— Учитель Хуан, теперь я вижу: наследие вашей школы «Тысячи гор» поистине поразительно. Ма Чжао крупно повезло, что он может учиться у вас. Мы только за! — Ма Вэньсуй был искренне доволен.
Ма Чжао приступил к освоению техники «Цепь питона и лозы», которую Хуан Жуй подобрал специально для него. Таким образом, у Хуан Жуя появился первый официально оплативший обучение ученик.
Пятерка учеников была в сборе, очков добродетели хватало, и Хуан Жуй без колебаний повысил уровень системы до второго.
[Система: Закулисный кукловод 2-го уровня (Очки добродетели: 20/2000; Ученики: 5/20).]
На этот раз он получил новую случайную тайную технику:
[Железная броня: позволяет создать на поверхности тела невидимый доспех. Действует в течение десяти вдохов. Перезарядка — одна четверть часа (15 минут).]
«Ого, а это еще полезнее, чем скрытие ауры!»
С такой способностью он получал десять вдохов практически полной неуязвимости в бою — идеальное средство для спасения жизни. Хуан Жуй тут же изучил её сам. Что касается Цай Тоу, то он решил накопить побольше очков добродетели и позже передать технику ему.
Сейчас ему нужно было развиваться самому и одновременно тянуть за собой своих людей.
А значит — нужно еще больше добродетели!
После повышения уровня до «Закулисного кукловода 2-го уровня» открылись две новые пассивные способности:
[Пассивная способность «Повышение отдачи»: когда ученик, получивший от вас технику, повышает свой ранг культивации, вы получаете часть его силы в виде отдачи.]
[Пассивная способность «Смена каналов и повторная практика»: затратив определенное количество очков добродетели, вы можете превратить уже имеющегося мастера боевых искусств в своего ученика. Условие: ранг мастера должен быть ниже ранга Хозяина системы, а его корень должен быть не ниже срединного.]
Первая способность стала для Хуан Жуя настоящим подарком небес!
Это именно то, что ему было нужно.
Ведь он и сам жаждал силы!
В этот момент он заметил, что рядом с именами Цай Цзиня, Пан Эра и остальных появилась кнопка «Извлечь».
Хуан Жуй немедленно нажал её. Сила хлынула в него потоком, и его культивация четвертого ранга мгновенно достигла пика!
Той же ночью он прорвался на пятый ранг Боевого Мастера.
«Как же это чертовски приятно!»
На самом деле отдача была не такой уж огромной — его четвертый ранг и так был заполнен больше чем наполовину. Но он думал о будущем: когда Цай Тоу и остальные начнут расти в рангах всё выше, его собственный прогресс станет стремительным.
Это и был его истинный путь!
Вторая способность тоже была крайне важна.
Если каждый ученик будет начинать с нуля, на создание мощной организации уйдут годы. А «Смена каналов» позволяла брать уже состоявшихся бойцов и делать их своими преданными последователями.
Жаль только, что это требовало очков добродетели.
Этой самой добродетели ему не хватало больше всего!
«Ну и головная боль...»
Спустя месяц, когда сын заместителя префекта Ма Чжао достиг первого ранга Боевого Мастера, слава Хуан Жуя прогремела на весь город.
Каждый день в школу выстраивалась очередь из желающих пройти «прощупывание костей».
Среди них оказались даже две или три девушки, надеявшиеся пробудить скрытый корень.
В эту эпоху женщины-практики не были редкостью, так что Хуан Жуй не отказывал им. Однако сам процесс мануальной диагностики был, мягко говоря, неловким.
Но если бы он отказался «прощупывать кости», люди решили бы, что он халтурит или относится к ним предвзято.
«Эх, получается, я просто бесплатно лапаю девиц...» — иронизировал он про себя.
К сожалению, ни у одной из трех пришедших девушек скрытого таланта не оказалось. Тут уж он был бессилен.
Однажды вечером, пока Хуан Жуй наблюдал за тренировкой Цай Тоу и остальных, к нему в спешке прибежал Пан Эр.
— Брат Жуй, у меня тут беда приключилась. Глянь, можешь ли чем помочь...
