Готэмская ночь казалась вечной. В сияющих небоскребах центра, в дорогих ресторанах и ночных клубах жизнь била ключом. Богачи, не ведая счета деньгам, покупали любые удовольствия — от ужина, стоящего больше, чем жизнь бедняка, до молодых тел, готовых на всё ради звонкой монеты.
А совсем рядом, в темных переулках, гремели выстрелы и звучали крики. Тьма здесь была не просто отсутствием света, она была самой сутью города.
Готэм был живым музеем криминалистики. Здесь можно было встретить любое преступление, от банальной кражи до такого безумства, что волосы вставали дыбом. Хаос и порядок сплелись в этом городе в уродливый клубок, где уже давно не осталось ни черного, ни белого — только бесконечные оттенки серого.
Ночь в Готэме не менялась. По крайней мере, к лучшему.
Джеймс Гордон, отдавший службе в полиции тридцать лет, знал это как никто другой.
Он прошел путь от простого детектива убойного отдела до капитана, а затем и комиссара. И путь этот для мужчины в мире, где царил матриархат, был тернист. Дело было не только в снисходительном отношении коллег-женщин. Гордон был белой вороной — честным копом в городе, где каждый второй был повязан с криминалом.
Мэр зависала в «Айсберг Лаундж» у Пингвина, сенатор торговала лекарствами из Аркхема с Пугалом, судья была старой подругой Двуликой, а Черная Маска открыто варила наркотики под прикрытием химического завода, отстегивая долю «Готэм Корп».
В таком городе то, что он до сих пор жив и при должности, казалось чудом.
Но разум подсказывал: чудес не бывает. Просто за его спиной всегда стояла тень.
Тень, что скользила во тьме, безжалостная к злу. Там, где закон был бессилен, а полиция — связана по рукам и ногам, в дело вступала она. Не раз Гордона пытались убрать, но каждый раз на пути убийц вставала женщина в костюме летучей мыши.
Страх.
Да, именно страх внушала она всем, чья совесть была нечиста. Умная, сильная, вездесущая и беспощадная.
Когда Гордон был ещё капитаном, Бэтвумен появилась впервые. Поначалу он был категорически против самосуда.
«Мало ли, что ты называешь себя хорошей, — думал он тогда. — Я не позволю кому попало бегать по городу в маске и избивать людей. Сначала докажи, что от тебя есть польза, а не вред».
В те времена Готэм был другим. Городом правил криминальный клан Фальконе. Мафия контролировала всё: наркотики, контрабанду, оружие, торговлю людьми. Чиновники и продажные копы обеспечивали им надежную крышу.
Гордон пытался бороться, но натыкался на глухую стену. И тогда на помощь пришла Бэтвумен. Она действовала жестко, выбивая доказательства и устраняя коррумпированных чиновников, давая Гордону возможность использовать закон.
В финальной схватке с Фальконе именно Бэтвумен сломила дух мафиозной королевы, уничтожив её империю и впустив в Готэм луч надежды.
С тех пор Гордон смотрел на её методы сквозь пальцы. Да, она одевалась как летучая мышь, но её действия спасали город. Может, это просто такое хобби?
Вспоминая те дни, Гордон невольно улыбнулся.
— Капитан Гордон! Говорят, грабителей банка обезвредила женщина в костюме летучей мыши! Что скажет полиция? — журналисты тогда чуть не снесли ворота участка, когда он выводил задержанных из патрульной машины.
— Чушь! Полная чушь! В Готэме нет никаких ряженых фриков! — гневно отрезал он в камеры.
— Но у нас есть видео! Есть свидетели!
— Подделка! Всё это монтаж! Полиция Готэма официально заявляет: мы решительно осуждаем распространение подобных слухов!
А потом, заперев преступников в камерах, он поднимался на крышу к прожектору и, чертыхаясь, звонил Бэтвумен, чтобы отчитать её за то, что опять попала в объективы камер.
…
В те времена с Бэтвумен ещё можно было договориться. Она старалась не перегибать палку.
Но слухи о Бэтвумен всё же просочились, и в Готэм потянулись подражатели. Увы, не герои, а психи и злодеи. Преступность вышла на новый уровень.
Теперь в полицию звонили не из-за ограбления банка, а потому что какой-то маньяк заложил ядерную бомбу в центре города, желая вызвать Бэтвумен на дуэль. Или захватил небоскреб с заложниками ради игры в загадки.
Бэтвумен справлялась и с этим, но методы её становились всё жестче. Появились те, кто винил её в эскалации насилия: мол, это она притягивает в город всех безумцев мира.
Бэтвумен ничего не объясняла. Она просто продолжала свою войну.
Гордон, став комиссаром, приказал установить на крыше полицейского управления Бэт-сигнал. Прятки кончились. Когда луч пронзал небо, это означало одно: в городе новый психопат, и полиции нужна помощь.
Работа копов свелась к оцеплению и уборке. Они ждали, пока Бэтвумен закончит, а потом собирали то, что осталось от преступников — обычно это были бессознательные или покалеченные тела.
И всё же, даже в том опасном Готэме жила надежда. Пока не появился её главный враг.
Никто не знал, откуда она взялась. Зеленые волосы, белая кожа и вечная, застывшая в жутком оскале улыбка, которую она так любила вырезать ножом на лицах других.
Шут.
Она устроила несколько громких акций, заявив о своем безумии как о высшем благе.
«Забудьте о смерти, бедности и голоде! Просто смейтесь!» — проповедовала она.
Она сеяла семена хаоса в душах готэмцев и с хихиканьем ждала всходов, иногда поливая их кровью ради забавы.
