Треск!
Внезапно раздался резкий звук. То ли ветер оборвал кабель, то ли дождь замкнул проводку, но огромная неоновая вывеска Wayne Enterprises над их головами выбросила сноп искр, выпустила струйку дыма и погасла.
Дым тут же растворился в стене дождя. Оба молча подняли головы, посмотрели на потухший логотип и снова опустили взгляды.
Вокруг стало темнее. Лишь огоньки двух сигар ритмично вспыхивали в полумраке.
Сэм решил нарушить молчание первым: — Я из параллельного мира. Что сейчас происходит в Готэме?
Он рассудил, что делиться информацией с другой версией себя безопасно. Дэфстроук — профессионал. Если информация не касается текущего контракта, она не будет продана или использована во вред, пока за это не заплатят. Это как стратегический резерв.
Бэтмен собирает досье на слабости всех героев Лиги Справедливости — на случай, если они слетят с катушек. Это страховка. Точно так же знание о происхождении Сэма — страховка для Синди, а для него самого — жест доброй воли. Пока никто не назначил награду за его голову, тайна будет сохранена.
Отношения между Дэфстроуком и Бэтменом всегда были сложными. Они знают личности друг друга, но соблюдают негласный кодекс. Бэтмен не трогает Слэйда, пока тот не совершает преступление у него на глазах. А Слэйд не охотится за головой Брюса Уэйна просто так. Уэйн слишком богат, а его жизнь стоит слишком дорого. Без чека с девятью нулями Слэйд предпочитает, чтобы голова Брюса оставалась на плечах — вдруг пригодится?
Это похоже на Джокера. Клоун тоже знает, кто скрывается под маской, но ему плевать на скучного миллиардера. Ему нужен Бэтмен. Ему нужна игра. Правда, это не мешает Джокеру похищать близких Брюса — от Альфреда до подружек — просто чтобы выманить Мышь из пещеры.
Многие злодеи — Черная Маска, Хаш, Бэйн — догадываются или знают правду. Но для них победить Брюса Уэйна — это победить плейбоя. А вот сломать Бэтмена — значит, завоевать Готэм.
Дэфстроук — часть теневой экосистемы этого мира. А значит, он заинтересован в том, чтобы мир существовал. Если кто-то хочет уничтожить Землю или нарушить правила игры, он становится врагом Дэфстроука. В комиксах во время инопланетных вторжений обычные бандиты бегут грабить банки, пока герои заняты. Но Слэйд часто вставал на сторону героев, помогая отбивать атаки пришельцев или демонов. Бесплатно. Просто чтобы было где жить и работать дальше. Но как только кризис миновал — ничего личного, бизнес есть бизнес. Если герой встанет у него на пути, он получит пулю.
— Хм, я догадывалась, — голос Синди пробился сквозь шум дождя. — Ты хорош, но я никогда о тебе не слышала.
— Ты раньше встречала пришельцев из других миров? — спросил Сэм. Они стояли плечом к плечу, глядя, как луч Бэт-сигнала дрожит на низких тучах.
— Один жалкий старик, — равнодушно ответила она. — Тряпичная маска, как у грабителя банков, старое оружие. Он был болен, умирал, но пришел убивать.
На ее лице не дрогнул ни один мускул, хотя слова были о жалости.
— Он говорил, зачем пришел? И как ушел?
Сэм тоже хотел уйти. Да, его прошлая жизнь была скучной, но... в его родной стране царил мир. Там не было пришельцев, суперзлодеев и безумных клоунов. Там можно было спать спокойно.
— Он сказал, что Преступный Синдикат убил его ребенка. Он проследил за ними через портал, хотел отомстить... но не вышло. Наш мир управляется Советом Амазонок. Централизованная власть, быстрая реакция, подавляющая сила. Вторженцев быстро выбили. Они вернулись в свой мир, закрыли портал, и старик исчез вместе с ними.
— Их выбила Лига Справедливости? Погоди, у вас вообще есть Лига? — уточнил Сэм.
Это был критически важный вопрос. Перед тем как попасть сюда, Сэм читал о событии «Темные ночи: Металл». Если здесь нет Лиги Справедливости, значит, это Темная Мультивселенная. Изнанка мира.
