Сэм шагнул к двери, ведущей на лестницу, но та с грохотом распахнулась ему навстречу. На крышу вышла фигура, от которой веяло нешуточной угрозой.
Первой мыслью Сэма было, что это тот самый человек, которого ждал здесь оригинальный Дэфстроук.
Но порыв ветра на мгновение разорвал пелену дождя, и неоновый свет вывески «Wayne Enterprises» выхватил из темноты силуэт незнакомца.
Что-то было не так.
Напротив стоял человек в точно такой же броне. Те же цвета, то же оружие, та же экипировка. Единственное отличие — рост. Пришелец был чуть ниже, около метра семидесяти.
Воздух сгустился от напряжения.
Тело Сэма сработало быстрее разума. Повинуясь мышечной памяти, он выхватил из-за спины жезл. Щелчок, поворот — и короткая дубинка удлинилась, превращаясь в полноценный боевой посох. Сэм принял боевую стойку.
Это было любимое оружие Дэфстроука. На концах посоха располагались мощные шокеры и устройства для стрельбы транквилизаторами — клиенты часто требовали доставить цель живой, чтобы лично насладиться расправой.
Но самое жуткое было в том, что фигура напротив повторила его движения с пугающей точностью.
Если бы Сэм не видел, как этот человек вышел из двери, он бы поклялся, что смотрит в зеркало. Синхронность была абсолютной: скорость извлечения оружия, угол поворота, даже постановка ног в стойке.
— Кто ты? — спросили они хором.
Голоса, искаженные модуляторами шлемов, прозвучали как хриплый рык демонов.
— Я — Дэфстроук, — снова синхронный ответ.
Ситуация становилась все более сюрреалистичной. Они медленно двинулись по кругу, держа друг друга на прицеле, словно хищники в одной клетке.
Ливень хлестал по броне, но оба молчали. Каждый анализировал противника, выискивая слабые места — привычка, въевшаяся в подкорку мастерам рукопашного боя.
Сэм не знал, о чем думает его двойник, но в его собственной голове мысли неслись ураганом.
«Что за чертовщина? Еще один я? Нас перенесло сюда целую толпу, и все стали Дэфстроуками? Или это настоящий местный Дэфстроук, а я — просто ряженый фанат? Но мои рефлексы и скорость мышления явно нечеловеческие...»
Конечно, во вселенной DC хватало бойцов, способных навалять Дэфстроуку. Но у всех были свои имена и костюмы. Никто из них не стал бы наряжаться в оранжево-черную броню и выдавать себя за Слэйда Уилсона.
Благодаря мозгу, работающему в девять раз быстрее обычного, Сэм перебрал и отбросил десятки версий за доли секунды.
Пат. Отступать нельзя — потеряешь равновесие и откроешься для удара. Повернуться спиной — самоубийство, особенно в Готэме.
«Придется драться. Вырублю его и уйду!»
Разумеется, эта мысль пришла в голову обоим одновременно. И реализовали они ее тоже синхронно.
Бам!
Металлические посохи с лязгом столкнулись в воздухе. Сила ударов была равной. Оба отскочили назад, взметнув брызги, и тут же замерли, выставив оружие вперед.
«Фух...» — мысленно выдохнул Сэм. Боевой опыт Слэйда работал безупречно, тело само знало, что делать. С такими навыками он, по крайней мере, не умрет в первой же драке.
Противник тоже не спешил атаковать, очевидно, просчитывая варианты.
«Если там обычный человек в шлеме Дэфстроука, у него нет правого глаза. Слепая зона справа — его ахиллесова пята. Нос мешает обзору. Значит, удар ногой справа — идеальный вариант!»
План созрел мгновенно. Сэм крутанул посох, отвлекая внимание, и резко выбросил правую ногу.
Вжих!
Вжих!
Две ноги рассекли воздух, разбивая капли дождя в водяную пыль. Два размытых силуэта, озаренных неоном, столкнулись в мертвой точке.
Хрясь!
Удар в удар. Они оба решили атаковать справа и оба были готовы к блоку. Снова ничья.
Инерция отбросила их друг от друга. Оба перекатились, гася скорость, и замерли в низкой стойке: одна рука на земле, другая заведена за спину с посохом, словно хвост скорпиона, готовый выстрелить усыпляющим дротиком.
Но увидев, что противник принял точно такую же позу, они замерли. План с транквилизатором провалился.
«Да твою ж мать! Только попал в мир DC, и сразу такой бред. Очевидно, мы оба — Дэфстроуки. Одинаковая память, одинаковые привычки... Может, договоримся? Два суперсолдата могут метелить друг друга неделю без результата, только город разнесем...» — подумал Сэм.
План «вырубить и сбежать» отменялся. Оставались переговоры.
— Постой! — хором.
Сэм закатил глаза под маской. Противник тоже явно не горел желанием продолжать бессмысленную драку. К тому же, бесплатно такие дела не делаются. Наемник не работает себе в убыток. Нет чека — нет драки. Эмоции — для любителей, профессионалам нужны зеленые бумажки с портретами мертвых президентов.
— Бросай оружие, поговорим! — снова дуэтом.
— Ты первый! — синхронно.
— Вместе! — опять одновременно.
...
Сэм начал терять терпение. Эта синхронность действовала на нервы.
Он — обычный парень Сэм из другого мира. Откуда эта мистическая связь? Неужели личность Слэйда поглощает его собственную?
