Глава 15 — Глава 8, ч.2

— Пухухип!» — Ха-ха-ха! — Иварр, сидящий рядом со мной, прижался к борту корабля и залился смехом. Хрольф, который сначала смотрел на меня со смешанным чувством смущения и холода, вскоре откинул голову назад и присоединился к искреннему веселью. — Ха-ха-ха! — Пуха-ха! — ... Поторопись и поднимайся. Вода, должно быть, очень холодная? — Ха-ха! Ярл Хельги! Только трусы ищут тёплую воду! В этой можно провести весь день! Выжимая свою мокрую одежду, чтобы избавиться от воды, Сторольф гордо хихикал. Воины Ароса один за другим забрались на корабль вслед за ним, игриво перебрасываясь колкостями с товарищами, которые спасли их из воды, а затем снова заняли свои места. — Ярл Хельги, — Хрольф, мой давний хускарл, поднявшийся на корабль последним, несмотря на свой солидный возраст, был всё ещё полон энергии. — Надеюсь, впредь ты не будешь прикасаться к веслам. Мы не сможем удержать твою силу. — ... Я понимаю, — десли бы у меня было сто ртов, я бы не смог выразить словами всё своё удивление и благодарность. — О, Хельги! Не расстраивайся. Если ничего не получится, мы можем сделать более длинное весло, чтобы ты мог грести сразу с двух сторон, не так ли? — Ты настоящий дьявол. На лице Иварра появилась озорная улыбка, когда он похлопал меня по плечу, чтобы подбодрить. Неужели таков истинный характер повелителя викингов? Боже правый. Почему-то казалось, что над будущим нашего авангарда сгущаются темные тучи. — Ура! Ярл Хельги! Слава Хель! — Ярл Хельги! Внезапно вокруг меня раздались громкие возгласы. Недоумевая, что происходит, я быстро встал и огляделся: воины с длинной вереницы кораблей впереди и позади меня смотрели в мою сторону и кричали. Естественно, они были удивлены, когда флагманский корабль в середине процессии вдруг совершил поворот на 180 градусов и вернулся в исходное положение. А когда они поняли, что этот подвиг совершила моя сила, впечатлённые воины воспряли духом. — Хельги, мы должны использовать это почаще, не так ли? Нет ничего лучше, чем твоя сила для поднятия боевого духа воинов, — сказал Хрольф, с серьезным видом кивая рядом со мной. Я был в недоумении и смущении, а лицо Иварра, который стоял рядом, казалось мне особенно ненавистным. — Хрольф, давайте снова отправимся в путь. Сторольф, подай сигнал, — приказал я. — Есть, мой ярл! — воскликнул Сторольф. Однако, закалив свою решимость перед ликующими толпами во время поединков Ароса, я оставался стойким, молча стоял и смотрел в глаза каждому воину, который болел за меня. — Он смотрел на меня! — Нет, он смотрел на облака позади тебя! — Хельги! Хельги! Хельги! — Рагнар! Рагнар! Рагнар! Наконец, рог, в который энергично дунул Сторольф, величественно прозвучал над морем Каттегат, и ликующие воины вернулись на свои места, энергично толкая корабли вперед. Вскоре большие паруса ярко расправились, и воины гордо выпятили грудь под приятным ветерком, распевая песни, восхваляющие достижения нашего отца. Иварр нежно коснулся моего плеча, пока я молча наблюдал за происходящим. Его глаза, полные глубокой уверенности, смотрели на меня с улыбкой. Именно в этот момент я почувствовал, как напряжение, о котором я даже не подозревал, постепенно исчезает. — Мы обязательно победим, Хельги. И мы обязательно отомстим за твоего отца, — сказал он, снова похлопав меня по плечу. Вскоре он сел и начал напевать вместе с воинами: — Рагнар, сын Сигурда, носил лодброк (волосатые штаны), чтобы защититься от яда гигантской змеи... Двадцать кораблей, словно подхваченные ветром в этой песне, скользили по волнам. ◇◇◇◆◇◇◇ 865 год нашей эры, франкская земля, Кале... Это может показаться невероятным, но эта земля — франкская территория Кале — была мирным местом. Его естественная гавань делала его идеальным пристанищем для нас, северян, где мы могли вступить в культурный и экономический обмен с франкским народом. Поэтому, в эпоху, когда нападения на деревню 1 с целью торговли с деревней 2 были обычным делом, должно было существовать негласное соглашение о том, почему Кале оставался нетронутым. Возможно, это было что-то вроде: "Нам ещё долго придётся пользоваться этим местом, поэтому давайте воздержимся от его разграбления и будем стремиться к хорошим отношениям с его жителями!". Эта тенденция должна была усилиться в будущем... Мы собираемся использовать это место в качестве остановки для мести Нортумбрии. От Скандинавского полуострова до Альбиона, или Британии, можно было доплыть всего за 2-5 дней при благоприятном ветре и спокойном море, однако и авангард, и главные силы, которые должны были следовать за ним, предпочли двигаться вдоль франкского побережья, чтобы минимизировать неопределённость на море. В эпоху, когда не было компасов, хотя Северное море можно было пересечь по прямой, точное место высадки на британском острове оставалось неизвестным. Для целей рейдерства мы могли бы высадиться где угодно, провести непродолжительное время на земле и отступить на восток, если бы нас преследовали местные силы. Однако такая тактика не была бы практичной для крупных сил вторжения, подобных нашим. Мы держались у берега, ориентируясь на сушу как на самый надежный ориентир, и стараясь держаться поближе к знакомым местам. Прежде всего, из Кале мы могли воочию увидеть берега Альбиона. — Белые скалы... У меня было нечеловеческое зрение, которое позволяло видеть лучше, чем хищные птицы в небе. Я без труда различал величественные белые скалы, возвышающиеся над волнами. — А... земля англов и саксов. Как же давно это было! Но воспоминания о том, как мы впервые пересекли это море с отцом, до сих пор живы в моей памяти. Сегодня наконец-то настал день, когда мы могли начать нашу месть. Отдохнув в течение дня в легких доспехах в Кале, всего через четыре дня после отплытия из Упсалы, мы были готовы пересечь канал. — Ты готов, Хельги? — Конечно. После этого короткого обмена мнениями, который был таким же обыденным, как вопрос "Ты ел?", мы, братья, быстро поднялись на борт корабля, где были завершены все приготовления. Шум удаляющихся волн сопровождал процессию драконьих кораблей, уносящихся вдаль. В это время над нашими головами раздался протяжный крик ворона.