Миры Темной Мультивселенной рождаются из страхов и обречены на гибель. Они нестабильны и куда более жестоки, чем обычные параллельные вселенные.
Если это просто Земля-11, то жить можно. Не зли амазонок, не лезь к супергероиням — и стриги купоны. Но если это Земля-Минус-11... Это умирающий мир. Мир, где Бэтвумен развяжет войну с Атлантидой, и в итоге вся планета уйдет под воду. Единственной выжившей станет сама Бэтвумен, которая модифицирует себя, чтобы дышать под водой и управлять мертвецами, и возьмет имя Утопленница (The Drowned).
В комиксах Брайс Уэйн (местная Бэтвумен) считала, что королева Атлантиды Аквавумен угрожает миру. Переговоры переросли в бой, Брайс убила королеву. В ответ Атлантида затопила Готэм. Брайс потеряла всех, кого любила, сошла с ума и провела над собой генетические эксперименты, став чудовищем, способным адаптироваться к жизни под водой и призывать армию «Мертвой воды». Она победила. Но победа означала, что на планете не осталось никого, кроме нее. Она зажгла Бэт-сигнал под водой — последний луч света в мертвом мире.
А потом пришел Смеющийся Бэтмен и предложил ей новый мир для завоевания.
— Лига Справедливости? Звучит как название бойз-бэнда, — усмехнулась Синди. — Нам хватает надзора амазонок. Зачем нам еще какой-то клуб по интересам?
Сэм горько усмехнулся. Надежда таяла. Он в Готэме. В городе, который утонет первым. Даже с силой Дэфстроука ему не выжить, когда исчезнет суша, солнце скроется за тучами, а еда и пресная вода станут воспоминанием.
Нужно действовать. Либо валить отсюда, либо спасать этот чертов мир. Земля-Минус-11 — это не курорт, это эшафот.
«Значит, время еще есть. Если потоп еще не случился, точку невозврата мы не прошли», — подумал Сэм.
Он стряхнул пепел с сигары и спросил: — Скажи, зачем ты здесь? На крыше Башни Уэйна.
Синди повторила его жест, стряхивая пепел, и странно посмотрела на него: — Контракт.
— Поделишься деталями? — осторожно спросил Сэм.
— Ты же знаешь правила. Дэфстроук не работает в команде.
Она снова затянулась, отбросив мокрые волосы со лба. Буква «W» плохо защищала от косого дождя.
Сэм улыбнулся. Его глаз встретился с ее единственным глазом. — Знаю. Но если мне не изменяет память, исключения бывали.
В комиксах Слэйд иногда объединялся с другими. Синди дернула уголком рта — то ли усмешка, то ли тик.
— Ладно. Только один раз. Я в тупике, а мне нужны деньги на новую яхту. Но ты получишь только четверть, ясно?
— Деньги вторичны. Мне нужна информация. Сэм протянул руку. Он не шутил. Он знал, что не сможет задержаться здесь надолго. Это Темная Мультивселенная, и события развиваются стремительно. Ему нужно попасть в Светлую Мультивселенную, чтобы выжить. Здесь ловить нечего.
— Договорились. Она пожала его руку. Хватка у нее была железная. — Это заказ на поиск человека. Я бы не взялась, но сейчас затишье... Заказ от старой знакомой.
Она отвернулась к городу: — От Шута (The Jester).
— Джокер, — кивнул Сэм. Если кто и ищет Летучую Мышь в Готэме, то это Клоун.
— В твоем мире это Джокер, у нас — Шут. Но суть одна. Она скучает. Бэтвумен исчезла, и Шут хочет, чтобы Мышка вернулась поиграть.
— Очередной безумный план? Или старая шутка на новый лад? — Сэм выпустил струю дыма.
— Кто знает? Мне плевать на ее игры, мне нужны деньги. Задача: найти Бэтвумен и передать ей, что Шут ждет ее в Аркхеме с «огромным, просто огромным сюрпризом».
Синди затушила сигару о стену и спрятала окурок.
— Это дословно? — уточнил Сэм.
— Слово в слово. Мы наемники, точность — наша вежливость. Честно говоря, я не горю желанием работать на психопатку. Кто знает, что там за сюрприз? Может, ядерная бомба под городом.
