Глава 16 — Глава 9, ч.1

◇◇◇◆◇◇◇ 865 год нашей эры, третий месяц лета... Дувр, расположенный на краю Британского острова... Мы пересекли море, когда на горизонте лишь слегка брезжило рассветное небо, и нас встретил гулкий звон колоколов. "Дун-дун-дун-дун-дун!" Этот звук, который периодически раздавался над морем, освещенным первыми лучами рассвета, доносился с башни. И не просто башни, а настоящей каменной башни! Это было первое каменное здание, с которым я столкнулся в своей жизни. Интересно, можно ли ее разрезать и забрать с собой? — Датчане! Датчане здесь! — Эгенвульф! Альфа! Немедленно заходите в дом! Быстрее! Жители деревни отреагировали на эти слова довольно организованно, учитывая, что они только что стали свидетелями появления на берегу двадцати драконьих кораблей, бесшумно, словно туман. Они поспешно эвакуировали слабых, пожилых, женщин и детей в самое большое и надежное здание. А оставшиеся трудоспособные мужчины заняли позиции на возвышенностях, образовав стену из деревянных щитов. Это была впечатляющая защита. Большинство налетчиков, увидев такую мощную систему обороны, наверняка повернули бы к другим деревням. К сожалению для них, мы не были обычной группой викингов, отправившихся грабить монастырь. — Они всё так же энергичны, как и раньше. Иварр стоял на носу своего драконьего корабля, который медленно приближался к берегу. С веселой улыбкой, словно старец, вышедший на прогулку, он разглядывал непоколебимую оборонительную стену, стоявшую перед нами. — Интересное место этот Кент, как они его называют. Хи-хо... Мы не могли разбить наши драгоценные корабли о галечный пляж, поэтому осторожно поставили их на якорь в достаточно мелкой воде, чтобы они могли стоять. Один за другим мы ступили на британскую землю, ведомые Иварром, который выпрыгнул первым. Путь до Дуврского пролива оказался ожидаемо коротким, так как ветер подгонял наш флот сзади. Воины, облачённые в различные виды доспехов, такие как: — цепные доспехи, в которых были я и воины Ароса; — ламеллярные доспехи, доставшиеся Иварру и его личной охране от восточной экспедиции; — гамбезоны — самые обычные доспехи, состоящие из нескольких слоёв ткани, методично высаживались на берег, формируя группы. Это вызвало страх у жителей Дувра, которые пытались отпугнуть нас своей оборонительной стеной. — Ну что ж, отправимся поприветствовать их? — произнес Иварр, уверенно шагая вперёд. В одной руке он держал одноострый изогнутый меч, который, по его словам, купил за 120 овец (1,2 кг серебра) в далёком Хазарском ханстве на востоке, зажав шлем под мышкой. "...Куда он теперь идёт? Разве он не видит людей, сгрудившихся, как ежики, прямо перед нами?" — Пойдём скорее, Хельги! "Проклятье..." — Хрольф, следуй за мной. — Понял! Когда я быстро отдал приказ Хрольфу и поспешил догнать Иварра, адъютант Иварра, оставшийся позади, уловил мой шаг и произнёс срочным тоном: — Ярл Хельги, что нам делать? — А, тебя звали... "Гутрум, не так ли?" — Гутрум, оставь несколько человек для охраны кораблей и приготовься к немедленной атаке. — Понял, ярл Хельги! — Гутрум с готовностью кивнул, его светло-коричневая борода выглядывала из-под защитного шлема, который скрывал всё, кроме глаз. Он поспешил к тылу. Мы с Хрольфом вскоре последовали за ним, ведя свою гвардию в хвост за Иварром. — Давние потомки сыновей ютов! Люди Кента! У нас нет желания сражаться с вами! — громко воскликнул Иварр, и жители деревни в замешательстве закатили глаза. Их копья торчали из-за стены щитов, словно ощетинившиеся уличные коты. Из-за щитовой стены они начали перешептываться друг с другом. Для моих ушей их шепот звучал как заговор убийц: — Может быть, заколоть его до смерти? — А не бросятся ли те варвары, что стоят за ним, если мы это сделаем? И я поспешил к Иварру. — Ты опоздал, Хельги. — Иварр, что ты пытаешься сделать? — спросил я. Этот беззаботный человек… Было бы неразумно считать его ветераном боевых действий. Всего лишь одно метко пущенное копье или стрела могли бы стать для него смертельными. — Ха-ха. Благодарю за заботу, брат, но успокойся и взгляни на них. Следуя бесконечно спокойному, граничащему с радостью, жесту Иварра, я обратил свой взор на стену щитов, которая корчилась перед нами. Я видел дрожащие глаза, щиты, которые едва держались, и копья, которые не могли стоять прямо, склоняясь к земле. "Эти люди не воины". В этом был смысл. В ту эпоху постоянные армии были привилегией лишь нескольких крупных империй и королевств, а для таких деревень, как эта, они были лишь фантазией. Однако, несмотря на это, с точки зрения воина, люди перед моими глазами были невероятно разочаровывающими противниками. — Смотрите! Появился еще больший! — Это вообще человек? Он похож на медведя! — О, Господи, помилуй. Мы все умрем! — Тихо! Тихо! Все успокойтесь! Я не предпринимал никаких действий, просто стоял на месте. Но даже это внушало жителям страх и неуверенность, их боевой дух заметно упал. Они, казалось, были готовы в любой момент оставить свои щиты и отступить, уже обдумывая пути к спасению. В тот самый момент, когда копья крестьян должны были опуститься на землю, из-за хлипкой стены щитов раздался голос старика. Вскоре стали видны глаза, носы и рты жителей деревни. — Вы, норманны! Клянештесь ли вы своими богами, что у вас действительно нет намерения сражаться с нами? Сквозь стену щитов пробился старик с белыми волосами и кустистой бородой. Его плотно сжатый рот и решительные глаза выдавали твердую волю. Должно быть, это был староста деревни. — Точно! Храбрый старик! Я — Иварр Рагнарссон, а рядом со мной — Хельги Рагнарссон! Клянусь Одином, мы не собираемся причинять вам вреда, так готовы ли вы сложить оружие? Потомки датчан и ютов, несмотря на долгие годы, разделявшие их, все еще могли общаться, хотя и с трудом. Конечно, в моем случае я без труда понимал оба языка благодаря высокому уровню интеллекта. Глубоко нахмурив брови, старик пристально взглянул на Иварра, который смело вышел вперед, затем на меня, стоявшего позади, и, наконец, на наших грозных воинов. Он тяжело вздохнул. — ...Да хранит нас Бог, конечно! Иварр, сын Рагнара! Дувр не будет враждебно настроен к вам! Всем опустить оружие! Пока мы с Иварром приближались к старику, жители Дувра поспешно сложили оружие, радуясь, что эти страшные захватчики не намерены сражаться. — Храбрый старик, как тебя зовут? — спросил Иварр. — Меня зовут Эадберт, — ответил тот. — Понятно, Эадберт. Ты ярл этого места? — продолжил Иварр. Старик с неохотой подтвердил: — ...Я ярл этого места. Иварр продолжил: — Как я уже говорил, у нас нет намерения причинить вам вред. Я человек, который держит свое слово.