— Я понял, архиепископ Кентерберийский! Мы отступаем! — воскликнул я, без колебаний поворачиваясь спиной к стенам. В этот момент я заметил Иварра, который подобрал мой брошенный щит в пятнадцати шагах от нас, внимательно следя за тем, не полетят ли стрелы в нашу сторону.
Удивительно, но я не смог сдержать улыбку, наблюдая за тем, как он тревожно закатывает глаза. Улыбка озарила мое лицо, когда я наклонился, чтобы достать копье и меч.
— Ну что ж, мой брат-любитель законов. Похоже, диалог не задался, к сожалению? — игриво приподнял брови Иварр, протягивая мне щит.
— Иварр, ты сравниваешь меня с этими душными законотворцами? Они даже едят по закону!
— Ха-ха! Они даже сидят за столом в соответствии со старыми обычаями. Но я не это имел в виду, Хельги. Твоя речь с этим стариком была такой же жесткой, как у законодателя.
Разговор между братьями протекал на удивление спокойно, хотя люди позади нас оставались напряженными, их тетивы все еще были натянуты.
— Разве я не говорил тебе? В этих землях будет сложно завести друзей.
— И все же это было не совсем бесполезно, Иварр.
Глаза Иварра на мгновение вспыхнули от моего серьезного тона.
— О?
Иварр, держа щит и копье, подал знак ожидающим воинам вернуться в Дувр. Когда мы маршировали в центре строя, он ткнул меня в бок.
— Что ты узнал из разговора с этим стариком?
— Во-первых, неуклюжие попытки завести друзей ни к чему не приведут. Эти люди слишком хорошо знают имя моего отца.
При моем ответе Ивар гордо выпятил грудь, выдохнув через нос.
— Отец — действительно тот воин, которым больше всего гордилась бы Вальхалла.
При этих словах плечи воинов, окружавших нас, словно провожая, тоже распрямились.
"Это не комплимент".
Благодаря этой славе нашей экспедиции предстоят многочисленные сражения в будущем. Нет, эти воины Одина предпочли бы именно это — кровавые битвы были тем, к чему они стремились.
К счастью, ни я, ни мои соратники, будучи последователями Хель, не горели желанием попасть в Вальхаллу. Это позволяло нам сохранять спокойствие и трезво мыслить.
— Во-вторых, по какой-то причине конунг Уэссекса не может поддержать Кент.
— Охо-хо... — эта тема, похоже, вызвала у Иварра больший интерес, заставив его поднять брови.
— Этельберхт, не так ли? Кининг Уэссекса.
Иварр, который в этот момент играл с монетой с изображением Аэллы, конунга Нортумбрии, кивнул.
— Хорошо. Когда мы прибудем в Дувр, я подтвержу эту информацию у нашего союзника, графа Эадберта.
— А потом?
Глаза Иварра снова озорно блеснули, и он продолжил называть Эадберта полным именем.
— Если твоя догадка верна, нам вовсе не обязательно атаковать место, окруженное этими непритязательными стенами. По крайней мере, не сейчас.
Оставив эти многозначительные слова без внимания, Иварр, командующий авангардом, продолжил свой путь.
— Мы оставим Дувр Сигурду, который отправится следом, а сами поднимемся чуть выше, Хельги.
— Куда же дальше? — спросил он.
— В королевство англов на востоке, в Восточную Англию. Давай съездим туда ненадолго.
— Хорошо.
Так был определён наш следующий пункт назначения.
◇◇◇◆◇◇◇
865 год нашей эры, третий месяц лета. Королевство Восточная Англия, безымянный пляж...
Граф Эадберт Дуврский тоже многого не знал. Хотя основатель нынешней династии Уэссексов, по слухам, был родом из королевства Кент, это было несколько поколений назад.
Сегодня сердцем Уэссекса стал Винчестер, и граф Дувра оказался на относительной границе, вдали от центра власти.
На самом деле, насколько я понимаю, настоящий "центр" в то время вряд ли существовал. В ту эпоху не было столиц в понимании XXI века.
Центр политики определялся присутствием короля, который переезжал с места на место вместе с сезонами и своей свитой.
В то же время регионы, на территории которых располагались соборы, дороги и замки, созданные в эпоху Римской империи, становились центральными точками соответствующих областей.
Благодаря усилиям Эадберта, который тщательно расспрашивал купцов, отважно путешествовавших в Уэссекс и Мерсию, расположенную над ним, нам удалось узнать следующую информацию:
— Уэссекскому цинингу Этельберту осталось не так много дней.
По всей видимости, следующим королем Уэссекса станет его младший брат Этельред.
Хотя у Этельберта было двое маленьких сыновей, которые едва научились говорить, согласно германским законам, дети не могли претендовать на трон.
Конечно, когда эти дети немного подрастут и достигнут возраста, когда смогут думать самостоятельно, ситуация может усложниться...
Сейчас для меня важно то, что Уэссексу действительно не хватает ума, чтобы обратить внимание на что-то другое. По крайней мере, до тех пор, пока Этельред не вступит на престол и не пройдет некоторое время.
Во все времена передача власти по наследству была сложным процессом. В германских вождествах, которые сегодня далеки от абсолютной монархии, найти человека, готового отказаться от престола, сохранив свою жизнь, было ещё сложнее.
Даже Римской империи, Мусульманской империи и далёким восточным народам было трудно избежать этой проблемы.
Для нас, норманнов, открывалась возможность получить значительный контроль над Британскими островами.
Летний ветер был тёплым, а пляж Восточно-Английского королевства, в отличие от суровых берегов Дувра в Кенте, был покрыт мягким золотистым песком. Корабли норвежских викингов встретили нас с нежными объятиями, словно спрашивая, почему мы прибыли так поздно.
Этот пляж оказал нам такой же тёплый приём, как и англосаксам около 300 лет назад.
Обновлено: 17.01.2026