Глава 16 — Глава 16

Все знают: стоит женщине хоть немного приглянуться Избранному Небом, как её ждёт незавидная участь. Он выжмет из неё все соки, да ещё и заставит благодарить за это. Десять частей ума превратятся в одну. Стоит такому господину появиться — хоть целый клан Цзян из Ланья, хоть род, породивший императора, — все будут раздавлены в пыль! Притворно шлёпнув себя по носу, Чэнь Чжиань повалился на колени и обхватил ноги Чэнь Чжибая, завопив жалобно: – Старший брат, меня обидели! Эта сумасшедшая Цзян Байху украла мои деньги и грозится сделать из меня своего наложника! Ты же не дашь меня в обиду? Рука Чэнь Чжибая, державшая книгу, дрогнула. Этот младший братец... Неужели считает меня слепым? Глава 16. Этого не может быть – Третий брат... Чем я могу тебе помочь? – спросил Чэнь Чжибай мягко, когда Чэнь Чжиань наплакался вдоволь. Хотя он прекрасно видел, что тот притворяется, Чэнь Чжибай не стал его разоблачать. Протянул платок, чтобы тот вытер слёзы, и терпеливо ждал продолжения. Чэнь Чжиань поднял глаза на старшего брата, такого спокойного и доброжелательного, и вдруг засомневался. Стоит ли втягивать его в это? Старший брат выглядит таким заурядным... А вдруг он ошибся, и тот вовсе не скрытый мастер? Отправлять простого смертного к Цзян Байху – всё равно что поднести барашка на заклание. Но тут он вспомнил о своём «денежном дереве», которое срочно нужно спасать, и все сомнения тут же испарились. – Старший брат, ты ведь много читал. Сходи, поговори с этой сумасшедшей, растолкуй ей, как надо поступать. Пусть вернёт мне Ли Цинэр! Чэнь Чжибай не отказал: – Я схожу. Но не обещаю, что получится. Чэнь Чжиань обрадовался. Он просто попробовал, не рассчитывая на успех, а старший брат так легко согласился! Ведь в памяти Чэнь Чжианя он был домоседом, годами не выходившим за порог. Закончив разговор, Чэнь Чжибай снова зашёл в библиотеку – сказал, что хочет взять книгу в качестве подарка. Чэнь Чжиань чуть не схватился за голову. Кто вообще дарит книги при визите? Да ещё и вдове! Но, подумав, что великие мастера всегда отличаются от обычных людей, он махнул на это рукой и не стал ничего объяснять. Пока старший брат выбирал подарок, Чэнь Чжиань прокрался в боковую комнату и, собравшись с духом, обратился к старому управляющему. Он не знал, какого уровня тот был, но судя по его неуловимым перемещениям и невероятному долголетию... Чэнь Чжиань подозревал, что этот старый хитрец тоже не лыком шит. Раз уж старший брат впервые решил действовать, лучше подстраховаться. Услышав его просьбу, старый управляющий осклабился, покрываясь морщинами, но не сказал ни «да», ни «нет». Чэнь Чжиань решил, что это согласие. Радостный, он вернулся в свой кабинет и твёрдо отказал четырём сёстрам Чунь, Ся, Цю и Дун, которые предлагали себя в качестве утешения. В ближайшее время он собирался сосредоточиться на заработке – женщины только отвлекали. Когда и без них дел хватает... ... В Чанъане комендантский час наступал в час Свиньи. С последним ударом дворцового барабана шумный город постепенно затихал. Люди расходились по домам, лавки закрывались... По улицам бродили бездомные духи, прячась от ночных стражников. У ног Сына Неба, в столице Великой Тан, не могло быть таких отбросов, как нищие и бродяги. Днём выгонять их было некрасиво – портило имидж. Поэтому столичный градоначальник Ван Фугуй, славившийся нестандартным мышлением, придумал «ночных чистильщиков». С длинными ножами у пояса и дубинками в руках, после комендантского часа они становились хозяевами улиц... Чэнь Чжибай шёл по улице Байху при лунном свете. Он выглядел заурядно: простая зелёная рубаха, холщовые туфли – явно не человек знатный или богатый. Казалось бы, таким в час Байху стоило опасаться стражников больше всех. Но почему-то грозные чистильщики не замечали его, будто сквозь пустоту проходил. Без препятствий миновав все