Их противостояние с Бэтвумен стало легендой. Шут попадала в Аркхем, сбегала, снова попадала… Город стал их сценой, а Бэтвумен — единственным зрителем, чьего внимания жаждала Шут.
Полгода назад Шут придумала новую «игру». Гордон должен был стать реквизитом. В процессе похищения что-то пошло не так, и пуля раздробила позвоночник его дочери, Барбаре. Навсегда приковав её к инвалидному креслу.
Бэтвумен поймала Шут. Гордон, обезумев от горя, хотел пристрелить тварь на месте. Но Бэтвумен встала между ним и убийцей.
— Не дай ей победить, Джим. Не дай безумию взять верх. Мы не они.
И Гордон опустил пистолет. Он выбрал закон. А закон признал Шут невменяемой и отправил в Аркхем на лечение.
Но кто мог вылечить саму Бездну? Её лечащий врач, доктор Квинзель, попала под чары пациентки и стала Харли Квинн. Она помогла Шут сбежать и участвовала в создании Двуликой.
С тех пор к Шут врачей не подпускали.
В последнее время она притихла. Сидела в своей камере в Аркхеме и не подавала признаков активности. Опыт подсказывал: если Шут поймана, Харли тоже заляжет на дно. Бэтвумен и Гордон не особо рвались искать клоунессу — пусть лучше они будут порознь, чем вместе в одной лечебнице.
Примерно за полмесяца до прибытия Сэма…
Гордон проснулся в холодном поту. Сердце колотилось. Он судорожно нащупал очки, ожидая увидеть перед собой перекошенное лицо Шут и почувствовать ремни, привязывающие его к вагонетке американских горок.
Но он был дома. В своей постели.
В открытое окно врывался ветер, раздувая шторы. Электронные часы показывали 04:00. Он проспал всего два часа, и всё это время его мучили кошмары: окровавленная Барбара и хохочущая Шут.
Первая жена бросила его, не выдержав жизни в Готэме. Вторая, тоже полицейский, погибла от рук Шут, спасая младенцев. Теперь и Барбара…
У Гордона было больше причин сойти с ума, чем у кого-либо в этом городе. Но он держался. Держался за закон.
Он достал из-под подушки пистолет, закрыл окно и обошел квартиру. Проверил каждый угол. Наконец, тихонько приоткрыл дверь в комнату дочери.
Барбара спала. Лунный свет падал на её спокойное лицо. Гордон выдохнул, сунул пистолет за пояс и пошел на кухню выпить воды.
Холодильник был почти пуст. Раньше хозяйством занималась дочь, а он… он был женат на работе. Нашелся только пакет молока. Вроде свежее.
Он сделал глоток, закрыл дверцу холодильника и едва не выронил пакет.
За его спиной стояла темная фигура.
— В следующий раз закрывай окна перед сном.
— Пфф!.. Черт побери! — Гордон поперхнулся молоком. — Бэтвумен! Нельзя хоть раз постучать?! Ты меня до инфаркта доведешь!
— Потому что… Я — Бэтвумен! — прорычал голос, искаженный модулятором.
— Да знаю я, кто ты! Знаю, но молчу! — Гордон схватил тряпку, вытирая пол. — Четыре утра! Все психи сидят по клеткам! Дай человеку поспать! У тебя что, своей личной жизни нет?
Бэтвумен проигнорировала ворчание. Весь город считал Брайс Уэйн прожигательницей жизни, но Гордон знал цену этим слухам.
— Я должна покинуть Готэм, — сказала она. — Если я останусь, вы все будете в опасности.
— Что? Опять какой-то маньяк? Я звоню в участок, — Гордон бросил тряпку и потянулся к телефону.
— Я не знаю кто. Я ищу ответы. — Она покачала головой, сливаясь с тенями. — Мне сообщили об угрозе. Источник… надежный. Ты и Барбара должны уехать со мной. Иначе они доберутся до меня через вас.
Гордон замер.
— Нет, — твердо сказал он. — Я комиссар полиции Готэма. Я не сбегу. Кто бы ни угрожал моему городу, им придется перешагнуть через мой труп.
— Джим, послушай. Это не обычная банда. Угроза… глобальная. Возьми отпуск. Мы найдем врачей для Барбары, уедем подальше…
— Нет. Забирай Барбару, а я останусь. — Если Бэтвумен уйдет, город рухнет. Он должен держать оборону. — Даже если меня убьют, не возвращайся.
— Я тоже никуда не поеду. Отец остается, и я остаюсь. Женщинам не пристало бежать, когда мужчины стоят насмерть.
В дверях кухни появилась Барбара в инвалидном кресле. Боли в спине мучили её, сон был чутким. Она слышала всё.
— Барбара, подумай… — начала Брайс.
— Нет. Шут не смогла меня сломать, и эти не смогут. Я буду в участке, в центре связи. Мои навыки хакера пригодятся.
Брайс помедлила. Видя их решимость, она сама заколебалась. Но предупреждение было четким: если она останется, погибнет не только Готэм, но и весь мир.
Взмахнув плащом, она растворилась в темноте, направляясь к месту встречи с Альфредом.
Гордон обнял дочь, глотая слезы, а потом, собравшись с духом, произнес в пустоту:
— Мы не уйдем, Бэтвумен. Делай, что должна. А я… Эй! Она опять ушла?! Почему она никогда не дослушивает?!
Он беспомощно развел руками. Сотни раз одно и то же: появляется из ниоткуда и исчезает в никуда. Никаких «до свидания».
— Она же Бэтвумен, пап, — Барбара прикрыла рот ладонью, подавляя зевок. — Отвезешь меня в спальню?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026