«Нет. Просто я никогда не дрался насмерть. В прошлой жизни мои разборки ограничивались школьными драками. Я использую опыт Слэйда, его тактическое мышление, потому что своего у меня нет. Но я — это я. Я осознаю себя».
Размышляя, Сэм разжал пальцы.
Дзынь...
Два посоха одновременно упали в грязную лужу. Противники выпрямились. Потоки воды стекали по их маскам, как миниатюрные водопады.
— Говори! — снова хором.
Услышав это, Сэм усилием воли подавил в себе «режим Слэйда» и поднял руку в останавливающем жесте.
— Стоп, стоп. Хватит играть в телепатов. Это самая жуткая хрень, что случалась со мной в жизни. Давай я начну первым, идет?
— Звучит разумно, — в голосе визави прозвучало явное облегчение. Наконец-то диалог.
— Я наемник. Позывной — Дэфстроук. Настоящее имя — Слэйд. Можешь звать меня Сэм, — он решил сразу обозначить свое новое имя. Поскольку он не знал, в какой именно вселенной находится, вдаваться в детали биографии не было смысла.
— Забавно. Я тоже наемник. Тоже Дэфстроук. Но меня зовут Синди, — двойник неуверенно коснулся своего шлема.
Дэфстроук отличался от других людей в масках. Его черно-оранжевая броня была не камуфляжем, а предупреждением — как окрас ядовитой осы. Он никогда особо не скрывал свою личность. Все знали, что Дэфстроук — это Слэйд Уилсон. Это был бренд, легенда рынка наемных убийц.
В конце концов, если ты слишком скрытный, как клиенты тебя найдут? Богатые заказчики должны знать, кому нести деньги.
— Что происходит? Военные снова балуются с моей ДНК? Клонирование? — спросил Сэм. Во вселенной DC клонов клепали все кому не лень.
— Нет. Мы не клоны. Ученый, который меня создал, давно мертв. Сыворотка существовала в единственном экземпляре, — ответила Синди.
Она нащупала застежку под челюстью и, щелкнув фиксатором, стянула шлем.
У Сэма отвисла челюсть. Синди-Дэфстроук оказалась девушкой.
Короткая стрижка, волосы цвета блонд, лицо холодное и красивое — типичная американская красотка. Единственный изъян — черная повязка на правом глазу.
Но что удивило Сэма больше всего — ей было от силы двадцать пять.
Если это женская версия его самого, она должна быть пятидесятилетней теткой!
Снедаемый любопытством, он нащупал скрытый замок на своем шлеме. Щелчок, поворот — и шлем оказался в руках.
На лице Синди отразилось такое же изумление.
Сэм опустил взгляд в лужу. Дождь рябил воду, но отражение было различимо. Молодое лицо, короткий ежик светлых волос, легкая щетина, черная повязка на правом глазу. Он действительно помолодел.
Но тут была неувязочка. В оригинальных комиксах Слэйд лишился глаза, когда в него выстрелила жена. В New 52 глаз ему выколол Дэмиен Уэйн. В любом случае, в двадцать лет Слэйд должен был быть еще обычным солдатом с двумя глазами.
Что это за таймлайн такой? И где он потерял глаз?
— Парень? Ты мужчина? — голос Синди оставался холодным, но в нем проскользнули нотки шока.
Сэм скривился. Можно подумать, это он тут странный, а не Дэфстроук-женщина.
— А что, мужчины — это редкость?
— Мужчины твоей силы — огромная редкость. Из сверхлюдей я знаю только Чудо-Мужчину.
Синди подошла к огромной букве «W» — логотипу Wayne Enterprises, достала сигару, прикурила и глубоко затянулась. Ей явно требовалась порция никотина, чтобы переварить увиденное.
Сэм подошел ближе. Драка окончательно отменялась. Враги превратились в товарищей по несчастью. Он похлопал по карманам, нашел портсигар и тоже закурил.
Они стояли молча, выпуская клубы дыма в дождливое небо.
Упоминание «Чудо-Мужчины» (Wonder Man) расставило все по местам.
Земля-11. Один из параллельных миров Мультивселенной DC. Мир, где правит матриархат, а пол всех персонажей изменен на противоположный.
Бэтмен здесь — Бэтвумен. Супермен — Супервумен. Аквамен — Аквавумен. Флэш — Леди Флэш. Киборг — Кибер-женщина... Джокер стал Женщиной-Джокером, Пингвин — Пингвиншей.
Самое забавное, что те, кто изначально был женщинами, так женщинами и остались. Харли Квинн, Ядовитый Плющ, Черная Канарейка — все они здесь, просто их роли немного сместились. Бывшие любовники стали подругами.
Странный, причудливый мир, рожденный фантазией сценаристов DC.
Здесь мужчины веками были на вторых ролях. Только недавно заговорили о равноправии, но по факту женщины по-прежнему рулили политикой и бизнесом, а мужики сидели с детьми. Верхушка власти — амазонки, обладающие силой и технологиями, недоступными мужчинам.
Единственным известным мужчиной-супергероем был Чудо-Мужчина — местная версия Чудо-Женщины. Принц Дианы? Сэм поморщился, пытаясь представить мужика в бронелифчике и звездных трусах. Бр-р-р.
«Значит, Синди — это местный, «родной» Дэфстроук. А я — пришелец из другого мира, занявший тело Слэйда. И, похоже, при переходе через барьер реальностей меня «откатило» во времени, вернув молодость».
Эта гипотеза казалась самой правдоподобной.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026