Глава 15 — Глава 15

Один из мечников усмехнулся: – Мечники клана Цзян из Ланья, под началом Цзян Байху, прибыли в усадьбу вана за человеком! С этими словами он швырнул на стол два серебряных слитка, стремительно проскользнул во внутренние покои и, не говоря ни слова, взвалил на плечи ошарашенную Ли Цинэр. Командир охраны с грохотом обнажил меч. Эти двое вели себя слишком нагло. Ворваться в усадьбу вана и похитить человека средь бела дня? Если об этом узнают, как принцу дальше жить в Чанъане? Он уже занес меч, чтобы рубить, но тут второй мечник холодно взглянул на него. Не сделав ни единого движения, он лишь издал легкий звук — и меч, висевший у него над головой, мгновенно оказался в трех цунях от лба командира. Казалось, стоило тому пошевелиться — и меч прольет кровь. Командир замер как вкопанный: – Клан Цзян из Ланья… вы что, бунт затеяли? Мечник убрал меч и холодно ответил: – Ждем гнева его высочества третьего принца! С этими словами оба наглеца спокойно удалились. А многочисленная охрана усадьбы Аньян-вана не посмела их остановить! Глава 15. Этот подчиненный… что, считает меня слепым? Они примчались с ветром и с ветром же исчезли. К тому времени, как Ли Чэнань, впопыхах натягивая одежду, выбежал из внутренних покоев в главный зал, мечников и след простыл. Командир охраны, старик Сюй Лаодянь, стоял на коленях с мечом в руках, его лицо пылало от стыда. В тот миг, когда он столкнулся со смертью, он струсил. Позволил двум мечникам увести человека. Как командир охраны, он полностью провалил свой долг. Пусть принц и был известен дурной славой, но когда враги приходят прямо в дом — это совсем другое дело. Позор господина — смерть слуги! Сюй Лаодянь с решимостью во взгляде ударился лбом о пол: – Ваше высочество, у этого ничтожества больше нет лица оставаться командиром охраны. Готов принять смерть! С этими словами он обнажил меч и резко провел им по горлу. Удар был стремительным и беспощадным. Даже если бы рядом был управляющий усадьбой, равный Сюй Лаодяню в мастерстве, он бы не успел остановить его. Видимо, старик действительно хотел умереть, чтобы смыть позор. Но Ли Чэнань лишь молча смотрел на него, по-прежнему улыбаясь. В тот миг, когда кровь должна была брызнуть из разреза на шее, Ли Чэнань легким движением пальцев выбил меч из рук Сюй Лаодяня. И зажал его в своих пальцах. – Старик Сюй, сколько лет ты служишь мне? Сюй Лаодянь с изумлением смотрел на Ли Чэнаня. Все в мире знали, что третий принц родился в неблагородной семье и не имел таланта к боевым искусствам, а потому был обречен никогда не взойти на трон. Поэтому он и предался разврату, решив прожить жизнь в праздности и роскоши. Несколько лет назад ходили слухи, что принц намеренно скрывает свои способности, копит силы и ждет подходящего момента. Но после того, как в одну зелёную ночь он украл жену министра обороны, эти слухи развеялись. Именно тогда Сюй Лаодянь окончательно потерял надежду на лучшее. Из отважного воина он превратился в жалкого командира охраны, живущего лишь для того, чтобы дышать. Но сейчас… Глядя на меч, зажатый в руке принца, словно кусок железа, Сюй Лаодянь с дрожью в голосе произнес: – Ваше высочество, этому ничтожеству уже семь лет и три месяца! Я недостоин милости вана! – Уже семь лет? Ли Чэнань бросил меч, и тот вонзился в ножны с идеальной точностью. – Сегодняшний позор — моя вина. Ты позволил мечу покрыться пылью… Уезжай из города. Я позабочусь о твоей семье. А отныне… Не называйся больше Сюй Лаодянем. Зови себя… Сюй Лаодзе. – Ваше высочество! Сюй Лаодянь склонился в поклоне. Его давно остывшее сердце начало биться с новой силой. – Иди. Для всех ты уже мертв. Сюй Лаодянь трижды поклонился до земли, оставил ножны и ушел. Когда он скрылся из