Глава 14 — Глава 14

С грохотом плюхнулся на колени. Чжан Фугуй дрожащим голосом пролепетал: – Молодой маркиз, я ведь не отказывался передать вам Озеро Полумесяца! Умоляю, будьте великодушны, не выгоняйте моего младшего сына из тюрьмы! Чэнь Чжиань слегка опешил. Немного неловко вышло. – Я просто пошутил, чтобы разрядить обстановку, – поспешно сменил тему маркиз. – Не бойся. Так за сколько ты готов продать это озеро? Чжан Фугуй нерешительно поднял восемь пальцев. Брови Чэня нахмурились. Из-за непрекращающихся войн в империи Тан цена на землю была невысокой: плодородное поле стоило около десяти лянов серебра за му, а бесплодные земли и холмы – ещё дешевле. Некоторые заброшенные участки и вовсе переходили к тем, кто их обрабатывал. Озеро Полумесяца занимало чуть больше четырёхсот му. Даже по цене плодородной земли выходило не больше четырёх тысяч лянов. А этот трусливый Чжан Фугуй запросил восемь тысяч! Явно решил, что молодой маркиз – жирный кусок, который можно безнаказанно ободрать. Помолчав, Чэнь Чжиань переформулировал вопрос: – Господин Чжан, ты же не хочешь, чтобы твоего сына вышвырнули из тюрьмы, верно? Чжан Фугуй вздрогнул. Стиснув зубы, он загнул один палец и прошептал: – Молодой маркиз, семьсот лянов – ниже уже никак! Иначе моей семье не выжить! – Семьсот лянов? – Чэнь приподнял бровь. – Серебром? – Да, молодой маркиз, ниже никак! – жалобно пробормотал Ван Фугуй. – Это же... грабёж! Достав из кармана семь серебряных банкнот, Чэнь Чжиань с искренним сочувствием протянул их Чжану: – Господин Чжан, у вашего сына сердце тигра. Пусть он вечно охраняет тюрьму... Передай ему мои наилучшие пожелания. А теперь иди – пусть Аи проведёт оформление. – Благодарю за милость, маркиз! – Чжан Фугуй вытер пот со лба и, крепко сжимая банкноты, последовал за Чэнь И. Перед уходом он украдкой взглянул на Чэня, и в душе его вспыхнула гордость: "Ты, может, и выиграл, но я-то не проиграл! Как бы ты ни был могуществен, тебе и в голову не придёт, что озеро изначально стоило семьсот лянов. Ха! Рыбачил даром больше десяти лет!" На борту лодки Чэнь Чжиань, стоя на носу, смотрел на просторы Озера Полумесяца, и уголки его губ дрогнули в улыбке: – Теперь у меня есть собственный рыбный пруд. Цинь, отныне зови меня Владыкой Пруда! ...... Глава 14. Ланьяский клан Цзян – они что, бунт затеяли? Объехав озеро, Чэнь Чжиань уже набросал в голове примерный план застройки. Он рассчитывал потратить три тысячи лянов, но купил за семьсот. Оставшиеся деньги решил вложить в третий остров – построить там частную резиденцию, своё логово. Тот остров находился в уединённом месте, недалеко от Лисьей горы. За горой – западные ворота Чанъани. Удобно для нападения и отступления – куда лучше усадьбы маркиза Чэньлю. К вечеру Чэнь Чжиань покинул озеро с Ли Цинь, размышляя, что с ней делать. Ходить в публичные дома – одно, а вот привести такую девушку домой – совсем другое. Он ведь только обручился с Си Нин. Если тёща узнает, что он привёл в дом девицу лёгкого поведения, она тут же пришлёт старуху с плёткой. – Молодой маркиз, я – особа низкого происхождения. Не стоит обо мне беспокоиться. Я найду, где укрыться... – сказала Ли Цинь, притворно грустным тоном. Чэнь Чжиань растрогался: – Цинь, какая же ты понимающая! Не то что другие девушки, которые только и делают, что ставят меня в неловкое положение! С этими словами он сделал шаг, будто собираясь уйти. Ли Цинь застыла в оцепенении. Не ожидала, что он поведёт себя так нестандартно. Разве в таких случаях мужчины не должны широким жестом обнять красавицу и сказать: "Я всё беру на себя"? Немного поиздевавшись над ней, Чэнь велел кучеру Ачжэну свернуть к резиденции Ли Чэньаня. Раз уж Ху Мацзы, даже с разбитым лицом, осмелился грозить местью, значит, у него есть влиятельный покровитель. Чэнь не собирался оставлять Ли Цинь без защиты. Репутация Ли Чэньаня и так испорчена – что ему стоит приютить одну куртизанку? ...... В таверне "Пьяный гость" на улице Байху лежала пышнотелая женщина, похожая на ленивую персидскую кошку. Двое юношей в служительских одеждах, стоя на коленях, осторожно массировали её. У подножия ложа почтительно ожидал Ху Мацзы. Даже