Вики кивнула. Ну что взять с мужчины-ведущего? Когда нужно изобразить ужас, они часто переигрывают. Неожиданно, но у Пита обнаружился талант. Обычно такой громила, а визжит не хуже какого-нибудь субтильного клерка.
— Неплохо, но перебор, — вынесла вердикт Вики, тут же включив режим наставника. — Слишком затянул крик. Это неестественно. Если зритель включил звук на полную, ты его оглушишь. Нужно брать тональностью, а не громкостью, иначе на монтаже замучаемся выравнивать звук.
Пит застыл с прежним выражением лица, словно каменное изваяние.
Вики подошла и пихнула его в плечо:
— Эй, очнись! Идем в фургон, монтировать материал. Потом доучу. У тебя такое лицо, будто привидение увидел.
Она рассмеялась собственной шутке. Трупов вокруг хватало, но призраки? Бросьте, их не существует.
И тут над самым её ухом раздался голос. Тихий, вкрадчивый, от которого по спине пробежал мороз:
— Его лицо говорит не о том, что он увидел призрака. А о том, что он увидел меня.
Сердце Вики пропустило удар. Она стояла спиной к холлу участка и не слышала ни звука шагов. Кто мог подобраться так близко и так бесшумно в этом хаосе? Только убийца.
«Почему они не ушли? Это не по правилам!» — мысленно взвыла она. Наверняка сейчас в её спину целятся десятки стволов. Именно поэтому Пит и окаменел от страха.
— Вики Вэйл... Мне нравится твое шоу.
Голос, казалось, дрейфовал вокруг неё, то приближаясь, то удаляясь, но шагов по-прежнему не было слышно.
— Ха... Ха-ха... Значит, меня все любят? И вы тоже? Пожалуйста, не делайте мне больно.
Она выдавила из себя смешок, лихорадочно соображая. Неужели у неё появился фанат среди психопатов или мафиозных боссов? И вся эта наводка была ловушкой, чтобы похитить её и сделать... что-то ужасное?
Такие фанаты ей точно не нужны!
— Медленно повернись. У меня как раз есть планы попасть в телевизор.
Повинуясь приказу, Вики медленно развернулась. На её лице застыла та же маска ужаса, что и у Пита.
Но за спиной не было армии головорезов. Там стоял всего один человек. Он скрестил руки на груди и спокойно наблюдал за ними.
Но этот один стоил целой армии. Это был Дэфстроук.
Сэм, скрытый маской, наблюдал за реакцией журналистов. Изначально план был прост: угнать фургон, пока эти двое рыщут внутри участка. Но услышав имя репортерши, он передумал.
Он отправил Синди с Барбарой в обход, к машине, а сам решил воспользоваться ситуацией. Ему нужен был не только транспорт, но и рупор.
Местная Вики Вэйл отличалась от классической версии, напоминая скорее вариант из вселенной New 52 — телеведущая, а не газетный репортер. Но одно оставалось неизменным: её подвешенный язык и фантастическая удача.
В комиксах она появилась еще в 1948 году, став одной из многочисленных пассий Бэтмена. И, пожалуй, единственной, кто пережил этот статус без особых потерь, в отличие от тех же Женщины-кошки или Талии аль Гул.
Её везение граничило с абсурдом. Суперзлодеи относились к ней с необъяснимой вежливость, а угрожали ей разве что мелкие сошки. Захотела парня — получила Брюса Уэйна. Захотела сенсацию — нашла Бэтмена.
Сэм вспомнил фильм Тима Бертона 1989 года. Там Джокер планировал отравить Готэм газом, и пока все в панике бежали из города, Вики побежала навстречу Джокеру, чтобы взять интервью. И Джокер, оценив её безрассудство, с радостью согласился, позволив ей задокументировать свой триумф.
В памяти всплыла сцена, где она, словно ребенок, хлопала в ладоши при виде бомб Джокера: «Мистер Джокер, вы создали нечто прекрасное! О, вы так могущественны! Фиолетовый... я люблю фиолетовый!»
Тогда было неясно, восхищается она цветом бомб или костюмом маньяка. Если бы Бэтмен не вмешался, Вики вполне могла бы стать первой Харли Квинн.
С тех пор в комиксах она проявляла нездоровый интерес к темной стороне Готэма, интервьюируя самых отбитых психопатов вроде Двуликого, и всегда выходила сухой из воды. Даже Джокер, похищавший всех близких Бэтмена, почему-то обходил её стороной.
Встретив Вики с Земли-11, Сэм решил, что грех не использовать её репутацию.
— Мы в прямом эфире? — спросил он.
— Нет, это запись. Мы еще не монтировали, — Вики не понимала, к чему этот вопрос. Неужели он боится, что его отследят? Она поспешила заверить его, что эфира нет.
Под маской Сэм усмехнулся.
— Я хочу прямой эфир.
