Вскоре Цай Тоу привел еще семерых подростков, с которыми раньше бродяжничал. Проверив их, Хуан Жуй обнаружил, что у одного был низший корень огня, а у другого — скрытый срединный корень воды.
Хуан Жуй был вне себя от радости!
Еще двое талантливых ребят — это прямой путь к повышению уровня системы!
Однако, вспомнив об очках добродетели, он невольно поморщился.
Их всё еще катастрофически не хватало!
Он немедленно приступил к активации телосложения юноши со срединным корнем воды, а того, у кого был низший корень огня, сразу отправил тренироваться вместе с Цай Тоу.
Остальных пятерых детей он тоже оставил в школе: пусть помогают по хозяйству и учат простейшие приемы для самообороны.
К его удивлению, как только он приютил их, перед глазами всплыло сообщение:
[За приют семи сирот получено 120 очков добродетели.]
Теперь очков добродетели было достаточно, а это значило, что для повышения уровня системы не хватало всего одного официального ученика!
Хуан Жуй официально принял Цай Цзиня в ученики. Он установил для себя правило: отныне в личные ученики он будет брать только тех, чьи корни не ниже высшего ранга. Обладатели же срединных и низших корней станут рядовыми учениками школы, которые со временем смогут сами стать инструкторами.
Теперь в школе «Тысячи гор» было восемь новых лиц, и жизнь здесь забила ключом.
Каждый день ребята вместе отрабатывали техники, а иногда устраивали тренировочные поединки.
За это время в школу не раз заглядывали люди, желавшие записаться, но платить за обучение пока никто не спешил. Хуан Жуй был слишком молод, и в Сучжоу о нем почти никто не знал, так что состоятельные горожане не спешили доверять ему своих детей.
Хуан Жуй понимал, что слава — дело наживное.
Те, кто приходил за бесплатным обучением, проходили проверку системой, но у них не оказывалось даже низших корней, поэтому Хуан Жуй им отказывал.
Сейчас он сосредоточил всё свое внимание на обучении Цай Тоу, Хань Сяоцяна (со срединным корнем воды) и Янь Ва (с низшим корнем огня).
Эта троица была его настоящим костяком.
Пан Эр, хотя и был его верным последователем, теперь служил в управе и не мог проводить много времени в школе.
Пролетел месяц.
Пан Эр успешно достиг первого ранга Боевого Мастера и официально заступил на службу стражником.
Цай Тоу же, благодаря своему высшему корню и невероятному упорству, уже прорвался на второй ранг. Он тренировался не покладая рук: если не занимался сам, то наставлял товарищей. С таким рвением его успех был закономерен.
Благодаря службе Пан Эра в управе, слухи о Хуан Жуе начали потихоньку расползаться по городу.
В Сучжоу стали поговаривать, что владелец школы «Тысячи гор» способен пробудить скрытый талант даже у тех, кто казался безнадежным.
Это привлекло внимание многих: и тех, у кого были деньги, и тех, у кого их не было — все хотели попытать удачу.
Богатые родители мечтали, чтобы их дети стали мастерами, ведь в этом мире сила — главный символ статуса. Деньги можно заработать, а вот боевые искусства требуют способностей.
Для детей из бедных семей это и вовсе был единственный шанс изменить судьбу.
Пан Эр, заканчивая службу, часто приводил к Хуан Жую людей, чтобы тот проверил их на наличие скрытых корней.
На самом деле Хуан Жуй не мог создать талант из ничего — он лишь активировал то, что уже было заложено природой.
Но так как он использовал систему, объяснить это окружающим было невозможно. Он не мог просто пожать человеку руку и сказать: «Ты не годен». Люди бы не поверили, решив, что он либо вымогает деньги, либо просто ленится.
Хуан Жую пришлось стать «актером». Каждый раз, проводя проверку, он с крайне серьезным и сосредоточенным видом «прощупывал кости» претендента, вел пальцами вдоль меридианов Жэнь и Ду, и только после этого выносил вердикт: «Увы, твой потенциал невозможно раскрыть». Только после такого спектакля люди уходили со спокойной душой.
К счастью, эти труды принесли плоды.
Вчера Пан Эр привел юношу, у которого Хуан Жуй после тщательного «прощупывания» обнаружил скрытый срединный корень стихии дерева — точно такой же по силе, как у самого Пан Эра.
Хуан Жуй сообщил юноше, что может активировать его корень, но предупредил — процедура будет крайне болезненной. Юноша, не колеблясь, согласился.
Никто бы не отказался от шанса стать истинным мастером.
— Брат Жуй, отец этого парня — сам господин Тунчжи (заместитель префекта). Если ты поможешь ему встать на путь воина, сам Тунчжи будет твоим должником! — прошептал Пан Эр.
Хуан Жуй подумал, что это отличная возможность. Его роль «закулисного кукловода» подразумевала наличие связей с влиятельными людьми, находящимися на виду.
— Молодой господин Ма, я подтверждаю — ваш талант можно раскрыть. Но это будет действительно больно. И еще, такое важное решение вы должны сначала обсудить с родителями...
Юноша почтительно сложил руки:
— Учитель Хуан, не беспокойтесь. Мой отец точно даст согласие. Перед приходом сюда брат Пан уже предупредил меня, что придется «получить удар ножом». Отец сказал: если это поможет овладеть боевыми искусствами, пусть хоть дважды или трижды режут...
— Что ж, тогда приступим.
Хуан Жуй начал подготовку. Теперь ему не нужно было делать всё самому — у него были помощники.
Когда в большую бочку начали заливать травяной отвар, в школу лично прибыл Ма Вэньсуй, заместитель префекта.
Глядя на бочку и на своего сына, который уже забирался внутрь, господин Тунчжи не мог скрыть волнения.
— Учитель Хуан, я доверяю вам своего сына. Если всё получится, вы станете величайшим благодетелем семьи Ма!
— Вы слишком добры, господин! Мы, мастера боевых искусств, лишь помогаем талантам раскрыться. Это наш вклад в общее дело, не стоит благодарностей...
Вскоре, под присмотром Цай Тоу и остальных, Хуан Жуй приготовил кинжал.
Так как это был его «тайный метод», при процедуре присутствовали только люди из школы, сам Ма Вэньсуй и его старый дворецкий.
Хуан Жуй подошел к юноше со спины и начал искать нужную точку на позвоночнике.
Ма Чжао — так звали сына чиновника — уже крепко сжал в зубах полотенце.
Ма Вэньсуй, глядя на это, произнес:
— Сын мой! Путь к успеху всегда тернист. Только вытерпев боль, ты сможешь возвыситься над толпой!
Ма Чжао не мог ответить, но решительно кивнул.
— Сяо Ма, терпи!
С этими словами Хуан Жуй вонзил кинжал.
Крупные капли пота выступили на лбу Ма Чжао и ручьями потекли вниз.
Ма Вэньсуй подошел ближе, вытирая пот со лба сына, и сам был готов вот-вот прослезиться.
К счастью, рука Хуан Жуя стала гораздо опытнее, и он закончил всё очень быстро.
Когда процедура завершилась, рана начала затягиваться на глазах.
— Молодой господин Ма, ваш корень активирован. Однако вы сможете достичь прогресса в культивации только практикуя техники моей школы. Если вы не захотите оставаться у нас — это ваше право, вы можете выучить базу здесь, а затем искать других наставников.
— И речи быть не может, учитель Хуан! — Ма Вэньсуй ответил за сына. — Вы буквально подарили Ма Чжао новую жизнь. Он никуда не уйдет и будет учиться только у вас!
Обновлено: 20.02.2026