просидев здесь полдня, он не смел показать и тени недовольства. Потому что эта женщина – Цзян Байху, хозяйка "Пьяного гостя", глава клана Байху, мастер уровня "Хуа сюй", вдова из ланьяского клана Цзян, истинная владелица квартала Цинлэ... его госпожа! Когда-то он, как эти юноши, прислуживал ей, и благодаря своему искусному массажу... – Чэнь Чжиань увёл Сяо Цинь на Озеро Полумесяца? – лениво поднялась Цзян Байху, облизнув алые, как кровь, губы. Имя Чэнь Чжиань она произнесла с особым ударением. – Да! – злобно проговорил Ху Мацзы. – Они провели там полдня, а теперь направляются к резиденции третьего принца. Наверное, затеяли какую-нибудь похабную игру... Вспомнив, как его "золотая курочка" достаётся другим даром, он почувствовал, что и вторая половина лица начала болеть. – Госпожа, вы должны заступиться за своего Мацзы! Цзян Байху рассмеялась, прикрыв рот рукой. Она всегда любила юных красавчиков. Когда она впервые увидела Чэнь Чжианя, он был ещё не распутным маркизом, а стеснительным юнцом, красневшим от её намёков. Как быстро летит время... Теперь этот юнец уже уводит у неё девушек! Махнув рукой, она вызвала двух мужчин в белом с мечами за спиной. – Идите в переулок Цзинькэ и верните Сяо Цинь. Только не причиняйте ей вреда. – Слушаемся! Мужчины поклонились и вышли. Ху Мацзы, наблюдая за этим, испытывал смесь благодарности и тревоги: – Госпожа, Ли Чэньань – член императорской семьи. Не будет ли проблем, если мы просто придём и заберём девушку? Цзян Байху не ответила. Бесполезный принц, не имеющий шансов на трон – разве ланьяский клан Цзян должен его бояться? ...... – Неужели у всех знатных семей Тан мозги набекрень? – ворчал Чэнь Чжиань, сидя в экипаже. – Строят дома в самых людных местах, будто загородные усадьбы – не вариант! В прошлой жизни пробки были неизбежны, но он не ожидал, что и в древности столкнётся с тем же. – Молодой господин, как можно так говорить! – возразил слуга. Чэнь Чжэн с восхищением произнёс: – Те, кто живут в переулке Цзинькэ, – настоящие шишки, держащие власть в своих руках. Вон то существо, что перегородило дорогу – колесница министра обороны! В любом другом месте кто осмелился бы его задерживать? Услышав это, Чэнь Чжиань молчал. Дорога действительно была перекрыта, но и роскошь впечатляла. То существо, похожее на цилиня, с белыми клубами пара, вырывающимися из ноздрей при дыхании, явно обладало кровью священного зверя и, как минимум, находилось на уровне "Управляющего ци". Возница тоже был крепким парнем с глубокой внутренней силой. А напротив стояло ещё одно необычное существо с устрашающими рогами. Два великолепных зверя упёрлись друг в друга посреди улицы, не желая уступать. Прошло добрых полчаса, но никто даже не заикнулся о недовольстве – максимум, разворачивались и искали другой путь. Глядя на этих зверей, а затем на своего дряхлого одногорбого коня, Чэнь Чжиань ощутил горечь. Ведь Чэнь Ажу хотя и маркиз, да ещё и потомок принца нецарской крови – как скатился до такого жалкого состояния? Невесело! Видимо, Чэнь Чжэн тоже задумался о их положении, замолчал и понуро погнал лошадь к переулку Чии. В тот момент, когда они покидали Цзинькэ, со стороны входа в переулок появились двое мечников в белых одеяниях. Они шли прямо сквозь толпу, и люди расступались. Даже величественные звери, почуяв исходящий от них сильный дух меча, беспокойно били копытами. Вскоре они остановились перед особняком с табличкой "Резиденция принца Аньяна". Стража, увидев их ослепительные белые одежды и мечи за спиной (явно не простолюдины!), вежливо спросила о цели визита. Но вдруг мечи за спинами мечников сами зазвенели. [Щёлк!] Клинки вылетели из ножен, рассекая воздух, словно молнии, и вонзились во двор резиденции, а их владельцы, игнорируя стражу, направились прямо к главному залу. – Какой-то сброд осмеливается врываться в резиденцию принца Аньяна?! – охрипшим от гнева голосом крикнул начальник охраны, подавая сигнал тревоги и окружая их с двадцатью стражниками. > Цилинь – мифическое существо в китайской культуре, символ мудрости и справедливости. Примечание: в художественном тексте можно оставить без пояснения для атмосферности.