Если бы не его влияние, Чэнь Чжиань давно бы уже приказал вышвырнуть этого старикашку.
– Чэнь Чжиань, я знаю, что ты там! Впусти меня! Сегодня я не стану тебя отчитывать. У меня к тебе дело! Оно касается твоей жизни!
Старик вёл себя как последний наглец. Двое служащих держали его за руки, но он продолжал бушевать, разбрызгивая слюну.
Учёные в беседке, увидев эту сцену, поспешили захлопнуть двери, боясь, что мастер Чжуан в ярости обрушит свой гнев на них. Они и так частые гости в веселых кварталах – такое поведение для них не в новинку.
Некоторые горячие головы хотели заступиться за мастера Чжуана, но друзья крепко держали их, не давая совершить ошибку.
У старика был скверный характер, но при этом – огромный авторитет. Он олицетворял собой дух Великой Тан.
Сейчас точно не время лезть на рожон.
Мало ли – вдруг потом они с Чэнь Чжианем окажутся закадычными друзьями, а ты останешься крайним?
В последнее время уже немало учёных мужей угодили в их сети!
До сих пор сидят по домам, размышляя о своём поведении!
Скрипнула дверь беседки, и Чэнь Чжиань, стоя на пороге, устало посмотрел на старика:
– Старший брат Чжуан, надеюсь, у тебя и правда серьёзное дело. Иначе сегодня я велю вышвырнуть тебя палками. Если все будут вести себя как ты, как мне тогда развлекаться?
Чжуан Мо надменно фыркнул, резко вырвался из рук служащих и, заложив руки за спину, вошёл в беседку.
– Луэр, принеси учителю две бутылки дочернего красного! – бросил он, не церемонясь.
Чжу Луэр слегка поклонилась:
– Слушаюсь, учитель.
Чэнь Чжиань сел рядом и спросил:
– Ну что, старший брат, что же это за дело, угрожающее жизни младшего брата?
Чжуан Мо, подняв бокал, насмешливо взглянул на него:
– А знаешь ли, уважаемый Чэнь, что сегодня произошло при дворе?
– Откуда мне знать? Мой отец не занимает высоких постов, у него даже права являться ко двору нет.
Чэнь Чжиань нахмурился.
С тех пор как он узнал, что Чэнь Аман – самый хитрый старик в округе, он почти перестал следить за дворцовыми делами.
Помимо редких советов по развитию веселых кварталов, он полностью погрузился в праздность.
Хотя Чэнь Аман и был знатным князем, при дворе его почти не замечали.
Живя в Чанъане, они казались теми, кто существует вне власти императора.
В последнее время он вёл себя тихо, так что не должен был привлекать внимание двора.
– Сегодня бывший наставник наследника престола, а ныне цензор Чжу Учан, рекомендовал тебя на должность церемониймейстера при Министерстве ритуалов. Вскоре указ придёт в усадьбу Чэньлю. Ты будешь назначен посланником, возглавишь делегацию в Ланъя на церемонию!
Чжуан Мо осушил бокал и усмехнулся:
– Поздравляю уважаемого Чэня с повышением до пятого ранга! Впредь, служа при дворе, надеюсь на ваше покровительство!
– Этот негодяй мне мстит?
Чэнь Чжиань нахмурился:
– Весь мир знает о делах моего второго брата и Чжу Ваньэр, а он рекомендует меня в посланники. Его намерения очевидны, его поступок достоин смерти!
– Он и правда замышляет недоброе, – кивнул Чжуан Мо, с ухмылкой спросив: – Что будешь делать?
– Если государь велит слуге умереть, слуга обязан умереть!
Чэнь Чжиань рассмеялся:
– Раз наследник престола уже изрёк, у меня нет иного выхода, кроме как согласиться! В конце концов, весь наш род Чэньлю – никчемные люди. Если уж мне придётся потерять лицо, так уж потеряю! Обязательно хорошо послужу его высочеству!
Чжуан Мо молча смотрел на Чэнь Чжианя.
Долгое время в беседке стояла тишина.
Наконец он произнёс:
– Я могу отказаться от этого назначения за тебя. Наследник престола, думаю, сделает мне одолжение.
С твоими поэтическими талантами, в нынешние времена тебе нет равных.
Так умереть – большая потеря.
– Спасибо на добром слове!
Чэнь Чжиань криво усмехнулся. Что за грубость у этого старика?
Налив вина Чжуан Мо, он равнодушно сказал:
– Дерево хочет покоя, но ветер не унимается. Можно спрятаться на время, но не навсегда.
Если старший брат Чжуан и правда жалеет младшего брата, то в следующий раз, когда я буду наслаждаться обществом прекрасных дам, не приходи и не стучи в мои двери!
– Раз смерти ты не боишься, мне больше нечего сказать.
Чжуан Мо допил вино и поднялся:
– Если передумаешь, до отъезда из столицы приходи в Государственную академию.
Чэнь Чжиань почувствовал теплоту в груди.
Когда Чжуан Мо уже переступал порог, он вдруг окликнул:
– Погоди!
– Что, так быстро передумал?
Чжуан Мо обернулся.
– Поэтическое вдохновение, – улыбнулся Чэнь Чжиань.
Чжуан Мо тут же ловко развернулся и уселся на место, скомандовав:
– Кисть! Бумагу!
Чэнь Чжиань начал медленно шагать по беседке, декламируя:
Гость из Чжао с развевающимся шнуром,
Клинок У, холодный, как снег.
Серебром сверкают сёдла, белые кони,
Мчатся, словно метеоры.
Десять шагов – одна жизнь,
Тысячи ли – и ни следа.
Дело сделано – отряхиваешь одежду,
Скрываешь и имя, и след...
Его спокойный голос наполнял беседку, где стояла такая тишина, что можно было услышать падение иголки.
Лишь скрип кисти Чжуан Мо, скользящей по бумаге, нарушал безмолвие – словно клинок фехтовальщика, оставляющий в воздухе невидимые следы.
Чжу Луэр затаила дыхание, заворожённо глядя на Чэнь Чжианя, медленно шагающего с руками за спиной.
Ей чудилось, будто между небом и землёй бродит безумный мечник.
Он шёл неторопливо, и куда бы ни ступала его нога – головы с плеч, и на снегу расцветали кровавые цветы.
Мечник не оглядывался, лишь стряхивал кровь с клинка и одиноко удалялся вдаль.
Она хотела броситься ему вслед, но остановилась на полпути, услышав издалека вздох:
Кто сможет у ног беседки,
Седым...
Свиток Тайсюаня прочесть?
Глава 44. В путь – увидимся в реках и озёрах!
– Кто сможет у ног беседки, седым свиток Тайсюаня прочесть?
Чжуан Мо опустил кисть и, глядя на удаляющегося Чэнь Чжианя, вздохнул:
– Я всё же ошибся в тебе.
Тот, кто способен написать такие строки, разве станет трепетать перед императорским указом?
Обновлено: 19.01.2026