— По словам нашего доброго друга, графа Сигебрихта, многие графы Восточной Англии и те, кто им подчиняется, сомневаются в способностях Эдмунда. В глубине души они таят обиду на различные злодеяния, совершенные Уэссексом и Мерсией на этих землях.
— Уэссекс и Мерсия?
— Это крупные королевства к западу отсюда. Мерсия ослабла, а Уэссекс находится в смятении, так как их король при смерти.
— Охо!
В глазах Сигурда загорелся охотничий инстинкт, и Иварр, улыбаясь с таким же взглядом, продолжил:
— Это означает, что если мы нанесем удар и уничтожим Эдмунда, то Восточная Англия может перейти в наши руки.
В этот момент над хитрыми лицами трех братьев, сидящих за столом, снова взметнулась большая вспышка огня.
— ...Хорошо, гораздо лучше, чем я ожидал. Так когда вы планируете переезжать?
Сигурд спросил, пытаясь скрыть свое взволнованное лицо и притворяясь спокойным. Иварр без колебаний ответил:
— Мы должны дать нашим войскам отдохнуть, поэтому через два дня мы отправимся в путь. Я сообщу об этом Гутруму. Раненые должны успеть восстановиться здесь.
— Через два дня.
— Хорошо.
Мы с Сигурдом тяжело кивнули.
◇◇◇◆◇◇◇
Я должен был отдать должное Эдмунду. Хотя я помнил его только в бою, в этом короле англов было по крайней мере одно искреннее желание сражаться.
— Вы грязные, вонючие варвары! Вы, злобные порождения дьявола! Неужели вы не боитесь силы Господа?Н Неверные! Язычники!
Кто называл кого грязным и вонючим? Вы ведь те, кто даже не моется.
— Все вы попадете в Ад! Там вы будете гореть в вечном, нескончаемом огне! Великий и святой Господь, о котором говорится в Библии...!
— Откуда он знает о царстве Хель?
Должно быть, рана от моего метательного копья была не слишком серьезной, так как голос Эдмунда, зажимавшего рану на изборожденном лице, был наполнен каким-то безумием, когда он лез на стену и отчаянно кричал.
Иварр, который внимательно слушал гневный монолог Эдмунда, проверяя боевой дух противника и крепость стен, вдруг склонил голову, услышав знакомое слово.
Сигурд, обладающий великолепными талантами рассказчика и барда, тут же подхватил эту тему.
— Кажется, у них схожие взгляды. Возможно, они родственники богов Асгарда.
— Полагаю, даже у богов должны быть соседи. Мир бессмертных непостижим для нас, смертных...
— О, кстати говоря, сын самого любимого жреца Хель прямо здесь! Что скажешь, Хельги?
Разразившись богохульными разговорами, два моих брата направили на меня свои стрелы. Их ухмыляющиеся лица были так похожи, что любой мог бы сказать, что они братья, и оба одинаково ненавидят меня.
— Что я могу знать? Но я уверен, что ад, о котором говорит Эдмунд, и царство богини Хель — это совершенно разные места. Насколько мне известно, богиня Хель принимает тех, кто умер естественной смертью, как своих собственных детей. Её сторожевой пёс Гарм судит души умерших по их запаху. Те же, кто при жизни нарушил свою честь и совершил отвратительные грехи, обречены на вечные страдания в замороженной земле.
— О! — Иварр и Сигурд проявили большой интерес к моим словам, которые я немного приукрасил, добавив фантазии. Конечно, образ Хель в каждом регионе свой, но как я, сын жреца, которому благоволила богиня Хель, мог говорить о ней плохо? Поэтому я придал немного реальности истории, которую рассказала мне мать, и, казалось, все мои братья и стражники вокруг навострили уши.
— Что ж, мы должны поблагодарить Эдмунда за это. Если подумать, разве это не первый раз, когда наш брат, облагодетельствованный богами, говорит о богах?
— Подожди, мне нужно запомнить это, чтобы сочинить песню.
Внезапно Сигурд оживился и начал просить стражников поблизости найти камни или пергамент, на котором можно было бы выгравировать символы. Он сказал, что хочет записать мою историю.
Я спросил:
— Где же ты найдешь бумагу в этом поле? И когда ты планируешь гравировать это на камнях?
К счастью, это была шутка, и Сигурд улыбнулся, увидев, как я сдержанно отреагировал. Он взял с меня обещание, что когда-нибудь я обязательно расскажу ему истории о богах.
Даже в разгар этого небольшого переполоха Эдмунд, полностью поглощенный своим голосом, продолжал без устали говорить:
— Вы понимаете? Вы, экскременты Сатаны! От одного взрыва Его трубы стены рухнули, и все нечестивцы внутри пали! Покайтесь в своих грехах и примите Его объятия! Тогда вы будете прощены!
— ...Оставим в стороне дела богов, сейчас нам нужно сосредоточиться на человеческих делах. Что вы все думаете об этих стенах?
Стражники ответили:
— Они довольно высокие и прочные. Но их не невозможно преодолеть.
Иварр спросил, слегка покачивая головой с недовольным видом, словно ему были неприятны постоянные проклятия Эдмунда. Сигурд ответил на его вопрос.
Затем, следуя за двумя братьями, которые осматривали стены с таким видом, будто собирались их разрушить, я тоже внимательно изучил оборонительные укрепления, окружавшие Беодериксворт.
Перед нами возвышалась крепость, не слишком высокая, но достаточно внушительная. Перед ней располагался ухоженный водный путь, который нам предстояло засыпать, чтобы преодолеть его.
По центру массивных деревянных ворот, а также по углам стен слева и справа возвышались деревянные башни. Они выглядели гораздо выше и прочнее, а лучники, укрытые в них, представляли собой серьезную угрозу для атакующих.
— Хорошо, — произнес я. — Не думаю, что мы сможем преодолеть это за день или два, поэтому сначала нам нужно разбить лагерь. Давайте построим частокол на некотором расстоянии от стен, а затем начнем штурм. Многие из моих воинов раньше работали плотниками, так что мы можем использовать это преимущество.
Хотя Иварр с моим авангардом и второй экспедиционный отряд Сигурда выступили в спешке, взяв с собой только тех ветеранов, которых смогли сразу мобилизовать, из-за социальных особенностей норвежского народа даже у воинов была вторая работа. Профессиональных воинов, известных как хускарлар, было не так много.
Точнее, все мужчины в те времена — крестьяне, рудокопы, рыбаки, плотники, купцы и ремесленники — проходили военную подготовку. Это было время, когда нужно было защищать свои деревни. И те, кто преуспел в этом искусстве, становились профессиональными воинами.
Поэтому в группе норвежских воинов было много людей, способных выполнять разнообразные задачи.
После этого мы посвятили целый день обустройству комфортного лагеря, оставив Эдмунда стоять на стене и рассказывать о своем боге, который, по его словам, был очень грозным и могущественным. А затем мы принялись за создание удивительных "игрушек", которые были не похожи на творения обычных варваров.
Обновлено: 17.01.2026