Сэм вздохнул. Деньги Джокера хороши, но формулировки заданий всегда — сплошная головная боль.
Синди надела шлем, щелкнув фиксаторами: — Гадать бесполезно. Главное — где Брайс Уэйн? Я проверила поместье, Пещеру, крышу полицейского управления. Пусто. В Башне ее тоже нет.
— Когда она была Бэтменом... в моем мире... она любила сидеть на горгулье самого высокого здания и смотреть на город, — сказал Сэм, тоже надевая шлем.
— Я знаю. Я пришла сюда и нашла тебя. Не мой день.
Она подняла с земли свой посох и кинула Сэму его оружие. Сэм поймал, сложил посох и закрепил за спиной.
— Не мой день тоже. Я жил своей жизнью, а потом — вжух! — и я здесь.
— Ладно, ты, кажется, еще более невезучий, чем я. Накопишь денег — найми меня, может, помогу найти дорогу домой.
Синди направилась к выходу с крыши.
— Спасибо за предложение. Но сначала надо разобраться с «сюрпризом» Шута. Если мои догадки верны, у нас обоих большие неприятности.
— О? Есть что-то, чего я не знаю? — она обернулась, в голосе, искаженном модулятором, слышалась насмешка.
— Это касается не задания. Это касается всего этого мира.
Дождь не прекращался, Бэтвумен исчезла. Сэм чувствовал: это начало конца.
— Ты знаешь, что я ненавижу? — Синди подошла и ткнула пальцем ему в нагрудник. — Я была с тобой откровенна, а ты темнишь.
— Я не уверен на сто процентов. Но я расскажу. Только слушай и не спрашивай, откуда я это знаю. Я не смогу объяснить.
Сэм убрал ее руку и прошел мимо, направляясь к лестнице. Пока они спускались, он кратко изложил ей суть грядущего апокалипсиса Земли-Минус-11.
Синди замерла на секунду, но быстро взяла себя в руки. — И что нам делать? — Ты мне веришь? — удивился Сэм. Звучало это как бред сумасшедшего.
— Мы наемники. Топ-уровень. Если бы ты хотел соврать, ты бы придумал что-то ради выгоды. А придумывать байку про конец света просто так... Слишком глупо для профессионала. Значит, это правда. Наш мир катится в ад.
Она обогнала его на лестнице: — Если мир погибнет, мне негде будет тратить деньги. Я в деле.
Сэм задумался. Если Шут хочет видеть Бэтвумен именно сейчас, значит, она что-то знает. Но почему она наняла Дэфстроука искать ее, а не сказала прямо?
— Как нам спасти мир? — Нужно предотвратить войну. Брайс не должна убить Аквавумен. Но нас никто не послушает. Я здесь никто, ты — наемница. Амазонки и слушать не станут. Атланты ненавидят всех, кто живет на суше. За этим стоит кто-то еще. Смеющийся Бэтмен с Земли-22, зараженный токсином Джокера. И Барбатос. Они дергают за ниточки.
— Я не могу просто смотреть, как все рушится. Я тоже хочу жить. Кстати, наш Шут — та еще психопатка. Задание я получила через аудиокассету, где десять минут был только смех и визг, и только в конце — пара слов. Шут сейчас в Аркхеме, никого не принимает, кроме Бэтвумен.
— Раз к ней не попасть, давай найдем ее подружку, — предложил Сэм. — Кто еще может знать, где Бэтвумен? Женщина-Кошка? Она сама по себе. Талия? Лига Убийц слишком далеко. Остается Харли.
— Харли? — Синди помолчала. — Ладно. Но она не подружка. Как Харли говорит... они «Тыковка» и «Пудинг».
— Подружки, — фыркнул Сэм.
— Вроде того. Я смотрю, ты быстро схватываешь логику психов.
В ее голосе слышалась усталость. Любой, кто связывался с Джокером/Шутом, уставал. Джокер знал это и наслаждался. Он любил вызывать эмоции. Страх, гнев, смех. В комиксах он постоянно провоцировал Бэтмена, пытаясь понять одну вещь. Почему Мышь... такая серьезная?
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026