Мне придётся приложить немало усилий, чтобы изменить эту практику. Особенно после того, как я узнал о высокоразвитой гигиенической культуре XXI века.
Однако я не обладал достаточными знаниями о том, как создавать туалеты из белого фарфора или как строить канализационные системы.
Поэтому я планировал когда-нибудь посетить крупные города, такие как Рим и Константинополь. Всё, что мне было нужно, — это книги, содержащие необходимые знания, а мой автоматический переводчик взял бы на себя остальное.
Но прежде чем я смогу осуществить свои планы, мне нужно было заработать много денег.
— Итак, Хельги, ты всё ещё не передумал? Ну, ты знаешь, о том, о чём мы говорили вчера вечером, — пока мы шли рядом, плечом к плечу, вдыхая сильный запах фитонцидов, Иварр внезапно задал этот вопрос.
— Мои мысли не изменились, Иварр. Мы должны сделать Кентербери дружелюбным к нам.
— Кентербери, брат мой. Жители Кента суровы. Они весьма свирепы, как и подобает потомкам джутов. Багсекг, нынешний конунг Ютландии, был бы весьма доволен, если бы увидел их.
— Я слышал, что конунг Багсекг направлялся в Упсалу, когда мы уезжали.
— Да, я тоже об этом слышал. Похоже, у него был какой-то спор с отцом. Я слышал, что моя мать сможет с этим справиться, но ведь должен был состояться брак с Хальфданом... В любом случае, сейчас не так важно, женится Хальфдан на дочери Багсекга или нет, Хельги, — Иварр покачал головой и принял нарочито серьезный вид.
— Кентербери? Ты действительно хочешь отправиться туда? Как ты знаешь, нам будет нелегко захватить такой крупный город, имея в своём распоряжении лишь 800 человек. Давай лучше отправимся в Восточную Англию, Хельги. Сейчас это просто пустынное место. Мы можем совершить набег на один из этих... как они их называют, монастырей, продать некоторых в рабство, изгнать остальных и провести там зиму. Это все, что нам нужно сделать.
Слова Иварра были жестокими, но разве это не естественно?
Если бы стадо овец победило волка, это стало бы сенсацией, потому что такие чудеса были редкостью.
Пожирание слабых — это практика, которая, несмотря на свою неразумность, доказала свою эффективность на протяжении истории.
Несмотря на эту истину, я не был согласен с Иварром.
— Иварр, брат мой, если мы будем уничтожать все на этом огромном острове ради мести нашего отца, то огонь может разгореться настолько, что станет неуправляемым, как Суртр* в мифах.
(* - в норвежской мифологии Суртр, также иногда пишущийся по-английски как Surt, - это йотунн; он величайший из огненных великанов, служащий хранителем Муспельхейма, который, наряду с Нифльхеймом, является единственным из двух царств, существовавших до начала времен).
Иварр покачал головой, его уши, казалось, навострились, когда он услышал мой ответ.
— Так что, если мы отправимся в Кентербери, ситуация изменится? По-моему, всё закончится только тогда, когда либо мы, либо они умрут.
Я почти кивнул, признавая разумность слов Иварра.
В конце концов, разве не мы были захватчиками? Наш авангард из 800 человек пока держится хорошо, но никто не сможет остановить вторую и третью волны северян, которые последуют за нами.
Хотя мы, братья, объединились ради мести нашего отца, нашим воинам была нужна награда. Честь была достаточной компенсацией, но люди всегда хотели большего.
В Скандинавии, за исключением моего владения Ароса, не было плодородных, продуктивных земель из-за суровых климатических условий. Что же могут захотеть вторые, третьи и четвертые сыновья, которых мы призвали в армию, на недавно завоеванной земле?
Столкновение было неизбежным, и кровь должна была пролиться. Я хотел любой ценой предотвратить это, даже если это было незначительное усилие. И не только из сострадания, но и ради более тщательной мести.
— Ты прав, Иварр. Но если мы можем устранить препятствия на пути к отцовской мести всего несколькими словами, то должны хотя бы попытаться. Сейчас я просто надеюсь, что ярл Кентерберийский — это тот, с кем мы можем разумно общаться.
— Иногда ты бываешь весьма оптимистичен, Хельги. Ну, с такой силой, как у тебя, если что-то пойдёт не так, ты можешь просто смести всё на своём пути. Ладно, давай попробуем! — Иварр улыбнулся и похлопал меня по спине.
Теперь, когда у меня было разрешение главнокомандующего, оставалось только молиться, чтобы всё прошло хорошо.
К счастью, по словам графа Дувра, нынешние настроения в отношении Уэссекса, доминирующей державы на западе, которая поглотила Кент и Восточную Англию, были не самыми благоприятными. Ведь Уэссекс не смог бы подчинить себе Кент и Восточную Англию мирным путем; за их завоеванием, естественно, последовали кровопролитие и конфликты. Это должно было дать нам определенную свободу действий. Если же это не сработает, то нам придется решать проблему силой.
Хотя я и пытался напрячь свои мысли, но, к сожалению, я больше подходил на роль великого воина, чем великого политика. Я много говорил с Иварром, но на самом деле у меня не было никакого четкого плана. Я решил просто встретиться с ними лицом к лицу и рассказать им о нашей и их ситуации.
А если диалог не приведет к нужному результату, то мы разрешим проблему силой. В конце концов, я должен был увидеть лицо Аэллы, конунга Нортумбрии, своими глазами.
— Поговаривают, что по старой дороге туда можно добраться меньше чем за день, так что отправимся завтра. А сегодня давай возьмем немного пива в доме графа! — предложил Иварр с улыбкой.
Его шутливые слова вызвали у всех, кто шёл позади, радостный смех.
Все весело играли с серебряными монетами, словно предвкушая, что сегодня будет еще одна вечеринка с выпивкой. Даже моя грудь, отяжелевшая от ответственности, немного расслабилась в этой праздничной атмосфере.
Было бы замечательно, если бы здесь была медовуха.
Подумав о сладкой медовухе, я легонько постучал по мешочку с деньгами, спрятанному в моей одежде.
◇◇◇◆◇◇◇
Кентербери, сердце Кента, представлял собой огромный город, окруженный прочными и высокими каменными стенами, в отличие от деревянных крепостей, которые мы видели до сих пор. Хотя мы были здесь впервые, жители Кентербери показались нам странно знакомыми.
— Назад, варвары!
Чёрт побери.
Кто-то умеет стрелять из лука?
Заблокировав дрожащую стрелу щитом, я поднял взгляд на высокие стены.
Явная враждебность и страх в глазах тех, кто стоял на стенах, говорили о том, что эти люди сильно пострадали от рук викингов.
— Разве не должен разговор вестись на словах, брат? О боже, я, должно быть, неправильно понял! Ведь сначала стрелы, верно? — Иварр, который шёл со мной к стенам, быстро спрятался за моей спиной и начал дразнить меня.
— Проклятье! Они сказали, чтобы я потерялся!
"Вжух, стук!"
Хотя стрела пролетела чуть в стороне, меня охватило чувство безысходности.
Обновлено: 17.01.2026