– Либо восточный ветер одолеет западный, либо западный — восточный.
– В этом деле у меня есть опыт, слушай меня – не ошибёшься! Если понадобится, свяжем её и притащим силой!
Тёмная фигура одобрительно кивнула, в мыслях уже примеряя на себя роль наглого соблазнителя.
– Чэнь Чжиань продолжил:
– После того, как разошлась слава о «четырёх молодых господах Чанъаня», как она отреагировала?
Девушки обожают героев, особенно тех, кто размахивает мечом и странствует по свету. Ты же помог ей осуществить мечту – неужели она даже не смягчилась?
– Эх! – Тень тяжело вздохнула.
– Во время похода на разбойников я подкладывал ей отрубленные головы, чтобы она рубила их мечом... А она всё равно смотрела на меня с презрением. Невыносимо!
– Дурак! – Чэнь Чжиань фыркнул.
– Зачем ты подсовывал ей головы?
Упустил идеальный момент! Вместо того чтобы воспользоваться ситуацией, ты вёл себя как подлиза! Не удивлюсь, если она до сих пор думает, что сама их отрубила и теперь пыжится от гордости!
Я же говорил – подлизы кончают плохо. Ты безнадёжен!
Услышав это, тень запаниковала:
– Дорогой братишка, как мне исправиться? Научи меня!
– Если бы ты не был мне братом, хоть и не по крови… Ладно, помогу в последний раз! – Чэнь Чжиань вздохнул.
– Говорят, твоя возлюбленная, помимо мечей, любит ещё и стихи?
При словах «твоя возлюбленная» тень расплылась в улыбке, но мгновение спустя снова помрачнела:
– Я ненавижу всю эту писанину. Да и не умею я сочинять стихи.
Зато этот красавчик Чжоу Цянь мастер на все руки. Я хотел одолжить у него стихотворение, но он отказал! Ещё и сказал, что у меня в голове пусто и недостоин я носить звание «молодого господина»… Фу! Вчера я набросил на него мешок и хорошенько отдубасил!
Чэнь Чжиань молча провёл рукой по лицу.
– Брат, ты знаешь господина Лю?
Тень нахмурилась:
– Лю Ци тоже избил Чжоу Цяня? Отлично! Я знал, что тот лицемер! Говорит, будто никогда не посещал весёлых кварталов – а иначе за что ему от Лю Ци попало?
– Нет, я к тому, что господин Лю – мастер поэзии. Ты ведь скоро уезжаешь из столицы, чтобы странствовать?
Если достанешь его стихи, прочтёшь их в лёгком подпитии, а затем умчишься вдаль по ветру – твоя возлюбленная точно не забудет тебя никогда!
Но… – Чэнь Чжиань запнулся.
– Однако господин Лю – человек гордый, заполучить его стихи не так-то просто…
– Чжиань, ты так добр ко мне! – Тень хлопнула его по плечу.
– Договорись с ним, сколько бы ни стоило – денег не жалко!
Чэнь Чжиань стиснул зубы и поднял пять пальцев:
– Как минимум пять тысяч лянов!
– Так много?! – Тень ахнула.
Чэнь Чжиань уже готов был сбавить цену, но тут тень достала из кармана потрёпанные бумажки:
– Одного стиха мало, нужно два!
Чэнь Чжиань: «???»
Безэмоционально приняв деньги, он уставился в ночную тьму.
«Оба – хоу, а разница в достатке – как небо и земля...»
(титул знати)
– Чжиань, моё будущее счастье в твоих руках, не подведи!
Думая, что брат сомневается, тень подбодрила его и, крадучись, скрылась во тьме.
Когда тень исчезла, Чэнь Чжиань крепко сжал деньги в руке – чувства его были противоречивы.
Три месяца честного труда не принесли ни гроша, а тут – раз-два, и такая сумма!
«Если бы в мире было больше таких простаков…»
Вздохнув, он вернулся во временный штаб – и столкнулся с Ли Цинъэр, которая, принарядившись, несла блюдо с тушёной рыбой. Её глаза, подобные осенней воде, завораживали…
Чэнь Чжиань почувствовал трепет в груди.