Хуан Жуй усмехнулся:
— К чему эти церемонии? Если в моих силах — помогу!
— Ты лучший, старший брат! Дело такое... Позавчера вечером в восточной части города произошло кровавое преступление.
— В доме богатого купца Чжао Жуна украли огромную сумму в ассигнациях. Но это полбеды... Преступник изнасиловал и убил дочь Чжао Жуна, после чего ограбил дом и преспокойно скрылся. Это дело наделало много шума, даже сам префект в ярости! Отдан приказ: поймать мерзавца любой ценой и предать суду.
У Хуан Жуя даже кулаки зачесались от злости. «Тварь, ну и зверство!»
— Весь сыскной отдел, судебные исполнители и даже сам глава охраны префектуры — все на ногах. Прочесали весь город. Сегодня утром его наконец выследили, но он оказался чертовски силен. Наши люди не смогли его взять. Даже когда глава охраны и судья объединились, им не удалось его задержать.
— Мало того, что он ушел, так еще и троих стражников убил... Эх...
Пан Эр, видимо, вспомнил своего старшего брата, который погиб при похожих обстоятельствах. Служба стражником — дело опасное.
— Такую мразь нужно давить на месте! Каков его ранг?
— Глава охраны говорит, что он где-то на пике шестого ранга. В нашем Сучжоу среди официальных лиц только сам глава охраны на шестом ранге. Есть еще сотник Цзиньивэй, он на седьмом, но глава охраны не хочет привлекать «тайную полицию» к этому делу — это ударит по его репутации. Поэтому нам велели собрать мастеров из городских школ. Тому, кто поможет схватить или убить преступника, обещана щедрая награда.
— Понял. Без проблем, я в деле. Вы знаете, где он сейчас?
Пан Эр покачал головой:
— Пока след потерян, но из города он не выберется. Префект приказал выставить у всех ворот лучников. Попытается прорваться — из него сделают решето.
— План главы охраны такой: разбить город на сектора. За каждым сектором закрепляется отряд стражников и мастер из школы. Если кто-то обнаружит цель, нужно немедленно его задержать и подать сигнал, чтобы остальные стянулись для облавы.
Хуан Жуй кивнул:
— Разумный план. Какой сектор за вами? Я пойду с вашим отрядом.
— Учитель, я тоже пойду! Хочу посмотреть на настоящего врага! — подал голос Цай Тоу.
Хуан Жуй посмотрел на него и кивнул. Мальчишку нужно было закалять в реальных переделках.
— Брат Жуй, а какой у тебя ранг? Мне нужно записать для отчета... — Пан Эр на самом деле не знал точного уровня Хуан Жуя. Он никогда не видел его в настоящем бою, знал только, что тот тренируется с детства, а значит, слабаком быть не может.
— До шестого ранга не хватает совсем чуть-чуть.
— Чуть-чуть до шестого... А?! Брат Жуй, ты... ты... неужели ты настолько силен?! — Пан Эр буквально лишился дара речи.
Оказалось, что под боком у него живет настоящий монстр. Пятый ранг Боевого Мастера — это уже уровень серьезного мастера, который может уверенно держать свою школу.
Хуан Жуй помнил слова отца: в Сучжоу мастеров седьмого ранга по пальцам пересчитать, и все они — главы старейших школ. Его отец в свое время был как раз седьмого ранга. Шестых рангов тоже было немного, а тех, кто выше пятого — от силы человек двадцать на весь город. Так что Хуан Жуй теперь официально входил в элиту местных бойцов.
Той же ночью Хуан Жуй вместе с Цай Тоу присоединился к отряду стражников под началом Пан Эра для тотальной зачистки сектора.
Весь день прошел в бесплодных поисках, и ночью облава продолжалась.
Спустя час бесцельных блужданий по переулкам Хуан Жуй решил сменить тактику.
— Пристав Юань, мне кажется, так мы его не выманим. Он увидит толпу стражников и затаится еще глубже. Давайте я скроюсь и буду следовать за вами в тени. Попробуем использовать вас как наживку — вдруг он решит прорваться именно через ваш отряд...
— Это... — Юань замялся.
Обновлено: 20.02.2026