Глава 47 — Глава 47

– Десять шагов – и враг повержен, Тысяча ли – и след простыл. Дело свершил – уходишь в тень, Имя и облик – скрыл от всех! На башне Лубао Лю Ци наблюдал за толпой, собравшейся у Дэнкэлоу. Шум голосов, смех, возгласы – всё сливалось в единый гул. Обернувшись, он увидел Чэнь Чжианя, который выглядел так, словно только что совершил что-то предосудительное. – Хозяин ради этого борделя действительно многим жертвует! – вздохнул Лю Ци. – Если бы он оставил торговлю и посвятил себя литературе, то давно бы стал вторым после великого Чжуана светилом поэзии. Одно его слово – и половина эпохи Тан затмилась бы! Такой блистательный талант, такие изысканные стихи… а звучат они лишь в стенах этого борделя! – Хозяин, место для филиала Ланья уже выбрано. Девятого числа девятого месяца он откроется. Когда вы приедете, я лично встречу вас с почестями! ... Императорский указ пришёл позже, чем ожидалось. Чэнь Чжиань, получив весть от Чжуан Мо, вернулся в усадьбу Чэньлюхоу. Он ждал день за днём, но указа всё не было. Наконец, когда до девятого числа девятого месяца оставалось чуть больше двух месяцев, указ наконец прибыл. Придворный евнух, доставивший его, выглядел так, будто только что оплакивал покойника. Он почти упал на колени, зачитывая указ, – его ноги были сломаны. Чиновники при дворе, которые раньше не испытывали к Чэнь Чжианю (или к Чэньлюхоу) ни капли симпатии, вдруг прониклись жалостью к этому бесчестному гуляке. Великий наставник Чжуан, державший на своих плечах всю литературную славу Тан, осмелился в одиночку прорваться во внутренние покои, лишь бы уговорить наследника престола отменить указ. Он встал на колени перед залом Тайцзи и обвинил наследника в безнравственности. Если бы преподаватели Государственного училища не удержали его, он бы дошёл до самого императора! Хотя ничего не изменилось, Чжуан Учана, рекомендовавшего Чэнь Чжианя, после множества обвинений от цензоров лишили чиновничьей шапки. – Старик Чжуан – настоящий друг! – воскликнул Чэнь Чжиань, узнав подробности. Пусть его усилия ни к чему не привели, но намерения были благими. А после всей этой суматохи Чэнь Чжиань стал осторожнее. Он думал, что отец уже уладил дела с наследником престола, но теперь понял – этот Ли по-прежнему не оставил своих коварных замыслов. ... – Господин Чэнь! За этой горой уже округ Хэцзянь! На дороге Чэнь Чжиань, облачённый в официальные одежды с вышитой птицей луань, с пурпурным мечом у пояса и веером в руке, восседал на единороге из усадьбы Чэньлюхоу. В окружении чиновников из Министерства церемоний он выглядел весьма внушительно. Как посланник императора, он представлял лицо императорского дома, поэтому всё в его распоряжении было самого высокого качества. Чиновники Министерства церемоний все были практиками цигун, а сопровождавший их придворный евнух достиг уровня «преодоления пустоты». Когда он закрывал глаза, от него веяло ледяным холодом, заставлявшим кровь стынуть в жилах. Даже единорог под Чэнь Чжианем был великим демоном уровня «управления ци» – он мчался, не чувствуя усталости, и путь под ним был гладким, как шёлк. Все, кроме самого Чэнь Чжианя. В свои восемнадцать он был всего лишь заурядным бойцом первого уровня. Из-за него всему посольству приходилось замедляться, и теперь, когда свадьба уже была не за горами, они ещё даже не добрались до округа Хэцзянь. – В Хэцзяне переночуем! – зевнул Чэнь Чжиань. – Говорят, тамошние куртизанки не уступают красавицам из моего борделя. Хочу проверить! Он сделал знак чиновнику, чтобы тот помог ему слезть с коня. Тот скривился, бросил взгляд на молчаливого евнуха и прошептал: – Господин, давайте лучше поспешим! Тридцать тысяч ли впереди, а если будем так мешкать, то и на свадьбу не успеем! Чэнь Чжиань недовольно посмотрел на него: – Господин Сунь, кто здесь посланник императора – вы или я? – Конечно, вы… – стиснул зубы чиновник. – Но праздник Чунъян близко, и если мы опоздаем… вам не сдобровать! – Раз уж я посланник… – Чэнь Чжиань шагнул к паланкину, окружённому свитой, откинул занавеску и, окинув взглядом чиновников и евнуха, произнёс отчётливо: – Раз уж я посланник, то прошу вас заткнуться и делать то, что положено! За пределами паланкина сопровождающий евнух Гао Лиши прикрыл глаза, и на его губах заиграла холодная усмешка. «Несчастный, даже не достигший врождённого уровня, а воображает себя посланником!» Вспомнив наказ наследника, он тонким голосом произнёс: – Господин Сунь Тун, раз господин Чэнь желает задержаться в Хэцзяне, так тому и быть! Пока я здесь, мы не опоздаем! Сунь Тун вздохнул и, склонив голову, изменил маршрут в сторону округа Хэцзянь. Ему было пятьдесят три. В юности он тоже был полон надежд, но из-за некоторых обстоятельств полжизни провёл в Министерстве церемоний без продвижения. Перешагнув за полвека, он не добился ни карьерного роста, ни прогресса в практике. Дослужился лишь до скромного чиновника седьмого ранга и давно потерял честолюбивые устремления. Когда ему поручили сопровождать посольство, он сразу понял – эта миссия будет непростой. Ведь будучи одним из самых незаметных чиновников министерства, он никогда не получал выгодных заданий. «Надеюсь, всё обойдётся…» – Господин, этот скопец замышляет убийство! – раздался голос в паланкине.