виду, управляющий усадьбой нерешительно спросил: – Ваше высочество, разве можно доверять этому трусу, отправляя его в Логово Черного Ветра? Ли Чэнань махнул рукой: – Это всего лишь игра. Пусть идет. Лучше, чем видеть его тут. Черт возьми, эта сумасшедшая Цзян Байху посмела напасть на меня! Жаль… Я не могу с ней разобраться! Управляющий едва сдержал усмешку. Сюй Лаодянь думал, что принц скрывает свои истинные намерения. Но он, как приближенный Ли Чэнаня, знал правду: принц и вправду был таким, каким казался, и не имел ни малейшего интереса к трону. Скрывать свои способности? Не смешите. Пожалев на секунду Сюй Лаодяня, вновь обретшего боевой дух, управляющий спросил: – Сообщить в усадьбу Чэньлю, что Ли Цинэр похищена кланом Цзян? – Конечно! Ли Чэнань зевнул и равнодушно ответил: – Его вывеску украли — какое мне дело? Я не так обласкан судьбой, как он, и у меня нет отца, который за меня заступится. С этими словами он подобрал со стола два серебряных слитка и с довольным видом сунул их за пазуху: – Когда откроется «Чжианьлоу», я куплю на них вина. Управляющий не нашелся, что ответить. Позвав слугу, он велел тому отправиться в усадьбу Чэньлю с известием. Слуга уже собрался уходить, но тут управляющий со злостью ударил его в глаз. – Иди и плачь! Скажи, что нашего принца избили, а командира охраны убили! Слуга, всхлипывая, с синяком под глазом побежал к воротам усадьбы. Ли Чэнань одобрительно кивнул. Вернулся во внутренние покои и завалился спать с двумя наложницами. ...... Усадьба Чэньлю. Чэнь Чжиань смотрел на жалкого, всхлипывающего слугу и думал, что это просто невероятно! Настоящий принц… В собственном доме его избили до полусмерти? И этот, с позволения сказать, принц, уже получивший титул вана, просит помощи у такого никчемного человека, как я? С кем только этот идиот-персонаж не связался! Со всех сторон — одни ненадежные типы. Скрежеща зубами, Чэнь Чжиань еще раз посмотрел на слугу и в ярости пнул его за ворота. Затем сел на порог, размышляя, что же делать… Теперь понятно, почему Ху Мацзы осмелился угрожать — его покровительницей оказалась та самая сумасшедшая женщина с улицы Байху. Если бы был выбор, Чэнь Чжиань предпочел бы не иметь с ней дела. Но Ли Цинэр нужно спасти. Мало того, что она — одна из будущих «вывесок» «Чжианьлоу». Главное — если сейчас струсить, что помешает Цзян Байху снова прислать своих мечников? Украсть вывеску — ладно, но если решат украсть меня? В памяти всплыло, как эта безумица давно уже смотрела на него с вожделением. Долго раздумывая, он... Чэнь Чжиань чувствовал себя в тупике. Проблема казалась неразрешимой. – Если говорить о силе, – размышлял он, – у Цзян Байху под рукой хоть отбавляй мастеров меча, достигших уровня «Превращения в Пустоту». И кто знает, сколько ещё козырей она припрятала. А её статус? Женщина опирается на могущественный клан Ланья Цзян – род, некогда породивший Святых. Да, сейчас их влияние ослабло, но даже умирающий дракон сильнее здоровой змеи. Пара священных артефактов из их закромов – и скромное владение Чэнь Люхоу не устоит. Да и его отец, если уж на то пошло, – никчёмный неудачник, лишённый даже княжеского титула. – Разве не показательно, что даже подлый Ли Чэнань струсил? – усмехнулся Чэнь Чжиань. – Будь у него шанс справиться с этой женщиной, он бы давно уже с рёвом повёл своих слуг в атаку. А так – приполз ко мне с жалобами да нытьём. Он перебрал все варианты, но ничего путного в голову не приходило. И тут его взгляд упал на фигуру в синем одеянии, спускавшуюся по лестнице библиотеки. – Ха! – лицо Чэнь Чжианя озарила хитрая ухмылка. – Вот же он – скрытый мастер! Я, скромный прохожий, может, и не потягаюсь с Цзян Байху… но уж она-то точно не справится с Избранным Небом!