— Как же хорошо, что ты, Сторольф, находишься по ту сторону этих стен, — сказал ярл Хельги.
— Я тоже так думаю, ярл Хельги, — ответил я.
"Вжух, бах!"
— Ого, и этот камень попал прямо в цель? — воскликнул я, наблюдая за траекторией очередного выпущенного снаряда. Вокруг было много пустых домов (должно быть, все жители сбежали), и после того, как мы разобрали несколько из них, получились неплохие боеприпасы. Одних только катапульт должно было хватить как минимум на полдня, верно?
Время летело незаметно, и к обеду атака, начавшаяся после завтрака, наконец подошла к концу. Наши воины умело управлялись с катапультами, стараясь не порвать и не распутать туго скрученные канаты.
Боевой дух нашей армии был высок. Мы получали бесперебойное снабжение без отдельного грабежа, так как Рендлшем и окрестные деревни, расположенные в нашем тылу или базовом лагере, добровольно присоединились к нашим силам. Сигебрихт активно убеждал местных лордов.
С другой стороны, стены, по которым уже полдня с радостью бились англы, и сами англы, даже с такого расстояния, не выглядели в хорошем настроении.
Эдмунда тоже не было видно.
Когда он хвастался, то кричал во всю мощь своих легких, словно арендовал этот мир. Но когда началась настоящая битва, он исчез... Это был мудрый поступок короля, но в то же время поступок, который лишил нас уважения.
Если бы вы спросили, какая польза в том, чтобы завоевать уважение врага, мне нечего было бы ответить. Я имею в виду, что это не сохраняет достоинство. А эта вещь, называемая достоинством, была чрезвычайно важна в обществе воинов.
— Эй, эй, эй... Пойдемте, вы.
Со Сторольфом и несколькими стражниками за спиной я медленно поехал на своей лошади к передней части нашей армии, которая растянулась в длинную линию перед лагерем, закончившим сегодняшнюю стрельбу.
Я держал поводья лошади, а Сторольф — веревку, связывающую одного из стражников Эдмунда, захваченного в последней битве.
Этот связанный пленник, который с трудом передвигался, был англом-воином, бросившимся на меня и не желавшим сдаваться до последнего. Я сбил его с ног ударом своего щита по голове, но, к счастью, он выжил.
Я хотел использовать его как посредника для еще одного разговора с Эдмундом; возможно, если я позволю ему увидеть потрескавшиеся стены и испуганные лица людей, это немного встряхнет Эдмунда. А если нет, то и так сойдёт. Весь этот процесс был частью осады. Мы должны продолжать подрывать их волю.
— Ху... Ну тогда...
Глубоко вдохнув, я громко крикнул в сторону Беодериксворта, который был явно напряжён:
— Эдмунд! Я — Хельги Рагнарссон! Вот твой верный воин! Если ты согласишься поговорить со мной, я отпущу его!
Несмотря на множество людей, которые, вероятно, находились за этими стенами, мой крик отозвался эхом и безраздельно господствовал в этом пространстве. К счастью, обошлось без неприятных инцидентов, таких как необходимость блокировать стрелы, как в прошлый раз в Кентербери.
"Было бы замечательно, если бы стрелы снова полетели", — подумал я, скрипя зубами и готовый швыряться мёртвыми животными до конца вечера.
— Ярл Хельги! Пожалуйста, подождите немного! Сайнинг скоро ответит! — раздался голос.
— Я понимаю, храбрый англ! Передай своему сайнингу, что я готов говорить в любое время! — ответил я, чувствуя, как внутри поднимается радость от предвкушения общения с людьми за стенами.
— Удивительно, как Эдмунд всё ещё осмеливается противостоять ярлу. Я беспокоюсь, что он может обмочиться! — раздался язвительный комментарий Сторольфа, который наблюдал за пленным англом, крепко связанным по рукам и ногам.
— Сторольф! — произнес я, называя имя новичка, который имел плохую привычку издеваться над пленными врагами и их господинами. Предупреждая его о недопустимости такого поведения, я осторожно почесал шею коричневой лошади, которая трясла головой, пытаясь избавиться от мух.
Наконец, на тихой стене появилось несколько новых голов, и, наконец, показалась уже знакомая коричневая голова Эдмунда.
— Ярл Хельги?
Наконец, в тишине, где, казалось, даже ветер и листья затаили дыхание, я услышал низкий голос Эдмунда.
— Я действительно Хельги, сайнинг Эдмунд.
— Понятно, значит, ты и есть Хельги Рагнарссон.
К счастью для него, рана от моего копья, полученная в предыдущей битве, не затронула жизненно важные органы, и он не испытывал особых трудностей с передвижением, однако, судя по его плохому цвету лица и медленным движениям, как у старика, он явно не был в лучшем физическом состоянии.
...Неужели он весь день кричал в таком состоянии? У него должна быть необыкновенная сила воли.
— Хунта! Господи, спасибо тебе! Ты жив!
— Мой сайнинг...!
Не успели мы обменяться взглядами, как Эдмунд, узнав связанного пленника рядом со мной, громко закричал. Пленник, которого, как я теперь знал, звали Хунта, проявил такие эмоции, будто готов был разрыдаться.
Я наблюдал за этой сценой с некоторым чувством досады (неужели я кажусь плохим человеком? Мы оба рисковали жизнью в равной степени). Сторольф, уловив моё настроение, слегка ткнул пленника в бок.
— Ты варвар! Неверный! Уважай честь моего воина! Ярл Хельги, ты — герой, способный сразиться с сотней воинов! Прояви милосердие, достойное этого! Я прошу тебя...
...Куда делось то отношение, с которым он нас встретил, когда мы только прибыли? Когда он с энтузиазмом оскорблял нас, его слова звучали по-другому. Теперь же он ищет чести и милосердия? Неужели он так изменился после нескольких выстрелов из катапульты, сделанных из-за стены? Нет, скорее наоборот: как он мог так заботиться о своем воине и при этом так мало беспокоиться о благополучии людей, которые дрожат за стенами...
— Успокойся, сайнинг Эдмунд. Сейчас я верну тебе твоего воина. Прими мой небольшой подарок. Сторольф?
По моему приказу Сторольф развязал туго связанные веревки. Хунта, словно не в силах поверить в происходящее, осторожно двинулся к воротам, несмотря на мой жест, призывающий его скорее вернуться к своему хозяину.
"Перестань оглядываться и просто войди уже".
Что я с тобой сделаю, если снова поймаю?
Эдмунд, наблюдавший за этой сценой с напряженным выражением лица, наконец, кажется, осознал, что я действительно настроен на разговор. Его голос стал слегка более расслабленным, когда он произнес:
— Благодарю тебя за доброту, уважаемый язычник. Что же ты хочешь мне сказать? Позволь мне сразу же заявить, что, несмотря на твою доброту, я никогда не склоню колени перед неверным.
Эдмунд быстро высказал то, что хотел сказать первым. Все, что ему оставалось, это произнести:
— Неужели ты не хочешь жить, сайнинг Эдмунд?
Обновлено: 17.01.2026