запретные зоны, Чэнь Чжибай с книгой в руке остановился у таверны «Пьяный гость» и поднял глаза на седьмой этаж. – Господин, комендантский час уже наступил. Если хотите выпить, приходите завтра! – крикнул ему слуга, вытиравший столы. – Я пришёл не за вином, – вежливо ответил Чэнь Чжибай, показывая подарок. – Я хотел бы видеть вашу хозяйку, госпожу Цзян. Будьте добры, передайте ей. Слуга окинул его презрительным взглядом: – Даже если бы сейчас был день, вы думаете, наша хозяйка станет принимать первого встречного? Вы знаете, почему эта улица называется Байху? Чэнь Чжибай честно признался: – Нет. Просветите. – Потому что все лавки здесь принадлежат нашей госпоже! – слуга гордо тряхнул тряпкой и тыкнул в дверь. – А теперь проваливайте! Наша госпожа каждую минуту теряет сотни лян, а вы тут со своими глупостями! Думаете, если книжку почитали, то уже учёные? Таких бездельников, как вы, я видел сотни! Чэнь Чжибай вздохнул. Сделал шаг – и исчез. Слуга остолбенело уставился на пустую улицу и завопил: – Призра-а-ак! ... На седьмом этаже Цзян Байху, полулежавшая на кровати и наслаждавшаяся массажем Ли Цинэр, резко поднялась. Ленивое выражение сменилось ледяной холодностью. Белая рука рванула вперёд – и пространство наполнилось энергией, зазвенели мечи. Три тонких клинка завибрировали, как цикады. Они рассекли воздух, словно нити. С треском дубовая дверь рассыпалась на щепки, открыв взору человека в простой зелёной рубахе. Три меча, полные убийственной силы, застыли в сантиметре от его груди, будто увязнув в болоте. – Кто ты? – Цзян Байху похолодела внутри. Он поднялся сюда незамеченным – её духовное восприятие не зафиксировало ничего. Если бы не крик слуги и отражение в окне, она бы и не узнала о его присутствии. Даже её мечи-цикады, выпущенные на полную мощь, не заставили его защищаться. Он лишь слегка нахмурился – и клинки перестали её слушаться... – Чэнь Чжибай приветствует госпожу Цзян. Прошу прощения за поздний визит. Чэнь Чжибай чувствовал неловкость — Цзян Байху была одета слишком легко, и ему, как воспитанному человеку, не подобало разглядывать женщину. Сначала он хотел постучаться, но слуга гостиницы не дал ему шанса. А Цзян Байху, переполненная яростью, и вовсе сорвала дверь с петель. Но сама Цзян Байху не придавала этому значения. Она даже не задумалась о том, что её наряд слишком откровенен, и сосредоточилась на анализе намерений незваного гостя в синем халате. Драться с ним было бесполезно. Хотя она достигла совершенства в «Превращении Пустоты», а где-то в здании скрывался её наставник из рода Цзян, владеющий «Бестелесным Духом», — против этого человека у неё не было ни единого шанса. Раз победить нельзя, оставалось только говорить. Мысли её метались, но она никак не могла вспомнить, когда успела навлечь на себя гнев такого могущественного существа. Она не знала, с чего начать. «Превращение Пустоты» взращивает дух, «Бестелесный Дух» позволяет душе странствовать, «Постижение Таинств» объединяет душу и тело, рождая семя Дао, а «Пещера Небес» создаёт собственный мир внутри семени... Тот способ, каким человек в синем халате одним взглядом разрушил её меч-ци, указывал на совершенство духа, способного странствовать, не рассеиваясь. А её меч, «Пение Цикады», будто увяз в трясине... Этот гость, как минимум, достиг «Постижения Таинств», а возможно, и «Пещеры Небес»! Если бы она когда-либо сталкивалась с таким человеком или хотя бы слышала его имя, то точно не забыла бы. Но в памяти не было ни малейшего намёка на него. Чэнь Чжибай... Имя звучало знакомо, похоже на Чэнь Чжианя. Чэнь Чжиань... С ним у неё были кое-какие недопонимания... Неужели? Она мельком взглянула на Ли Цинэр, жалобно притихшую рядом, и тут же отбросила эту мысль. Человек, достойный звания Мастера, разве стал бы мстить за какую-то гулящую девку из публичного дома? Нет, такого просто не может быть!