Я медленно поднимался по лестнице, следуя за своей матерью, которую поддерживал Убба. Он нежно держал ее за руку, и его лицо отражало ее печаль. Мы поднимались к дому конунга, который стоял на невысоком холме в Упсале. Хотя у меня не было ярких воспоминаний об этом месте, каждый шаг, который я делал, вызывал у меня грустные мысли об отце.
"Братья соберутся вместе только после смерти отца", — промелькнуло у меня в голове.
Почему-то вкус дождевой воды, которая постоянно попадала мне в рот и стекала по переносице, казался мне особенно горьким.
◇◇◇◆◇◇◇
Ждать пришлось недолго.
Весь вечер лил дождь, словно водопад, и нескончаемый поток людей продолжал вливаться в зал конунга.
Первым прибыл Хрольф, который сопровождал мою мать Асту. За ним последовали Иварр и Хальфдан, которые уехали по делам в близлежащие земли. За ними следовали воины из разных уголков, которые, услышав о смерти конунга, спешили в Упсалу.
В Упсале, которая, казалось, погрузилась в траур с уходом моего отца, начала возрождаться жизнь. Люди стекались со всех сторон, словно тень смерти зажгла темное пламя, возвещая о начале новой эпохи.
— Итак, как звали того бастарда, который стал причиной гибели отца? — раздался вопрос.
— Аэлла. Конунг Нортумбрии, — последовал ответ.
Отцовский зал, который в моих воспоминаниях всегда был наполнен смехом, теперь наполнился холодной и гнетущей тишиной.
— Я слышал, что этот негодяй с предельной точностью описал, как он убил моего отца. Новость достигла даже моих друзей в Оркни, — произнес Хальфдан, облаченный в чистое белое одеяние (хвитсерк) среди пестрого разнообразия костюмов. Каждое слово он произносил с трудом, словно смакуя его на языке.
— Аэлла Нортумбрийский... — вновь прозвучало в тишине.
Через длинный стол от Хальфдана сидел Иварр, известный как Хинн Бейнлаус. Его стройная и энергичная внешность резко контрастировала с массивной фигурой Бьорна, сидевшего во главе стола. Иварр, второй старший брат, славился своей воинской доблестью и, негромко произнеся имя врага, затмил своей боевой репутацией даже мою.
Вот как они были представлены:
— Бьорн «Железнобокий, Стойкий»
— Иварр «Хинн Бейнлауси, Бескостный»
— Хальфдан «Хвитсерк, Белая Рубашка»
— Сигурд «Змеиный глаз»
— Убба
— Хельги «Стерк, сильный»
Сыновья Рагнара были особенными. Бьорн, Иварр и Хальфдан — воины, прошедшие через множество сражений, а Сигурд всегда был наготове, ожидая своего часа. Убба же, напротив, выделялся своей уникальной личностью. Его не так интересовали битвы и слава Вальхаллы, как окружающий мир.
Убба был самым ученым из братьев, разбираясь в сотнях предметов и свободно говоря на нескольких языках. Однако он не имел прозвища, считая его слишком детским, и ему не хватало той интенсивности, которую проявлял Сигурд.
Но был ещё один человек, который выделялся среди моих братьев. С самого детства я стоял на вершине всех воинов, являясь живым свидетелем богов и защитником Хель. И что самое важное, я был сыном Асты, в отличие от остальных, которые были сыновьями Аслауг.
— Чтобы душа нашего отца попала в Вальхаллу, мы должны поймать и убить этого негодяя Аэллу, — произнёс Сигурд, и его глаза вспыхнули яростью в мерцающем свете очага.
— Он не сможет попасть в Вальхаллу, если умрёт от укуса змеи. Этот негодяй Аэлла, должно быть, знал об этом и оскорбил отца.
Голос, произнесённый низким тоном, был наполнен ядовитым и смертоносным намерением, заставляя любого слушателя содрогнуться.
— В то же время... — Бьорн, который сидел во главе стола и, словно скала, безмолвно слушал рассказы братьев, продолжил слова Сигурда тяжёлым голосом. — Это также оскорбление для всех нас.
Мой отец, который при жизни так превозносил Вальхаллу и Одина. Почему ты не позаботился о нём, Один?
Я знал, что боги существую. В конце концов, я сам испытал чудо реинкарнации. Но мой разум оставался атеистическим. Я отказывался признавать ит принимать их. Так почему же моё сердце взывало к богам, которыми восхищался мой отец? Почему я искал, кого обвинить, кого проклясть?
— Кровь пролилась, и месть должна быть свершена».
Когда Бьорн произнёс эти слова, в глазах моих братьев вспыхнуло пламя, и моё смятение немного рассеялось.
— Мы не можем сразу собрать большую армию. Сначала мне нужно съездить туда и оценить ситуацию.
У нас, германского племени, обитавшего в Северной Европе в середине 80-х годов, не было налаженной системы мобилизации в военное время, особенно для столь масштабного десантного вторжения. Нам следовало сохранять спокойствие и трезво оценивать происходящее. Иварр говорил, что охотник не должен поддаваться эмоциям добычи.
— Это верно. Среди ярлов наверняка найдутся те, кто глубоко потрясен смертью своего отца.
Несмотря на то что Бьорн кивнул, между его нахмуренными бровями залегла глубокая вертикальная морщинка.
— Было бы неплохо укрепить плацдарм перед тем, как мы займёмся внутренней частью и сборами войск. Иварр, сколько людей тебе нужно?
— Людей? — повторил он, нахмурившись.
Пока я размышлял над стратегией: "Хотя размеры наших боевых кораблей различаются, в среднем на борту одного баркаса может разместиться около 40 человек, поэтому для авангарда потребуется не менее 20 кораблей", Иварр, погружённый в раздумья, внезапно поднял голову и сказал:
— Неважно, возьму ли я десять кораблей или сто, если я возьму Хельги, этого будет достаточно.
— М-м-м... — вот и всё, что я смог сказать.
Все братья согласно кивнули.
Я тоже без колебаний кивнул в ответ.
Обновлено: 17.01.2026