Глава 7 — Глава 7

Герой колебался, стоит ли говорить. Дело, конечно, было не только в этом. Просто некоторые вещи трудно произнести вслух. – Мой дом Сибохоу лишь кажется обласканным императорской милостью, но на самом деле – это догорающая свеча на ветру, – сказала старая госпожа Юй, её лицо оставалось невозмутимым, но в голосе слышалась горечь упадка. – В доме одни вдовы. Как только я закрою глаза, всё развеется, как дым. Она посмотрела прямо на Чэнь Чжианя: – Если ты женишься на Синин, то по сути возьмёшь на себя весь дом Сибохоу… Не нужно притворяться. Я хочу знать, что ты на самом деле думаешь! – Тогда я скажу прямо, – медленно проговорил Чэнь Чжиань. – Эта интрига направлена не только против моего дома Чэньлюхоу, но и против вашего. Лицо госпожи Юй не дрогнуло, она лишь кивнула, давая ему продолжить. Чэнь Чжиань помог ей сесть на каменную скамью у моста и тихо сказал: – Семья Вэй из Хэцзяни хочет прибрать к рукам наследство, но порог дома Сибохоу для них слишком высок. Поэтому они решили этот порог срубить. Если бы вы не поспешили ночью во дворец, и если бы император не вмешался, то сегодня к вам пришёл бы с предложением не я, Чэнь Чжиань, а Вэй Цзысянь. Опозоренная княжна Синин, поддержанная тётушкой Вэй, сделала бы его брак с ней – будь то в качестве зятя или официального мужа – вполне реальным. В глазах госпожи Юй мелькнуло удивление. Эти слова, сказанные кем-то другим, не вызвали бы у неё ни тени сомнения – многие в Чанъане могли учуять подоплёку этой глупой интриги. Но услышать такое от известного бездельника… Это было невероятно. Ведь весь Чанъань знал: Дом Чэньлюхоу – сплошное ничтожество. Чэнь Амань, потерявший наследственный титул. Книжный червь без способностей к cultivation. Неудачник, чей путь cultivation прервался. И ещё один – «величайший бездарь cultivation за сто лет»… Поговорка «Тигр-отец, щенки-сыновья и мышата-внуки» появилась не просто так. Но теперь, глядя на этого юношу в зелёных одеждах, спокойного и уверенного, госпожа Юй вдруг подумала, что дом Чэньлюхоу, возможно, не так прост. По крайней мере, этот Чэнь Чжиань явно не был дураком. Помолчав, она спросила: – Если так, то почему Чэнь Амань не предпринял ничего? Неужели он готов быть чужим орудием? – Потому что семья Вэй из Хэцзяни… – Чэнь Чжиань усмехнулся, – тоже всего лишь орудие. Вы, возможно, не знаете, но министр Ян – человек наследного принца. И Цянь Саньгао тоже. Глаза госпожи Юй сузились. Министр финансов Ян не раз спорил с наследным принцем, и все считали его приспешником четвёртого принца Ли Чэнбана. Оказывается, он работал на наследника? Откуда Чэнь Чжиань знает такие секреты? И зачем вообще нападать на дом Чэньлюхоу – кучку ничтожеств? Она заподозрила, что этот плут просто болтает что попало, чтобы приукрасить себя. Чэнь Чжиань не стал объяснять. О министре Ян он узнал от Ли Чэнаня. Третий принц Ли Чэнань был незаконнорождённым, к тому же без особых талантов в cultivation, так что у него не было шансов занять трон. Он давно покинул дворец, проводил время в увеселительных заведениях и дружил с Чэнь Чжианем – два негодяя, нашедших друг друга. Почему наследный принц Ли Чэндин ополчился на дом Чэньлюхоу, Чэнь Чжиань точно не знал. Возможно, у того просто крыша поехала. – Пойдём, – после долгого молчания сказала госпожа Юй, поднимаясь. – Я покажу тебе кое-кого. Чэнь Чжиань почувствовал лёгкое волнение. Вчера, пьяный, он лишь мельком увидел девушку на улице – показалось, что она невероятно красива. Потом Вэй Лаосань толкнул его прямо в объятия Синин. Рассмотреть её как следует он не успел. Они прошли по галерее, и Чэнь Чжиань понял, что идут не