— Тогда куда же нам следует отправиться: Хальфдану, тебе и мне? — спросил я.
— А как насчет Уббы? — спросил Сигурд.
— Убба — это... — на мгновение Сигурд потерял дар речи, когда упомянул это имя. Если я был настоящим чудовищем в нашей семье, то Убба был настоящим чудаком. Он часто говорил: «Мне не нужны такие бессмысленные вещи, как честь и богатство!» Его гораздо больше интересовали методы, с помощью которых крестьяне вспахивали поля, и мастерство изготовления восточных мусульманских серебряных монет, которые мы получали за рабов и кожу.
— ...Он, вероятно, не пойдёт, — сказал я.
Убба был моим братом, у которого было много общего со мной, особенно когда речь шла о преданном служении матери. Мы хорошо ладили, и я слышал, что он помогал Бьорну в зале Упсалы вместе с Хальфданом. Поговаривали, что он даже заполнил внезапно образовавшуюся вакансию, оставленную отцом Рагнаром, который отправился в экспедицию, причём без особых усилий.
— Отец также снова отправился на запад, Хельги, — сказал Сигурд.
— Хм...
Как говорится, братья всегда остаются братьями. Сигурд, казалось, тоже размышлял об отце.
— Запад, восток. Мы всегда знали только эти направления. Но я смотрю на мир иначе. Истории, которые я слышу из-за южного вала (Даневирке), очень увлекательны.
— За валом?
— Многие уже забыли, но на нашей земле тоже живут потомки саксов.
— Я полагаю, Сигурд, ты не просто направляешься на юг, потому что восток и запад уже заняты, — спросил я с беспокойством, опасаясь, не принял ли мой эмоциональный и романтичный брат очередное импульсивное решение. Однако в ответе Сигурда звучала непревзойденная уверенность.
— О нет, Хельги. Ни за что.
Мои подозрения рассеялись, когда он решительно покачал головой.
— Ты должен знать, что причиной дальнейшего укрепления и расширения вала стал жестокий конунг франков Карл.
Карл, известный в истории как Карл Великий, был безжалостным конунгом франков. В Вердене он истребил огромное количество саксов и сжег их священное дерево. Эта жестокость вынудила многих саксов бежать на север и восток, а имя Карла стало символом ужаса для многих поколений.
— Помню, отец рассказывал, что наш дед часто совершал набеги на побережье этого высокомерного франкского конунга, — сказал Сигурд.
— Это потому, что они не так быстры на море, как мы, — ответил я с пониманием.
Сигурд улыбнулся, довольный моим ответом, и продолжил:
— Но имя Карла, как и имя нашего деда, теперь стало именем прошлого, Хельги. Земля франков сейчас в беспорядке. Куда бы ты ни ударил, они не могут дать достойный отпор.
Это было связано с хронической болезнью всех империй — спорами о престолонаследии и внутренними распрями.
— Я хочу сказать, что не просто ограбить этих дураков, Хельги, — произнес Сигурд с такой решимостью, что я невольно отступил на шаг назад.
— Я хочу захватить земли саксов. Для нас.
Что?
— То есть теперь ты не просто мечтаешь вернуть золотые украшения или лошадей, а жаждешь заполучить землю?
— Почему бы нам не последовать примеру Карла Франкского? — с вызовом спросил Сигурд.
— Ну, я не знаю, Сигурд, — неуверенно ответил я.
Конечно, были особые случаи, такие как Хастейн, который обосновался в северо-западной части франкских земель, в Нанте. Однако полноценное вторжение, о котором говорил Сигурд, казалось чем-то неслыханным.
— Если бы я был один или даже с Хальфданом, я бы даже не помышлял о таком грандиозном приключении. Но с тобой? Я чувствую, что мы непременно сможем совершить нечто великое, — с энтузиазмом продолжал Сигурд.
Его змееподобные глаза, казалось, пожирали меня с горячим желанием, что немного пугало. Но для меня, уже более 17 зим являющегося кумиром всех норманнов, это было не так уж и страшно. Просто содержание его слов вызывало у меня некоторые опасения.
"Завоевательный проект?" — подумал я.
Допустим, нам удастся захватить его, но сможем ли мы противостоять неизбежной волне христианской веры, которая последует за нами? И действительно ли это хорошая идея?
— Сигурд, давай не будем торопиться. Это серьёзная проблема, требующая осмысления.
— Ха-ха... — Сигурд, вероятно, был слегка удивлён моим нахмуренным видом, слегка рассмеялся и пожал плечами, как бы пытаясь успокоить меня.
— Я не предлагаю немедленное вторжение, Хельги. Разумеется, на это потребуется время. Я лишь хочу сказать тебе, что шансы есть. Земля франков находится в гораздо более сложном положении, чем ты думаешь сейчас.
— Я понимаю.
В какой-то степени меня порадовало, что такой импульсивный человек, как он, способен к рациональному мышлению. Однако, учитывая, что именно Сигурд, который ценит секреты и клятвы превыше своего легкомысленного поведения, упомянул историю Халдана, стало ясно, что это решение было тщательно обдумано.
— Надо будет поговорить с отцом.
Конечно, я не был уверен, одобрит ли отец авантюрный дух своих юных сыновей. Тем более что он только что отправился в плавание, чтобы доказать своё крепкое здоровье.
— Поэтому тебе тоже стоит задуматься над тем, что я сказал...
Пока Сигурд с восторгом делился своими мыслями, его проницательная улыбка озаряла лицо, я заметил гонца, который стремительно приближался к нам верхом на лошади. Его лицо было взволнованным, а стук копыт свидетельствовал о спешке.
Поскольку новости без предупреждения всегда вызывают беспокойство, я почувствовал его, пока смотрел на приближающихся человека и лошадь. Сигурд, который в этот момент возбужденно разговаривал, тоже заметил мое выражение лица и перевел взгляд на гонца и его лошадь.
"Гонец? Что происходит?" — подумал я.
В дальнем углу неба за гонцом нависла угрожающая тёмная туча, которая зловеще увеличивалась в размерах.
Обновлено: 17.01.2026