друг друга о самочувствии? Подумав так, я задал ему вопрос. — ...Хотя ты и язычник, но как я могу отказаться от твоего предложения, которое поистине ведает честь? Однако моё глупое сердце не может перестать беспокоиться о благополучии жителей Беодериксворта и их имущества. Поэтому я хотел бы получить от тебя обещание ещё раз. — Клянусь именем моего отца, именем Одина, моим именем и именами Иварра и Сигурда. Сайнинг Эдмунд, тебе и жителям Беодериксворта не будет причинён вред, и мы не тронем никакого имущества. Однако... — Однако? Всё же некоторые наши воины были ранены и погибли, так что мы не можем закончить на этом, получив лишь один город. Надо проявить немного жадности. — Мы не тронем людей, но подтвердим, что все лошади в этом районе — наша собственность, в обмен на то, что вы сможете уйти с товарами, которые можно погрузить на десять повозок. Мы не могли вечно оставаться в пешем строю. Давайте-ка попробуем собрать кавалерию. На лице Эдмунда отразилась задумчивость: — В твоих руках их спасение, а ты просишь только лошадей? Вероятно, он ожидал, что я потребую чего-то более унизительного... Однако моё искреннее желание мирного разрешения конфликта не вызывало сомнений. Я не стремился унизить кого-либо или испытывать удовлетворение от того, что заставляю кого-то преклонять колени. Как было бы замечательно, если бы мы могли решать проблемы, улыбаясь друг другу! — Тогда я надеюсь, что с этого момента все агрессивные действия будут прекращены, — сказал я. — С этого момента мы развяжем наши луки и сложим копья. Можешь поверить в это, — ответил он. — Ура! — Господи! Спасибо! Спасибо! За стенами раздались громкие возгласы, когда представители двух сил достигли мирного соглашения. Однако наши с Эдмундом лица оставались спокойными. Мы просто смотрели друг другу в глаза. "Это не взгляд того, кто сдался", — подумал я. Я искренне надеялся, что Эдмунд не совершит необдуманного поступка. Если бы нам снова пришлось встретиться на поле боя, я бы ни за что не отпустил его живым. ...Было очевидно, что Эдмунд размышляет о том же, о чём и я. Это был вопрос, который мог понять только тот, кто "ведет за собой людей". ◇◇◇◆◇◇◇ Беодериксворт внутри был ещё красивее, чем снаружи. Хотя эти англы и утверждали, что приняли христианство, повсюду можно было увидеть следы поклонения старым богам. Знакомые геометрические узоры, архитектура домов и построек, большое дерево, посаженное прямо в центре деревни — всё это напоминало о былых верованиях. Они ничем не отличались от норвежцев, которые только что сменили кожу. Возможно, именно из-за этой сохранившейся культурной однородности удивительно мало людей решили последовать за Эдмундом, когда он уходил. Как заметил Сигебрихт, династия Эдмунда, уступившая Уэссексу и Мерсии, тоже не пользовалась особой популярностью. Также важно отметить, что воины, благодаря огромному количеству и щедрым пожертвованиям Ароза, постепенно менялись. Они начинали соответствовать образу "суровой армии", который я помнил, по мере того как необходимость в грабежах и поджогах отпадала. Поэтому жители Беодериксворта с тревогой возвращались в свои дома. К сожалению, некоторые из них были в замешательстве из-за пропавших домов, но они должны были быть рады, что спасли свои жизни. В это время нордские воины делились на тех, кто останется внутри города, и тех, кто будет стоять снаружи, и знакомились с внутренними районами. Обе стороны постепенно привыкали друг к другу, в процессе социальной ассимиляции. Конечно, все были заняты. Необходимо было реорганизовать лагерь, поймать лошадей, объяснить крестьянам в отдалённых районах, которые не понимали, что происходит, что здесь сменился правитель. Кто будет выполнять всю эту работу? Иварр, Сигурд, я и ниже нас Гутрум, Хрольф и руководители отрядов Сигурда ломали голову над этим вопросом. — О, Один, править с помощью меча и топора было бы гораздо легче для моей головы, чем это. — Здесь тоже есть Вещь, но... теперь, когда мы её заняли, она уже не имеет смысла. Нужно заполнить это место людьми, которые соответствуют нашим вкусам. Надо позвать Сигебрихта. Как бы то ни было, административная работа, которую мне приходилось выполнять, становилась всё более сложной и обширной, однако я мог делать это постепенно, поручая часть обязанностей своим подчинённым. Сейчас же было важно полностью стабилизировать маршрут снабжения, который соединял это место с Рендлшемом. Этот путь снабжения станет жизненно важным для крупных сил, которые Бьорн приведёт с собой зимой. Подумать только, половина четвёртого месяца лета уже прошла. Когда я задумывался об этом, то казалось, что это лето пролетело как вихрь. Интересно, в Аросе и Упсале сейчас готовятся к празднику, чтобы помолиться о хорошем урожае? Надо будет принести корову в жертву Фрейру в этом году. Кстати, здешние коровы выглядели совсем не так, как корейские коровы XXI века. Они были гораздо крупнее, с рогами, и казались очень свирепыми, но на самом деле были очень послушными существами, похожими на древних быков (aurochs). "Интересно, как там мама?" Вспомнив об Аросе и Упсале, я почувствовал еще большее любопытство. В те времена не было почтовой службы, и, вероятно, новости доходили до нас только с купцами, которые путешествовали по морю. "Должно быть, у неё всё хорошо. Она гораздо сильнее меня. Мне нужно только хорошо выполнять свою работу", — подумал я. Вскоре листья зашелестели, выпал белый снег, и вновь проросли новые почки. А с весенним ветром пришла весть о том, что Аэлла Нортумбрийский скоропостижно скончался.