Пристав Юань колебался.
Он понимал: если они хотят отличиться и получить награду, план Хуан Жуя — лучший вариант. Это была классическая «ловля на живца». Без мастера пятого ранга под боком их отряд станет для преступника легкой целью, что может выманить его из укрытия.
Но Юань также боялся, что если преступник решит прорываться именно через них, а Хуан Жуй не успеет прийти на помощь, его люди могут пострадать.
Хуан Жуй мгновенно считал опасения пристава и с улыбкой произнес:
— Пристав Юань, не беспокойтесь. У меня есть особая техника скрытности. Я буду так близко, что он меня не заметит, но в случае малейшей угрозы я вмешаюсь мгновенно. Положитесь на меня.
Хуан Жуй активировал технику скрытности. Поиски продолжались, но отряд пока ничего не находил.
Сам Хуан Жуй не спешил. Он с интересом проверял действие новой тайной техники, оценивая, насколько хорошо она маскирует его присутствие — в будущем это умение не раз поможет ему наносить внезапные удары.
Миновав очередной поворот, они вышли к границе квартала Сяань.
В этот момент Хуан Жуй предельно сосредоточился. Такие трущобы, где в тесноте и грязи ютился простой люд, были идеальным местом для того, чтобы «залечь на дно» любому бродяге или преступнику.
Когда отряд уже готов был углубиться в лабиринт улочек, Цай Тоу внезапно подбежал к приставу:
— Господин Юань, там, под старым мостом, что-то не так!
— Хм?
Юань напрягся и жестом приказал стражникам приготовиться к бою. Они начали медленно приближаться к указанному месту.
— Раньше там жили маленькие нищие, я хорошо знаю это место. Но сейчас там кто-то чужой, — шепотом пояснил Цай Тоу.
Слова мальчика подтвердили догадку пристава: преступник вполне мог скрываться именно там.
— Проклятье, всё-таки выследили, сучьи дети!
Из-под сводов моста пулей вылетела тень и бросилась прямо на стражников.
Пристав Юань, будучи мастером четвертого ранга, не раздумывая, кинулся наперерез, чтобы блокировать атаку. Он знал, что Хуан Жуй рядом и не даст его в обиду.
Преступник, увидев летящего на него пристава, лишь презрительно оскалился:
— Жалкий стражник! Смеешь вставать у меня на пути? Похоже, тебе жизнь не мила!
Но не успели их клинки скреститься, как преступник вскрикнул. За его спиной внезапно возникла фигура, а в плечо вонзился снаряд.
— Ах ты щенок! Гнусно бьешь в спину? Повезло тебе, что реакция у меня быстрая, иначе бы точно пришил!
Хуан Жуй не удостоил его ответом, обрушив на врага град яростных ударов.
У него не было ни малейшего желания вести беседы с этим отребьем.
Завязалась ожесточенная схватка.
Пристав Юань тем временем выхватил сигнальный тубус. Громкий хлопок — и в ночном небе расцвел яркий огонь, указывая остальным отрядам место облавы.
Преступник, почувствовав силу противника и увидев сигнал, понял: дело дрянь. Ему нужно было бежать, иначе эта ночь станет для него последней.
— Хочешь сбежать? Ха, какая наивность!
Хуан Жуй сменил ритм боя. Его длинный меч в рамках техники «Меч призрачных теней» стал почти невидимым, его траектория была неуловима. Каждый раз, когда преступник пытался уклониться, острие меча оказывалось у его жизненно важных точек, заставляя его лихорадочно метаться из стороны в сторону.
Постепенно силы врага начали иссякать.
В душу бандита закрался первобытный страх. Он осознал, что еще немного — и его просто прирежут. Человек перед ним обладал подавляющим мастерством.
— Ты хоть знаешь, кто я?! Я из Башни Летя... кха... Орла...
Услышав слово «Башня», Хуан Жуй мгновенно понял, о какой организации идет речь.
«Башня Летящего Орла».
Место, где он провел прошлую жизнь. Источник его бесконечной боли и причина перерождения.
