— Тренируйтесь усерднее! Нужно как можно скорее подтянуть и тех двоих. Сейчас у нас слишком мало людей, способных на настоящий бой!
— Учитель, завтра я хочу сходить в квартал Сяань. Там остался мой старый приятель, его забрали люди из «Банды Черного Волка». Его костный корень должен быть даже лучше моего. Заодно я посмотрю, не найдется ли там еще талантливых ребят...
— Хорошо! Ступай. Особенно присматривайся к тем, кому нечего есть и кто вынужден идти в банды. Не бойся перебежать дорогу этим бандюкам — если дело дойдет до грязных игр, мы им не уступим!
— Но идти одному в Сяань опасно. Тебе нужно уметь скрываться. Сейчас я передам тебе одну из тайных техник нашей школы, запоминай хорошенько...
— Благодарю, учитель! Жизнь Цай Тоу принадлежит вам!
Хуан Жуй с улыбкой кивнул и приложил ладонь ко лбу Цай Тоу. В тот же миг он активировал систему.
[Внимание: Выполняется передача тайной техники «Скрытие ауры» ученику Цай Цзиню. Стоимость: 100 очков добродетели.]
Благодаря системному вливанию, Цай Тоу мгновенно усвоил все тонкости техники.
— Учитель, это потрясающая техника! Теперь я смогу незаметно подбираться к негодяям и карать их!
— Ха-ха, сначала подними свой ранг. Для успешного покушения нужна не только скрытность, но и сила!
За помощь в поимке опасного преступника Хуан Жуй получил всего двести очков добродетели. Передача техники Цай Тоу тут же съела половину. Но выбора не было: Цай Тоу был его первым и самым преданным учеником, и вкладываться в его силу было необходимо.
На следующее утро Цай Тоу отправился в квартал Сяань.
Хуан Жуй же занялся проверкой навыков Хань Сяоцяна и Янь Ва.
На данный момент, не считая Цай Тоу, только эти двое могли быть ему полезны.
После упоминания «Башни Летящего Орла» Хуан Жуй ощутил сильное давление. Чтобы стать истинным «закулисным кукловодом», ему требовалось гораздо больше сильных последователей. В одиночку против такой махины, как «Башня», не выстоять.
В этой жизни он обязательно столкнется с ними снова. Весь смысл его существования теперь сводился к тому, чтобы занять достойное место в этом мире. А какой же ты «владыка», если у тебя нет армии?
Для перехода на третий уровень системы требовалось уже двадцать учеников.
Это Хуан Жуя не пугало — с его растущей славой люди сами потянутся в школу. Главной преградой была добродетель.
Для повышения уровня требовалось две тысячи очков. Заработать такую сумму — задача не из легких.
Радовало лишь то, что Пан Эр и Цай Тоу принесли ему по десять очков каждый в качестве «отдачи» — своего рода пассивный доход Хуан Жуя.
Хань Сяоцян обладал срединным корнем воды, и Хуан Жуй обучал его технике «Ледяного меча». Юноша уже достиг пика первого ранга и вот-вот должен был прорваться на второй. У Янь Ва был низший корень огня, он практиковал «Копье яростного пламени» и пока оставался на первом ранге.
Разница между низшим и срединным корнем на начальных этапах была невелика — в основном она сказывалась на скорости развития и том «потолке», выше которого мастер не сможет прыгнуть. Но на уровне Боевого Мастера это было почти незаметно.
В полдень, когда Хуан Жуй закончил обедать, в школу пришел Пан Эр, ведя за собой больше десятка человек.
— Это еще кто такие?
— Хе-хе, брат Жуй, деваться некуда. Ты теперь знаменитость. Все эти люди хотят пройти твое «прощупывание костей». Я просто не смог им отказать!
— Но не столько же сразу! Что стряслось?
Пан Эр усмехнулся:
— Брат Жуй, во время той облавы погибли трое стражников. В Управе охраны освободились места, нужно набрать новых людей, вот все и...
Хуан Жуй понимающе кивнул. Значит, каждый из них надеется занять вакантное место.
— Брат Жуй, может, ты будешь брать за проверку хотя бы пару медных монет? А то народу слишком много, мне неловко их всех к тебе тащить...
— Не стоит, — отрезал Хуан Жуй. — Это создаст дурную славу. Большинство из них — дети из простых семей, у них и так денег нет. Если у кого-то обнаружится талант, он станет моим учеником, этого достаточно.
Только Хуан Жуй приготовился начать осмотр, как Пан Эр замялся:
— Тут... Брат Жуй, есть еще одно дело. Видишь ли...
— Эй, Сяо Пан, мы же братья. Говори как есть, к чему эти недомолвки?
Пан Эр вздохнул, решив отбросить стеснение:
— У одного из тех погибших стражников осталась дочь. У неё очень тяжелая судьба...
— О? В чем же дело?
— Я и раньше слышал об этой бедняжке. Говорят, она родилась с «холодом в костях». Её мать умерла вскоре после родов от этой же хвори. Мой сослуживец в одиночку растил дочь. Девочка постоянно мерзнет, её тело буквально ледяное. Все эти годы он тратил почти всё жалованье на лекарства, чтобы просто поддерживать в ней жизнь. А теперь его нет...
Хуан Жуй опешил:
— Сяо Пан, я всё равно не пойму, к чему ты клонишь?
— Эх, сегодня утром я ходил к ней, чтобы передать посмертное пособие. Она спросила, кто помог поймать того убийцу, я назвал тебя. И тогда... она сказала, что хочет прийти. Поблагодарить тебя лично...
— Ладно, пусть заходит. Посмотрю на неё, может, смогу чем-то помочь или подобрать другие травы...
С тех пор как Хуан Жуй связал свою жизнь с системой «кукловода», он стал острее чувствовать чужую боль. Как и в случае с Цай Тоу, он не мог пройти мимо несправедливости, если это было в его силах.
— Хорошо, она ждет за воротами. Я сейчас её позову...
Когда Пан Эр ввел девушку в зал, Хуан Жуй на мгновение потерял дар речи.
Она была невероятно красива!
Стройная, с изящными чертами лица, но главное — её глаза: огромные, влажные, в них хотелось смотреть вечно.
Остальные молодые люди, ждавшие своей очереди, притихли. Многие в Управе знали её историю.
Несмотря на поразительную красоту, никто не заглядывался на неё всерьез. Все знали, что она — «аптекарский сосуд», девушка, которая не живет без лекарств. Кому нужна жена, которая чахнет на глазах?
— Сяо Юэ приветствует своего благодетеля! — Увидев Хуан Жуя, девушка тут же опустилась на колени и склонилась в глубоком поклоне.
Хуан Жуй испуганно подскочил и поднял её:
— Ох, ну что ты! Полно, не нужно этого! Я лишь откликнулся на призыв властей, это долг каждого мастера. Встань, прошу!
Поднявшись, Сяо Юэ дрожащими руками достала из-за пазухи небольшой сверток с серебром и протянула его Хуан Жую:
— Благодетель, мне нечем отплатить вам, кроме этих денег... Это пособие за смерть моего отца. Прошу, примите их, не сочтите за дерзость, что сумма так мала...
— Нет-нет! Забери сейчас же! Мне ничего не нужно, твои слова — уже достаточная благодарность!
У Хуан Жуя защемило сердце. Какая светлая душа!
— Сяо Юэ, присядь пока в стороне. Я закончу осмотр этих ребят, а потом ты расскажешь мне подробнее о своей болезни. Я посмотрю, что можно сделать с твоими лекарствами...
Обновлено: 20.02.2026