в женские покои. У искусственной горы госпожа Юй остановилась. Она постучала тростью по выступу на огромном камне, и гора бесшумно раздвинулась, открывая узкий проход. Не говоря ни слова, старуха вошла внутрь. Чэнь Чжиань, немного поколебавшись, последовал за ней. Едва он ступил в проход, как услышал глухой стон. Подняв глаза, он увидел в каменной клетке избитого до крови мужчину. Его черты лица были узнаваемы. Это был Вэй Лаосань из семьи Вэй в Хэцзяни. Вчерашний собутыльник из «Цинлэфана». Увидев Чэнь Чжианя и госпожу Юй, старуха с плетью, усеянной крючьями, остановилась и бесшумно растворилась в темноте. А лицо Вэй Лаосаня исказилось. – Не думал… Что все мои расчёты обернутся в пользу такого идиота, как ты! Чэнь Чжиань проигнорировал его. Теперь он смотрел на госпожу Юй с новым уважением. Семья Вэй, хоть и происходила от евнуха прежней династии, за последние годы сильно разбогатела, захватив множество промыслов в Хэцзяни. Говорили, что глава семьи, Вэй Чжунли, достиг уровня «Тунсюань» и считался мастером, достойным звания «малого патриарха». А Вэй Лаосань, младший сын Вэй Чжунли, был его любимчиком. Рядом с ним всегда находился телохранитель уровня «Хуа сюй». Раньше он часто хвастался этим, когда они гуляли вместе. И вот теперь… Госпожа Юй тихо и незаметно выкрала его. – Он в твоих руках, – холодно сказала старуха, закрывая глаза. – Решай сам – жить ему или умереть. Если говорить о родстве, то семья Вэй была близка дому Сибохоу. Младшая сестра Вэй Чжунли была второй женой в доме Сибохоу – тётушкой Вэй. В детстве Вэй Лаосань часто бывал в гостях, был умным и ласковым, умел угодить госпоже Юй. Но времена меняются… Вчерашний гость – сегодняшний узник. Чэнь Чжиань усмехнулся, понимая, что это испытание. Он поднял с жаровни раскалённый докрасна прут и подошёл к Вэй Лаосаню. – Цзысянь, знаешь, я должен тебя поблагодарить. – Ещё бы! – Вэй Лаосань скривился в презрительной ухмылке. – Если бы не я, как бы такой тупой свинье, как ты, удалось дотянуться до Синин? Я всё просчитал, но не учёл, что старая карга за эти годы совсем струсила – даже废物 боится убить. И не ожидал, что император станет сватать такую свинью, как ты. Один промах – и всё пропало… Внезапно он рванулся к госпоже Юй, лицо его исказилось от ненависти: – Ведьма! Твоя жестокость и решительность похоронены вместе с твоим проклятым сыном?! – Щёлк! – (Звук удара.) Чэнь Чжиань резко развернулся и отвесил оплеуху, отшвырнув противника назад. Придавив ногой грудь Вэй Лаосана, он игриво подмигнул: – Цзысянь, тебе ведь не обязательно умирать. Не торопись на тот свет. Бабушка-хозяйка сама сказала – жив ты или мёртв, решаю только я. К чему упрямиться? Подумай, какие у нас с тобой отношения... Услышав это, Вэй Лаосан замер. Его безумная ярость была вызвана не только ненавистью – куда сильнее говорил страх. Старая карга славилась жестокостью, и попасть к ней в лапы означало мучиться хуже смерти. Но если он окажется в руках Чэнь Чжианя... Вспомнив, как этот простачок наивно доверял ему раньше, Вэй Лаосан почувствовал проблеск надежды. Чэнь Чжиань продолжил, слегка наклонившись: – Цзысянь, мы с тобой – братья, хоть и не родные. Да, вчера ты подстроил мне ловушку, но я даже выиграл от этого – обручился с Синин. Выходит, я не только не должен тебя убивать, а ещё и благодарить! – Чжиань... Ты серьёзно? – голос Вэй Лаосана дрогнул. Но тут собеседник вздохнул и понизил тон: – Знаешь, в нашем доме Чэнь Люхоу совсем не осталось зерна... Вчера Чэнь Аман, спасая меня, отдал последние три тысячи лянов серебра тому проходимцу Ван Фугую. Если хочешь выкупить свою жизнь – назови сумму, и я отпущу тебя.