◇◇◇◆◇◇◇
Заблокировав очередную стрелу, я ощутил нарастающее раздражение. Я не мог просто отмахнуться от этой ситуации, сказав: "Ой, как близко!".
Однако суматоха на вершине стены отвлекла меня от неприятных мыслей, которые почти захватили мой разум.
"Это все из-за первородного греха норманнов, кто я такой, чтобы жаловаться..." — думал я. Если бы я был первым датчанином, ступившим на эту землю, их реакция могла бы быть иной, но мои предшественники уже посеяли раздор, и я должен был предположить, что в местах, населенных англами и саксами, меня встретят враждебно.
— Если подумать, архиепископ? — произнес я. Архиепископ Кентерберийский — это имя звучало знакомо. Я не мог вспомнить подробности, но мне казалось, что я уже слышал его в прошлой жизни. Он был важной фигурой?
— Послушай, Дейн! Я прошу прощения за грубость. К счастью, благодаря твоей силе никто не пострадал, так что давай-ка ты сейчас уйдешь! — произнес кто-то за моей спиной.
Мощный голос старика эхом разносился в напряженной тишине, наполняя пространство между нами и высокими стенами.
С таким голосом, по крайней мере, никто не уснет на полпути. Интересно, а в это время вообще проводилась месса? И что вообще делают католики во время церковной службы? Кажется, они много поют...
Честно говоря, я не был религиозным человеком. Разве XXI век не был веком разума? В эпоху, когда люди достигли Луны, можно прекрасно жить без веры.
...
Что я знал об этом месте? Я учился на четвёртом курсе университета, но так и не узнал ничего об истории или религии Европы IX века.
— Как видите, это место — не что иное, как стены, построенные древним Римом, и слабые люди внутри! Но это место находится под защитой Этельберхта, короля Уэссекса, так что если вы поступите глупо, то испытаете на себе его гнев!
Этельберхт, король Уэссекса — хм, я никогда не слышал о нём. Мои глаза на мгновение встретились с глазами архиепископа, который стоял на вершине грозной каменной стены, сохраняя спокойствие.
"Этот человек лжёт?"
Хотя я не был хорошо осведомлён об этом периоде истории, у меня всё же было одно преимущество: способности, дарованные мне "Королями Европы".
Эти шесть способностей, каждая из которых имеет свою специализацию — административные, боевые, дипломатические, обучающие, интриганские и способности к быстрому реагированию, — были дарованы мне при перерождении в этом мире в соответствии с неизвестными критериями. Однако после семнадцати зим я осознал, что особенно преуспел в чтении чужих намерений и распознавании правды.
Скрыть от меня правду было практически невозможно, и сейчас этот старый архиепископ почему-то боялся нас больше, чем следовало бы.
— Иварр, ты знаешь что-нибудь об Уэссексе?
— Уэссексе? Это одно из государств, основанных нашими соседями, саксами.
Я удивлённо посмотрел на Ивара, который появился за моей спиной и уверенно произнёс эти слова. Не была ли эта информация слишком очевидной? Неужели он думал, что я буду спрашивать о таких вещах, когда вокруг нас летят стрелы?
— Кхм. Кажется, цининг снова сменился: когда я в последний раз был в этих землях, цининга Уэссекса звали Этельвульф.
Получив этот, хоть и не слишком полезный, ответ, я отбросил все ожидания от Иварра и шагнул вперёд, к архиепископу на стене.
— Архиепископ Кентерберийский, народ Кентерберийский! Я — Хельги Рагнарссон из Ароса!
Такие слова, как "напряжение", казались мне чуждыми. И не потому, что я жаждал внимания, а из-за черт, присущих этому телу. Смелый дух, способный спокойно почесать спину, даже если на его голову обрушится лезвие топора, не будет взволнован простыми словами.
Однако жители Кентербери были заметно потрясены моим голосом, который, казалось, эхом разносился по горам и морям. Прежде всего, мне нужно было успокоить их страхи. Теперь, когда я был здесь лично, я видел, что эти стены действительно неприступны всего с 600 человек.
Мы должны были добиться хотя бы некоторого расположения, если уж дружба невозможна.
Давайте будем честны, сейчас у нас нет возможности преодолеть эти стены с нашим отрядом из 600 человек.
Мы оставили 200 воинов для охраны кораблей в Дувре и слежения за возможным предательством Эадберта. С другой стороны, я насчитал на этих массивных стенах не менее 300 человек, и мне было неизвестно, сколько еще защитников может скрываться за ними.
Учитывая, что это была их родная земля, сам факт, что мы могли запугать такую большую крепость, был абсурден.
Вероятно, это было следствием страха, который наши предшественники внушили им.
— Я пришел сюда не для того, чтобы сражаться! Чтобы доказать это, я сейчас сложу свой щит и копье!
— Хельги! — Иварр отчаянно пытался остановить меня сзади, но я без колебаний сложил своё оружие. Я даже отложил знаменитый франкский меч, подаренный мне отцом.
— Я не сожгу ваши земли и не возьму ваших людей в рабство!
Возможно, они не подозревали, что я способен ловить стрелы голыми руками, но, тем не менее, моё представление, похоже, несколько ослабило невидимое напряжение между Кентербери и нами. Однако архиепископ, который даже на расстоянии выглядел непреклонным, не позволил мне подойти ближе к стенам.
— Довольно! Я вижу, что ты действительно стремишься к диалогу, сын Рагнара... Хельги! — в глазах архиепископа отразилось ещё большее напряжение, когда он с некоторой нерешительностью произнёс имя моего отца.
"Этот человек. Он знает моего отца".
— Под своим отцом Рагнаром ты подразумеваешь Рагнара, сына Сигурда, конунга датчан!
Конунг датчан, Рагнар.
Услышав это имя, люди на стенах зароптали. У одних оно вызвало враждебность, у других — настороженность, у третьих — страх.
— Верно, архиепископ. Вы знаете моего отца?!
— ... Конечно. Как я мог забыть это имя? Имя Рагнара, грабителя Парижа...! Наконец-то произошло то, что должно было случиться, Аэлла Нортумбрийский. Что же нам теперь с этим делать?
Мои звериные уши не могли пропустить тихие слова архиепископа, произнесённые словно про себя:
— Здесь все знают твоего отца, Хельги, сын Рагнара! Значит, ты пришёл отомстить за своего родителя! Но Кентербери не имеет ничего общего с Нортумбрией! Мы всего лишь беззащитные овцы под защитой королей Уэссекса!
Вот и всё. Я услышал то, что хотел. Несмотря на мои надежды, переговоры, по-видимому, не имели смысла — Кентербери не собирался делить с нами хлеб и соль.
Обновлено: 17.01.2026