— Ярл Хельги! Ярл Сигурд!
Внезапно сквозь порывы быстро остывающего ветра донесся пронзительный мужской голос.
— Что происходит? — вскричали мы одновременно, вскакивая со своих мест и бросаясь к гонцу, который бежал издалека, громко выкрикивая наши имена — Сигурда и мое. За нами следовали стражники.
— Срочные новости из Упсалы... — задыхаясь, произнес гонец с лицом, бледным не только от усталости. Он нервно дергался, словно его что-то подталкивало, и упал с лошади.
— Прямо сейчас, сию минуту, это послание ярла Бьорна, чтобы доставить вас в зал Упсалы! — продолжал он, не в силах сдержать волнение.
— Бьорн? Не усугубляй ситуацию и расскажи нам все как есть. Что вообще произошло? — нахмурился Сигурд, призывая гонца, который, казалось, с трудом передавал тревожные вести.
— Конунг Рагнар... — произнес гонец, и хотя храбрость и уверенность в себе были заветными ценностями норманнов, никто из нас не мог понять, почему его поведение было таким испуганным.
— Отец...? — произнес я, не в силах поверить в услышанное.
Я сжал предплечье Сигурда, и его нахмуренные брови разгладились. На его лице промелькнуло множество эмоций, возвращая его к реальности. Сейчас же нам было необходимо сосредоточиться на поездке в Упсалу.
— Брат, сейчас не время для всего остального, кроме как для переезда. Давай отложим все разговоры до встречи с Бьорном.
— Да, ты прав. Ты прав.
Сигурд, казалось, немного пришел в себя. Однако его змеиные глаза под золотистыми волосами зловеще мерцали.
— Давай отправимся прямо сейчас, Хельги.
— Хорошо.
Я лишь кивнул, посмотрел на Сигурда, который поспешил за лошадью, неторопливо пасшейся на пастбище, и обратился к капитану моей стражи Хрольфру, чьи морщинистые глаза расширились от абсолютного недоумения.
— Хрольфр, поскольку ситуация складывается таким образом, нам нужно действовать быстро. Мы с Сигурдом отправимся первыми, поэтому, пожалуйста, сообщи об этом матушке и проводи ее в Упсалу.
— Понял, ярл Хельги. Тогда что мне делать со стражниками?
— Поскольку дело срочное, нам с Сигурдом придется отправиться в путь вдвоем.
— Понял, — Хрольфр с облегчением кивнул и поспешил в путь.
Я безучастно наблюдал за суетой вокруг, пытаясь успокоить вихрь эмоций, бушующий в моем сердце.
— Еще не время.
— Хельги! Поспешим!
На крик Сигурда, который не мог скрыть своего волнения, я быстро приступил к действиям.
◇◇◇◆◇◇◇
865 год нашей эры, второй месяц лета, День Одина (среда), Упсала.
С внезапным появлением темных туч на Упсалу обрушились пронизывающий ветер и проливной дождь — совсем не то, чего можно было бы ожидать летом. Крупнейший город норманнов, известный как Свиар или Сви, лежал в жуткой тишине под гнетущим серым небом.
Хотя расстояние было небольшим, верные кони известили о своём прибытии тяжёлым дыханием. Они неистово бегали, откликаясь на зов своих всадников в этом незапланированном путешествии.
— Кто там идет?
Ворота некогда шумного частокола были плотно закрыты, и вокруг не было ни души. Несмотря на пасмурную погоду и моросящий дождь, голос стражника звучал чётко и ясно.
— Я — Сигурд Рагнарссон, а рядом со мной — Хельги Рагнарссон.
Сигурд, чье дыхание было таким же неровным, как и у его лошади, оставался непривычно спокойным. В конце концов, стражник просто добросовестно выполнял свой долг.
— Пожалуйста, подождите минутку! Ярл Сигурд!
Стражник, озадаченный нашим с Сигурдом упоминанием, поспешно крикнул: «Быстро открывайте ворота!» в сторону основания крепостного вала, словно совершил какой-то серьезный проступок. Вскоре послышался лязг железных петель, и тяжелые деревянные ворота медленно со скрипом распахнулись.
Вопреки своей бешеной спешке, Сигурд с трудом сдвинул коня с места, когда ворота Упсалы со скрипом распахнулись. Они словно таили в себе слишком страшное будущее. Поэтому я сел на коня и начал прокладывать путь вперед, готовясь к тому, что ждет нас впереди.
— Ярл Хельги.
Когда я проезжал мимо, все вокруг медленно склоняли головы, словно добыча перед медведем. Их встревоженные взгляды и сдержанные жесты выдавали беспокойство и страх. Это могло означать только одно: с моим отцом, Рагнаром Сигурдссоном, произошло что-то серьёзное.
"Глупый отец", — думал я. "Что ты ещё хотел доказать?"
Бьорн вернулся с запада, а Иварр — с востока, принеся с собой огромные богатства и сокровища. Несмотря на то что они были его сыновьями, отец, возможно, почувствовал, что они угрожают его власти. Чтобы продемонстрировать своё превосходство, он смело отправился в бурные моря всего с десятью кораблями и четырьмя сотнями воинов.
— Что с тобой случилось? — спрашивал я себя, размышляя о недавних событиях. Несмотря на проливной дождь, моё тело становилось всё горячее, а разум словно застыл на месте. И тут я увидел лицо Бьорна.
— Хельги, — произнес он.
— Бьорн, — ответил я.
Бьорн с силой стащил меня с лошади и заключил в крепкие объятия. Как всегда, он был твёрд, но мне показалось, что в его душе появилась трещина. Как камень, который наконец-то не выдержал натиска бесконечного потока воды и рассыпался на мелкие осколки.
Отправился ли мой отец в Вальхаллу? Когда, где, как и кем?
Я не мог заставить себя задать эти вопросы вслух.
— Бьорн.
— Сигурд.
Бьорн, который также обнимался с Сигурдом, стоявшим позади меня, первым повернулся и направился к дому, тяжело шагая.
— Хельги.
— Мама.
Аслауг, первая жена моего отца и моя мачеха, не могла контролировать своё тело из-за горя. Тем не менее, она улыбнулась и первой поприветствовала меня, несмотря на то, что её родной сын Сигурд стоял прямо за мной.
— Давайте сначала войдём и поговорим. К Иварру и Хальфдану уже послали людей, так что скоро все придут сюда.
Обновлено: 17.01.2026