Глава 17 — Глава 17

Глава 17. Кто сам ищет смерти — тому не помочь – Я пришёл за госпожой Ли! Чэнь Чжибай слегка наклонился, глядя на Ли Цинэр с мягкой улыбкой: – Мой неразумный младший брат Чжиань сегодня причинил тебе беспокойство. Прошу прощения! Ли Цинэр замерла. Она смотрела на нежданного гостя, не в силах поверить. Разумеется, у неё мелькнула мысль, что этот мужчина пришёл именно за ней, но она тут же отбросила её — даже быстрее, чем Цзян Байху. Она не заслуживала такого внимания! Но оказалось… он действительно пришёл за ней? Цзян Байху, напротив, надула губы и жалобно проговорила: – Учитель, Сяо Цинэр — цветок «Чистого веселья». Чэнь Чжиань сначала избил моих людей, а потом при всех увёл её. Если я просто позволю ей уйти, моя репутация, которую я копила больше десяти лет, пойдёт прахом. Окажись вы на моём месте — разве отпустили бы её без слов? Сначала Цзян Байху не решалась действовать, не зная, с кем имеет дело. Но теперь, когда стало ясно, что Чэнь Чжибай пришёл за Ли Цинэр, она тут же нашла выход. Благородного мужа можно обмануть, сыграв на его принципах. Будь здесь Чэнь Чжиань, он, скорее всего, усмехнулся бы, подумав: «Бабы — им только дай повод для истерики!» — да и влепил бы ей затрещину, схватил Ли Цинэр и смылся. Увы. Чэнь Чжибай был не Чэнь Чжианем. Он задумался на мгновение, затем мягко ответил: – Насколько мне известно, Чжиань… заплатил за госпожу Ли сорок лянов серебра. По законам Великой Тан, она теперь свободна. А значит, у вас нет оснований удерживать её в «Пьяной башне»… – Это был грабёж! — всплеснула руками Цзян Байху, будто обиженная невеста. — Сяо Цинэр — жемчужина «Чистого веселья», её дневной доход превышает сорок лянов! Кто бы её продал? Если учитель настаивает, что сорока лянов достаточно — что я, слабая женщина, могу поделать? Вдова, живущая в одиночестве… – Всё зависит от желания госпожи Ли. Если бы она не хотела уходить, Чжиань, каким бы он ни был, не стал бы тащить её силой. Поэтому… Чэнь Чжибай повернулся к Ли Цинэр: – Госпожа Ли, вы пойдёте со мной или останетесь в «Пьяной башне»? Ли Цинэр посмотрела на Цзян Байху, потом на Чэнь Чжибая. Страх смешивался в ней с тайным торжеством. Два великих человека ждут её решения… Наверное, в истории публичных домов ещё не было такой чести! – Не бойтесь, — тихо сказал Чэнь Чжибай. — Ни Чжиань, ни госпожа Цзян не станут мстить за ваш выбор. Его слова прозвучали для Ли Цинэр как весенний ветерок. Но для Цзян Байху они прозвучали как указ императора — не оставляя места для возражений. Она даже не осмелилась открыть рот. Это было обещание мастера. С таким обещанием Ли Цинэр могла бы вообще покинуть публичный дом и стать по-настоящему свободной. – Учитель… я пойду с вами! Немного подумав, Ли Цинэр встала рядом с Чэнь Чжибаем. Она была всего лишь куртизанкой, не знала грамоты и не разбиралась в высоких материях. Но она понимала: если бы молодой маркиз не вытащил её из «Чистого веселья», она никогда бы не увидела таких людей, как Цзян Байху и Чэнь Чжибай. К тому же маркиз обещал ей триста лянов в месяц и семь дней отдыха! – Госпожа Цзян, я забираю госпожу Ли. Прошу прощения за беспокойство. Чэнь Чжибай слегка кивнул, положил у двери свиток, который принёс в качестве подарка, и развернулся к выходу. Цзян Байху фыркнула и отвернулась. Лишь когда они ушли, она подошла к двери, подняла свиток — и глаза её расширились: – «Канон Белого Тигра»! «Канон Белого Тигра» был сокровенным наследием рода Цзян. Десять тысяч лет назад предок клана, наблюдая за божественным тигром, постиг Дао и достиг святости, став властителем эпохи. Так появился род Цзян из Ланья, процветающий и поныне. Пять тысяч лет назад, после смерти святого, «Канон Белого Тигра» был утерян. С тех пор род Цзян продолжал практиковать учение, но без ключевой части оно стало неполным. Ни о каком святом уровне и речи не шло — даже до «Возвращения к Истине» никто не мог дойти уже много лет… И вот теперь… То, что род Цзян искал пять тысяч лет, просто бросили у её порога. И всё из-за куртизанки? Даже с её изощрённым умом это казалось нелепым. Глядя на удаляющиеся фигуры, Цзян Байху вздохнула: – Если бы ты показал мне это раньше, я