– Хозяин, – пролепетала Ли Цинъэр, облизнув губы, – сегодня луна такая белая… и круглая…
Чэнь Чжиань посмотрел вверх – небо было чёрным, никакой луны…
Взял блюдо и повернулся, чтобы уйти.
Ли Цинъэр скрипнула зубами: «Дубина!»
С тех пор, как молодой хоу её выкупил, прошло три месяца – а он даже не прикоснулся!
Сегодня наконец представился шанс – вокруг ни души…
Дело не в её тоске – просто она получила деньги, а работу не выполнила, и это её грызло.
Сделала шаг вперёд – и тут дверь штаба с грохотом захлопнулась.
За дверью Чэнь Чжиань самодовольно ухмыльнулся:
«Не выйдет у тебя сбить меня с пути!»
Теперь, когда в кармане появились деньги, он готов был всерьёз заняться своим развитием – какая там луна?
Нетерпеливо вызвав систему, он шлёпнул на стол банкноты:
– Система, дай мне время на десять тысяч лянов!
Вспыхнул красный свет – Чэнь Чжиань и деньги исчезли.
И тут раздался его голос:
– Чёрт, это что – карцер?!
Глава 21: Восхождение на вершину
Чэнь Чжиань сходил с ума.
Оказалось, «время» означало заточение в крошечной комнате, где ему предстояло влачить жалкое существование.
Комната была до невозможности простой: каменная кровать – и больше ничего.
Даже тюрьма была лучше – там хотя бы были надзиратели и возможность выпить.
Единственное утешение – неиссякаемый поток энергии ци.
Её здесь было раз в десять больше, чем снаружи. Впитывать даже не требовалось – ци сама наполняла тело, превращаясь в жизненную силу…
Он не знал, сколько времени прошло.
Здесь не было ни дней, ни солнца, ни белой круглой луны…
От шока и восторга – через гнев и отчаянье – до полного оцепенения. Теперь он был на грани безумия.
Уставившись в пустоту, он пробормотал:
– Какой же я дурак…
– Система… сколько дней прошло?
Тишина.
– Я передумал… верни деньги… выпусти меня!
Молчание.
– Хех… какой же я дурак…
Резиденция наследного принца.
Советник Чжу Учан, помахивая веером, поднял кусочек рыбы и улыбнулся:
– Сегодня я услышал любопытные слова…
– О? Расскажи поподробнее! – В глазах Ли Чэндина мелькнуло раздражение.
Он провёл долгие годы в армии, привык говорить прямо и терпеть не мог, когда советники начинали мудрствовать и тянуть время. Но как наследный принц, он вынужден был скрывать свои эмоции и в большинстве случаев сохранять видимость терпения.
– Видел, как строят высокие башни, видел, как принимают гостей, видел, как башни становятся ещё выше... – Чжу Учан произнёс это медленно, а затем слегка усмехнулся. – Ваше Высочество, знаете, кому принадлежат эти слова?
– Говори сразу! – Ли Чэндин не стал утруждать себя догадками, сжал кулаки, и выражение его лица постепенно стало угрожающим.
Три месяца назад он поручил Чжу Учану выяснить всё о Чэнь Люцзя или незаметно устранить Чэнь Чжианя, подставив второго, третьего, четвёртого принца – или даже самого императора, который никогда не ошибается. Но этот тип бездействовал всё это время, а теперь ещё и осмелился разыгрывать перед ним представление?
Если бы он не был так плох в интригах, он бы уже показал этому болтуну, что значит «уважать таланты».
Чжу Учан, почувствовав скрытый гнев начальника, перестал мудрствовать и быстро выдал:
– Эти слова произнёл тот самый молодой маркиз на озере Ярка. Там уже поднимается высокая башня, и через несколько дней «Павильон Чжианя» откроет свои двери.
– Зачем этому ничтожеству строить башню? Чтобы открыть публичный дом? – Ли Чэндин язвительно фыркнул.
Обновлено: 19.01.2026