◇◇◇◆◇◇◇
Я совершил ошибку, ожидая чего-то от варваров.
Эдмунд, выражение лица которого изменилось именно так, как я и предполагал, задал мне вопрос, чтобы убедиться:
— Послушай, ярл Хельги. Что ты имеешь в виду? Разве я не хочу жить? Ты мне угрожаешь?
Эдмунд, похоже, обладал легковозбудимым характером, или, возможно, у него была чрезвычайно сильная гордость.
Сайнинг из Восточной Англии, чье обычно бледное лицо мгновенно стало ярко-красным, услышав неприятные для него слова, выглядел так, будто был готов указать на меня пальцем, если бы вокруг не было глаз, наблюдающих за ним.
— Оглянись вокруг, сайнинг Эдмунд. Я уверен в глубине своего сердца, что ты будешь с честью сражаться с нами до конца. Но оглянись вокруг, я говорю.
Я проехал на своей лошади немного вперед, держа левую руку на поводьях и вытянув правую, чтобы указать от левого конца стены, раскинувшейся передо мной, к правому.
— Посмотри на этих людей, Эдмунд. Ты знаешь, и я знаю, что катапульты не смогут разрушить твои стены. Но пока у нас есть снаряды для метания, людям из Беодериксворта придётся день и ночь беспокоиться о том, что у них над головой! И если им не повезёт, они умрут!
На самом деле, это было не совсем верно. Если бы мы сделали поспешные выводы, то можно было бы сказать, что в Европе IX века не было по-настоящему хороших людей. Каждый при удобном случае мог стать грабителем. Но на самом деле, у нас было не так много снарядов для метания. И не то чтобы поблизости была каменоломня...
— Но со временем ситуация будет только ухудшаться! Когда мы наконец преодолеем стены и сломаем ворота, большинство людей за этими стенами наверняка погибнут! В том числе и ты, Эдмунд!
Эдмунд сразу же возразил мне, но его голос, лишённый прежней силы, прозвучал слабо.
— ...Но те, кто следует за Господом, не поддаются никаким испытаниям, ярл Хельги.
— Тогда я не стану просить вас преклонить колени, а отпущу вас и всех, кто следует за вами. Как вам известно, я и мои братья, наши норманнские войска, стремимся захватить и убить Аэллу, конунга Нортумбрии! Так что покиньте это место и отправляйтесь туда, куда пожелаете. А в тот день, когда наша месть будет завершена, давайте снова поговорим об этой земле.
Мы обсудили этот план с Иварром, Сигурдом и Сигебрихтом. Наша цель заключалась в том, чтобы сначала провести переговоры, так как мы не могли завоевать всю Восточную Англию с помощью всего лишь 2000 или 2500 человек. Сейчас же нам было необходимо выиграть время до прибытия основных сил.
После моих слов воцарилась тишина. Эдмунд, повернув голову, внимательно осмотрел людей, стоявших на стене. Глаза всех, кто смотрел на него, были устремлены только на него. Затем, зажмурив глаза, он заговорил усталым голосом, как будто это было очень трудно:
— Ярл Хельги, мне нужно немного времени, чтобы подумать. Ты можешь дать мне время? — спросил Эдмунд.
— Конечно, — ответил я. — Завтра на рассвете я снова буду здесь. Сторольф, мы возвращаемся.
— Да! Ярл Хельги! — воскликнул Сторольф.
Не колеблясь, я развернул коня и направился к норманнам, ожидавшим меня под красным закатом. В моей голове роились различные варианты.
С того самого момента, как Эдмунд попытался остановить нас в поле с поспешно собранными войсками, судьба Восточной Англии была предрешена. Куда ты направишься, Эдмунд? В Мерсию или Уэссекс на западе? Как только ты это сделаешь, даже последние оставшиеся жители Восточной Англии проклянут твое имя. Или, возможно, в болота Норфолка на севере? Дерехам? Элмхэм?
Неважно, куда ты пойдешь. Графы восточного побережья уже отвернулись от нас, и вскоре за ними последуют и другие регионы. Всё, что осталось у Эдмунда, — это крепкие деревни и несколько монастырей.
С Восточной Англией было покончено.
"Выбирай, Эдмунд. Я дал тебе шанс".
Умрешь ли ты славно или будешь жить тихо?
◇◇◇◆◇◇◇
В тот вечер мы выпили много алкоголя, точнее, напитков, которые были сделаны из перебродившего зерна. Должен признаться, что только медовуха показалась мне настоящим алкоголем.
Иварр и Сигурд, которые заявили, что заботятся о своём младшем брате в знак благодарности за мои дипломатические усилия, настойчиво предлагали мне эти напитки, но в итоге они лишь наполнили мой живот водой.
Несмотря на это, вечер прошёл в тёплой атмосфере, мы ещё раз подтвердили привязанность между братьями. И как было обещано, на рассвете следующего дня я снова поскакал на своём коне к серым стенам Беодериксворта в сопровождении Сторольфа и нескольких стражников.
Когда мы только начали обустраивать лагерь, все животные вокруг затихли. Однако теперь они, по-видимому, привыкли к присутствию людей и продолжали заниматься своими делами, не обращая на нас внимания. Среди них была и неизвестная птица, которая с искренней радостью пела в лесу, простиравшемся за нами.
"Как прекрасно!"
Рассветный Беодериксворт, казалось, обладал какой-то особой красотой. Его квадратные стены возвышались на невысоком холме посреди поля, напоминавшего смесь полудикой природы и полупрерии.
Искусственное сооружение, цветом напоминающее тёмные облака, удивительно гармонично вписывалось в окружающий пейзаж, словно всегда было здесь.
Однако возможность наслаждаться подобным вниманием и отдыхом была доступна только высокородным ярлы, графам, конунгам и синингам. Прямо за моей спиной Сторольф и стражники, которые следили за неспешным шагом лошади, были крайне напряжены и оглядывались по сторонам.
"Чтобы иметь такие праздные мысли на поле боя, я действительно изменился", — подумал я.
Я уже отошёл от практики разделывания людей, как мяса в мясной лавке, но теперь 21 век казался таким далёким. Ах, прекрасные воспоминания! Воспоминания о том, как я сражался с миньонами в компьютерных комнатах!
— Ярл Хельги, — раздалось позади меня.
— Сайнинг Эдмунд, — ответил я, не оборачиваясь.
Я стоял перед уже знакомыми воротами и, как и вчера, обменялся приветствиями с Эдмундом. Он, как всегда, смотрел на меня сверху вниз. Рядом с ним я увидел Хунту, моего бывшего пленника, который вернулся к своему хозяину после эмоционального воссоединения. Однако выражения лиц Эдмунда и Хунты были отнюдь не радостными.
Обновлено: 17.01.2026