бы не только отпустила Сяо Цинэр… Я бы и сама пошла за тобой! Постояв так ещё мгновение, она спрятала свиток в кольцо-хранилище и щёлкнула пальцами. В комнату влетели двое фехтовальщиков в белом — те самые, что врывались в усадьбу Аньяна. В их глазах тлел гнев, а мечи за спиной дрожали. Если бы Цзян Байху не остановила их, они бы уже обнажили клинки. Оскорбление господина — смерть для слуги. Как телохранители, они допустили, чтобы кто-то ворвался в покои госпожи — это был плевок в лицо. – Никто не должен узнать о сегодняшнем происшествии, — Цзян Байху проигнорировала их ярость, лизнув алые губы. — И ещё… Впредь, завидев людей из усадьбы Чэньлю, — уходите с пути. – Приказано! Фехтовальщики неохотно удалились. Затем появился сгорбленный старик, лицо его было мрачным: – Уровень Чэнь Чжибая… я не смог его разглядеть. Не ожидал, что у Чэнь Люхоу, этого ничтожества, окажется такой монстр среди потомков… Молодёжь нынче страшна! – Дядя Фу, больше таких слов не произноси, — холодно сказала Цзян Байху. — Практик уровня мастера в тридцать с небольшим… У скольких знатных домов Великой Тан есть такие таланты? А тот, кто смог воспитать Чэнь Чжибая — неужели и вправду просто дурак, каким его считают? Лицо старика исказилось: – Чэнь Амань притворялся? Если Чэнь Амань притворялся, тогда, когда Цзян Хуаюй привёл Чжу Ваньэр разрывать помолвку, а потом появился старейшина с угрозами… Нет, я должен срочно отправить меч-послание в «Меченосный клан» и Ланья! Пусть готовятся! Старик достал нефритовый меч, чтобы передать весть о Чэнь Чжибае. Но тонкие пальцы перехватили клинок: – Дядя Фу, дела Цзян Лаоу и «Меченосного клана» — какое отношение они имеют ко мне, Цзян Байху? С каких пор ты стал слугой Цзян Лаоу? Старик побледнел и упал на колени: – Этот старый раб всегда был слугой твоего отца! Но мы же одного рода… – «Кто сам ищет смерти — тому не помочь»… Цзян Байху сжала меч в кулаке. – Так сказал Цзян Лаоу моему отцу. Сегодня я возвращаю эти слова ему. Цзян Байху холодно смотрел на Фу Бо, губы его сжались в тонкую линию. – Ищущий смерти не заслуживает спасения... – прошептал он. Фу Бо, вспомнив молодого господина, распятого у ворот рода Цзян, не смог сдержать слёз. Старик разжал пальцы, и крошечная нефритовая шпага упала на землю. – Этот старый слуга понял... – хрипло произнёз он. Глава 18. Лю Ци выходит из тюрьмы Второе число второго месяца – день, когда дракон поднимает голову! С тех пор, как Чэнь Чжиань посетил харчевню "Пьяный гость", прошло уже больше трёх месяцев. За это время Чэнь Чжиань вёл себя настолько тихо, что постепенно о нём забыли. Теперь в Чанъане гремели другие имена: Ся Юаньхоу – младший сын министра обороны, Гоу Юцюань – старший наследник маркиза Уань, Ли Чэнсянь – дочь князя Чжэньнаня, и Чжоу Цянь – младший брат министра ритуалов. В новогоднюю ночь эти четверо, все – талантливые мастера "Ци", вместе отправились за город, где обезглавили более трёхсот разбойников и разгромили семь логовищ. За одну ночь их слава разнеслась по всему городу. Теперь их называли "Четырьмя благородными юношами Чанъаня", новыми лидерами молодого поколения. По сравнению с ними прежние "Четыре гуляки Чанъаня" казались жалкими жабами рядом с золотыми лягушками – разница была очевидна. Всего за три месяца та компания гуляк, включая Чэнь Чжианя, стала забытым прошлым. Но его это не волновало. Большую часть этих трёх месяцев он провёл на озере Полумесяца, лично наблюдая, как на пустынном острове растут здания. Сотни мастеров и тысячи рабочих трудились день и ночь, и за почти десять тысяч лян серебра озеро изменилось до неузнаваемости. – Смотришь, как строят высокие башни, как принимают гостей, как башни становятся ещё выше... – растянувшись в специально заказанном кресле, Чэнь Чжиань усмехнулся. – Сяо Цинэр, ещё месяц – и наши "Башня Учёного", "Башня Тысячи золотых" и "Башня Упавших Сокровищ" будут готовы! – О, поздравляю, молодой господин, – без энтузиазма ответила Ли Цинэр, обмахивая его веером от пыли. Ей было не до радости. Первая красавица Чанъаня, королева сотен увеселительных заведений, теперь подавала чай и обмахивала веером, покрытая пылью и грязью... Как тут радоваться?