Значит, этот ублюдок — один из них?
Впрочем, это неудивительно. В «Башне Летящего Орла» состояло огромное количество людей, и они не отличались высокой моралью или уважением к закону. Убийства, грабежи — для них это было обычным делом.
Раз это член «Башни», а Хуан Жуй сейчас строит свою империю в тени, убивать его прямо здесь было нельзя.
Его нынешних сил и влияния не хватит, чтобы выстоять против мести такой мощной организации, если они узнают, кто нанес удар.
Но и просто позволить страже увести его он не мог — «Башня» наверняка вытащит своего человека из тюрьмы, и всё будет напрасно.
Хуан Жуй быстро сообразил, что делать.
Используя «Меч призрачных теней» как прикрытие, он во время атаки незаметно наложил на противника скрытый запрет. Он не убьет его прямо сейчас, своей рукой, но через день или два этот запрет сделает свое дело.
Вскоре на место боя прилетел пожилой мужчина. Его движения были легкими и стремительными: совершая невероятные прыжки, он в считанные секунды оказался рядом с Хуан Жуем.
Хуан Жуй внутренне облегченно вздохнул — пришло серьезное подкрепление. Теперь он мог «со спокойной совестью» передать преступника властям, ведь свою часть работы он выполнил сполна.
Прибывшим оказался старый знакомый его отца, владелец другой городской школы боевых искусств.
— Дядя Хун, вовремя ты! Этот малый теперь никуда не денется!
— Ха-ха! Жуй, а ты хорош! Уже до пятого ранга добрался!
洪 (Хун) понимал: если парень смог так долго сдерживать и изматывать этого преступника, то он точно не ниже пятого ранга.
— Хм! Я из Башни Летящего Орла! Кто из вас рискнет меня убить?!
Услышав название организации, даже мастер Хун на мгновение замялся.
Хуан Жуй тут же вставил слово:
— Дядя Хун, неважно, из какой он башни. Мы сейчас помогаем властям ловить преступника, а остальное — не наша забота...
— Точно! Верно подмечено! Быстро ты сообразил, малый, ха-ха!
Оба мастера, словно сговорившись, не стали наносить смертельных ударов. Под натиском двух сильных бойцов у преступника не осталось ни единого шанса на побег — его быстро скрутили.
Мастер Хун заблокировал его акупунктурные точки и бросил бандита приставу Юаню.
На этом их миссия была окончена.
Дальнейшее — дело префектуры и судей, которое мастеров боевых искусств уже не касалось.
Вернувшись в школу, Цай Тоу в недоумении спросил:
— Учитель, этот человек совершил такое зверство. Почему вы не прикончили его на месте?
Он внимательно наблюдал за боем, стараясь перенять опыт, и для него это было редкой возможностью увидеть учителя в деле. Поэтому он заметил, что Хуан Жуй сдерживался, и понял, что на то была причина, но решился спросить только в стенах школы.
— Ха-ха, Цай Тоу, запомни: убийство — не единственный способ решения проблем. Нужно смотреть по ситуации. Например, сегодня сдать властям живого преступника было гораздо выгоднее, чем просто принести труп.
Цай Тоу кивнул. Он понимал, что у чиновников свои процедуры: допросы, суды... Прямая расправа — это быстро, но не всегда правильно с точки зрения закона.
— За такие преступления его всё равно приговорят к казни, так что большой разницы нет. Но была и другая причина, почему я его не убил. Башня Летящего Орла.
— Башня Летящего Орла?
— Да. Тебе достаточно знать, что это очень могущественная организация. Сейчас мы не сможем им противостоять, поэтому нет нужды прилюдно казнить их человека. К тому же... кто твой учитель? Хе-хе. Твой учитель знает толк в разных техниках. Пусть этот подонок еще дышит, но он уже покойник, понимаешь? Просто официально убить его должен кто-то другой, а не я...
Теперь Цай Тоу понял всё окончательно.
— Учитель, вы просто гений!
Обновлено: 20.02.2026