Любой владелец школы боевых искусств обязан хоть немного разбираться в медицине. Ушибы, вывихи, открытые раны — всё это повседневная рутина тренировок. К тому же нужно уметь распознавать и лечить внутренние повреждения меридианов.
Сяо Юэ послушно кивнула и тихонько присела в стороне, наблюдая за происходящим.
Как только Хуан Жуй объявил, что готов начать проверку, юноши заметно заволновались. Хрупкая красота больной Сяо Юэ на миг отошла на второй план — сейчас решалась их собственная судьба.
Хуан Жуй велел им выстроиться в очередь.
Из четырнадцати человек система выявила четверых одаренных: у двоих был срединный корень, у двоих — низший.
Счастливчики едва не пали ниц перед мастером. Для них это был не просто шанс научиться драться — Хуан Жуй буквально дарил им новую жизнь.
Он поспешно поднял их на ноги, сам не скрывая радости.
Четверо новых учеников — это прекрасно. К тому же трое из них планировали службу в управе, а значит, они станут постоянным источником очков добродетели для системы.
— Сяо Пан, ты говорил, что в управе всего три вакансии. А талантливых ребят четверо. Как быть? — шепотом спросил Хуан Жуй, отведя Пан Эра в сторону.
Он переживал за своих будущих подопечных.
— Не беспокойся, так даже лучше... — Пан Эр с улыбкой взглянул на четверку избранных. — Брат Жуй, видишь того парня, Чжэн Ли? Его семья — потомственные военные из Цзиньивэй. Они всё голову ломали, как ему место отца занять, раз таланта нет. А теперь, когда ты пробудил его корень, это же великий праздник! Он пойдет служить в Гвардию.
«Цзиньивэй? Понятно. Это же просто замечательно!»
Хуан Жуй знал, кто такие Цзиньивэй. В нынешнюю эпоху самой грозной силой в империи была именно «Тайная полиция». В каждом округе был свой гарнизон. Иметь преданного ученика в рядах Братства — огромная удача для «закулисного кукловода».
Весь остаток дня Хуан Жуй был поглощен работой. Четверо новичков требовали немедленной активации.
Благодаря помощи Хань Сяоцяна и остальных, дело продвигалось споро. Единственное, что смущало мастера — это вид кинжала. Он несколько раз просил Сяо Юэ отвернуться, чтобы не пугать её кровавой процедурой.
Но девушка лишь тихо ответила, что не боится.
Итог активации: один срединный корень огня, один срединный корень металла, один низший корень дерева и один низший корень воды.
Весьма неплохой улов!
Юноши почтительно внесли плату за обучение и, внимая каждому слову наставника, приступили к первым упражнениям. Хуан Жуй объяснял им тонкости управления внутренней силой, а Хань Сяоцян и Янь Ва стояли рядом, впитывая наставления — повторение основ никогда не бывает лишним.
Пан Эр вскоре откланялся — ему нужно было возвращаться на службу.
По правилам школы, ученики вносили оплату за год вперед. Первый месяц они обязаны были посещать занятия ежедневно, пока не достигнут первого ранга. После этого они могли приходить по желанию или тренироваться самостоятельно.
Так, например, Ма Чжао, сын заместителя префекта, достигнув первого ранга, стал заходить раз в три-четыре дня. Хуан Жуй не возражал: "Учитель лишь открывает дверь, а идти по пути должен сам ученик". Успех зависит от личного упорства.
Когда новички углубились в тренировку, Хуан Жуй наконец подозвал к себе Сяо Юэ.
Он уже хотел расспросить её о симптомах, но девушка опередила его:
— Благодетель, я тоже хочу пройти проверку... Вдруг я смогу заниматься боевыми искусствами?
— А? — Хуан Жуй на миг растерялся. — Ну, видишь ли, девушке в мире боевых искусств бывает непросто...
— Я не боюсь боли, — твердо прервала она его.
