Глава 23 — Глава 23

Текст главы на русском языке, адаптированный для русскоязычного читателя: --- Глава 24. Открытие «Зелёной башни» – Эй, старина, слышал, на Озере Полумесяца открывают новую забегаловку для гуляк, – хихикнул тощий, как жердь, мужичонка по кличке Собачья Морда, хлопая своего приятеля по плечу. – Может, сходим, попробуем, что там за угощение? – Какая забегаловка, болван! – фыркнул старый Чжан. – Это «Зелёная башня»! Не чета вашим грязным притонам. Там всё по высшему разряду! – «Высший разряд»? – Собачья Морда округлил глаза. – Неужто хозяин такой лихой, что драконов для гостей держит? – Дурак! – Чжан отхлебнул вина и снисходительно пояснил: – Мой племянник там служит. Знаешь, сколько ему платят? Два серебряных в месяц! – Два? Да ты шутишь! – зависть скривила лицо Собачьей Морды. Он и сам пытался устроиться, но его, старика, прогнали. – А то! – Чжан самодовольно крякнул. – И это только начало. Знаешь, сколько стоит просто ступить на остров? Пять серебряных! А там… – он заговорщицки понизил голос, – там и горячие котлы, и кости, и карты, и театр… Всё, чего ты в жизни не видел! А на верхних этажах – «Рейтинг румян», где собраны первые красавицы столицы! – Красавицы? – Собачья Морда оживился. – Ну, хоть тут можно развлечься? – Как бы не так! – Чжан язвительно усмехнулся. – Они «искусство продают, но не тело». Гостей выбирают сами. Даже Ли Цинэр, бывшая королева вечеринок, в их рейтинг не попала – так обиделась, что вообще ушла со сцены! – Да ну? – Собачья Морда разочарованно сморщился. – Тогда зачем туда идти? – А ты попробуй! – Чжан хмыкнул. – Тебе и пяти серебряных не наскрести, чтобы хоть краем глаза взглянуть. --- Ранее… Попасть в Управление наказаний – значит навсегда стать изгоем. Когда-то старшую сестру Лю Ци забили до смерти в этих стенах. Его самого, окровавленного и полумёртвого, спас проходивший мимо старый даос. Прошли годы, и начальник Управления уже не помнил того перепуганного мальчишку. … – Вот как обстоят дела, – Лю Ци, развалившись в кресле-качалке, неспешно объяснял Чэнь Чжианю. – Я выкупил всех женщин из Управления наказаний. Кроме двухсот молодых девушек, там были ещё три сотни старух и мальчишек – лишние рты. Но бросить их значило обречь на смерть: без денег Управление бы их просто выгнало. Лю Ци приготовился к гневу Чэнь Чжианя – кто захочет кормить такую ораву? Но тот лишь перевернулся на другой бок, продолжая греться на солнце. – Ты не злишься? – удивился Лю Ци. – Я потратил твои деньги, а взамен – сотни голодных ртов. Не думаешь, что я просто хотел прослыть благодетелем? – А ты такой? – Чэнь Чжиань поднялся и окинул взглядом готовую башню. – Я сказал: ты здесь хозяин. Твои решения – твои правила. Даже если бы их было три тысячи – я бы тебе доверился. Он повернулся к Лю Ци: – Учитель Лю, для тебя Чанъань – слишком тесна. Нам нужна вся империя Тан… нет, весь мир! Однажды флаг «Зелёной башни» будет развеваться повсюду. И ты спрашиваешь, сомневаюсь ли я в тебе? Лю Ци онемел. Он не ожидал, что этот беспечный гуляка задумал нечто столь грандиозное. – Я недооценил тебя, – наконец пробормотал он. – Среди выкупленных есть талантливые, – добавил Лю Ци. – Я взял их в ученики. Через десять дней открываемся. – Действуй, учитель! – Чэнь Чжиань снова улёгся в кресло, пряча ухмылку. «Этот спектакль заслуживает девяноста девяти баллов. Сотню не ставлю – а то зазнаюсь». Он и сам планировал выкупить этих людей – многие из них были искусны в музыке, танцах, поэзии. Теперь же Лю Ци не только сэкономил ему деньги, но и взял на себя их обучение. --- 5 мая. Вечер открытия. С первым ударом гонга над Озером Полумесяца вспыхнули фейерверки, сложившись в два огненных иероглифа: «Зелёная башня». На берегу толпились зеваки, поражённые видом трёх двенадцатиэтажных башен – выше в Чанъане были только императорские чертоги. У причала качались двенадцать украшенных лодок. На каждой, в неприлично коротких платьях, стояли улыбающиеся служанки. – О-о-ох… – многие глотали слюну. Даже в либеральной Тан такие наряды были дерзостью. Люди не решались ступить на борт – и из-за цены в пять серебряных, и из-за страха перед неизвестностью. Но вот от острова отчалила ещё одна лодка… На носу лодки стояла женщина в голубом одеянии. Её лицо было гладким, как фарфор, кожа белее снега, а алые губы будто сочились румянами. Чёрные волосы были перехвачены красной лентой. Она опиралась на бамбуковый шест, слегка наклонившись: – Его высочество Третий принц! Хозяин приказал мне встретить вас. Прошу на борт! В толпе тут же поднялся шум: – Что? Принц тоже здесь? Люди расступились, открывая взглядам величественное мифическое существо. На его спине восседал молодой человек в расшитом халате, игравший складным веером. Он улыбался девушке: – Цинэр, не ожидал, что именно ты придешь за мной. Ведь ты же была первой куртизанкой Чанъаня... А теперь... Он вздохнул: – Твой хозяин поистине безжалостен!