— Дело не в боли... Просто твое здоровье... Может, подождем, пока тебе станет лучше?
— Благодетель, три года назад один старый знакомый моего отца, тоже мастер, осматривал меня. Он сказал, что если бы я смогла практиковать техники стихии Льда, то не только исцелилась бы, но и достигла бы небывалых высот. Он дал мне одну технику, но я не смогла даже начать... Больше я не пыталась. Но увидев сегодня, как вы пробуждаете талант в других, я... я тоже захотела попробовать.
Хуан Жуй задумался. Тот мастер был прав: для людей с подобным телосложением боевые искусства — единственный путь к жизни.
— Что ж... Дай мне свою руку.
Сяо Юэ с радостной улыбкой протянула ладонь. Она придвинулась совсем близко, ожидая ритуала прощупывания костей.
От её близости в нос Хуан Жую ударил тонкий, едва уловимый аромат свежести и цветов. На мгновение он даже забыл, зачем взял её за руку.
[Внимание!]
[Имя: Чжан Сяо Юэ]
[Возраст: 17 лет]
[Костная структура: Мистический корень стихии воды (Скрытый).]
«Мистический ранг?!»
Хуан Жуй едва не вскрикнул от удивления.
Это был первый раз, когда он встретил человека с Мистическим корнем — таким же, как у него самого!
Мистический ранг! Это на голову выше «Высшего» ранга!
Теперь всё стало ясно. Её корень воды был слишком силен, но из-за того, что он оставался скрытым и заблокированным, «Первозданная влага» меридианов не могла преобразоваться в истинную силу. Она застаивалась в теле, превращаясь в ледяной яд, который медленно убивал её изнутри.
Видя, что Хуан Жуй молчит и не начинает диагностику, Сяо Юэ решила, что всё потеряно. Она сглотнула подступивший к горлу комок и тихо произнесла:
— Ничего страшного, благодетель... Наверное, такова моя судьба.
— Нет! Всё совсем не так! Ха-ха! Ты можешь! Еще как можешь!
Хуан Жуй ликовал.
Во-первых, с таким корнем Сяо Юэ в будущем станет невероятным мастером под его началом. Во-вторых, ей больше не нужны будут лекарства. Как только её корень пробудится, этот холод станет её главным преимуществом, топливом для её развития!
— Правда? Вы не обманываете меня? Но... вы ведь только подержали меня за руку. Разве этого достаточно? Может быть... вы всё же прощупаете мои кости? Для надежности...
— Э-э...
Хуан Жуй замялся.
С одной стороны, система уже дала точный ответ. С другой — он проделывал это со всеми учениками, и если он откажет Сяо Юэ, это будет выглядеть подозрительно.
«Ну что ж, раз она сама просит... Сделаю всё по канону».
Так как результат уже был известен, процедура превратилась для него в чистое эстетическое удовольствие. Однако...
— Благодетель... еще не закончили? — прошептала Сяо Юэ.
Она впервые позволяла постороннему мужчине так прикасаться к себе, да еще и так «тщательно». Её щеки пылали, а по телу разлилась странная слабость, от которой ноги стали ватными.
— Всё-всё, закончил... Хе-хе... — Хуан Жуй почувствовал себя так, будто его поймали на краже сладостей.
— Значит, я правда смогу практиковать?
— Сможешь. Обязательно сможешь. Но... — Хуан Жуй посерьезнел. — Сяо Юэ, твой случай намного сложнее, чем у остальных. Чтобы пробудить твой дар, тебе придется вытерпеть... три удара ножом.
— Три? Пустяки! Я выдержу!
— Хорошо. Слушай меня внимательно: если активация пройдет успешно, твой недуг исчезнет навсегда. Твой холод станет твоей силой.
— Ох! Это просто чудесно! Благодетель, прошу, приступайте! Я больше не хочу быть обузой для этого мира и заложницей своей болезни!
Обновлено: 20.02.2026