Он вытащил пистолет и наставил его на Пита, но смотрел при этом на Вики. Намёк был прозрачен: от её ответа зависит жизнь оператора.
— Мы не можем решать такие вопросы! Нужно одобрение студии! — замахала руками Вики. Дэфстроук не убил их сразу, значит, у него есть цель. Пока он хочет попасть в телевизор, они в безопасности.
— Отлично. Идем в машину. Нас ждут.
Барбара и Синди, сидя в фургоне, с недоумением наблюдали, как Сэм под дулом пистолета ведет к машине двух журналистов. Синди, хоть и была версией Слэйда из этого мира, не могла понять ход мыслей своего «двойника».
Зато Вики, оказавшись внутри и увидев второго Дэфстроука, чуть не лишилась дара речи. Но сомневаться в реальности происходящего не приходилось — горы трупов снаружи были весомым аргументом. А еще они похитили дочь комиссара. Что они задумали?
Под прицелом Вики и Пит быстро смонтировали отснятый материал и отправили его на студию.
В офисе GCTV в этот час было пусто. Ночные эфиры обычно заполнялись повторами старых фильмов или «магазином на диване». Только новостной отдел работал круглосуточно, хотя рассказывать было не о чем: прогноз погоды обновлялся каждые полчаса, и ничего нового метеорологи не обещали.
В режиссерской дежурный продюсер получила файл от Вики. Она скривилась. Смотреть не хотелось, но игнорировать материал при свидетелях она не могла. Пришлось нажать «Play».
Увиденное заставило всех в комнате затаить дыхание. Вики снова нарыла сенсацию.
Продюсер сжала зубы. Она уже предвкушала, как завтра доложит начальству об угоне фургона. Но теперь... За такой эксклюзив Вики не то что не накажут — её премируют и носить на руках будут.
«Везет же стерве!» — подумала продюсер, но скрепя сердце передала материал редакторам, чтобы те готовили текст для ведущего.
В студии ночной ведущий готовился к очередному выпуску в 00:30. Работа была рутинной, как на конвейере: полчаса в эфире, полчаса отдыха, и так по кругу. Зрителей в это время — кот наплакал, но улыбаться нужно было так, словно тебя смотрит вся Америка.
Пробегая глазами новый текст суфлера, он оживился. Свежая новость! Да еще какая! Это было маленькой победой над скукой, сравнимой с выигрышем десятки в лотерею.
Загорелась красная лампа «ON AIR», и он включил профессиональное обаяние:
— Мы продолжаем следить за событиями в Готэме. Экстренное сообщение: сегодня ночью группа неизвестных атаковала главное управление полиции. Сообщается о многочисленных жертвах с обеих сторон. Подробности выясняются. Передаем слово нашему корреспонденту с места событий.
Продюсер дала отмашку — пошла запись. Ведущий, не выходя из образа, тоже уставился в монитор.
Кадры шокировали. Полицейский участок превратился в поле боя. Такого Готэм еще не видел. Операторская работа Пита была на высоте: кровь, разруха, трупы — всё в мельчайших деталях. Скучающие у экранов полуночники, искавшие острых ощущений, получили их с лихвой.
— Режиссер! Вики запрашивает прямой эфир! — крикнул кто-то из техников.
Продюсер взглянула на график рейтингов. Линия взмыла вверх вертикально, как кардиограмма ожившего мертвеца.
— Давай! — выплюнула она.
Ведущий получил сигнал в наушник, кивнул и, как только закончился ролик, снова посмотрел в камеру:
— У нас появились новые данные. Мы связываемся с нашим корреспондентом Вики Вэйл в прямом эфире.
Картинка на экране сменилась. Но вместо привычного лица Вики зрители увидели черно-желтую маску.
— Здравствуйте, Вики... Погодите... О БОЖЕ! ЭТО ДЭФСТРОУК!
Ведущий, секунду назад излучавший уверенность, взвизгнул, как ошпаренный, и отпрыгнул от стола вместе с креслом. Он пятился, пока не уперся спиной в декорации, не в силах оторвать взгляд от экрана.
— Привет, ведущий, — Дэфстроук на экране чуть наклонил голову, а затем его голос зазвучал с пугающей торжественностью: — ДОБРЫЙ ВЕЧЕР, ГОТЭМ!
Возможно, где-то в трущобах города какой-нибудь безумец и ответил экрану: «Добрый вечер, Дэфстроук», но в студии царила гробовая тишина. Люди замерли, словно парализованные.
Сэм не ждал ответа. Он махнул пистолетом, приказывая оператору взять общий план.
— Как видите, полиции Готэма больше нет. Но, к сожалению, в этой коробке конфет не оказалось той начинки, которую я искал. Хе-хе.
Шутка была жуткой.
Камера отъехала назад, и в кадре появилась девушка в инвалидном кресле. Она сжалась в комок под дождем, зажмурив глаза и дрожа от страха. Дуло пистолета уперлось ей в висок.
— Это Барбара Гордон, дочь комиссара полиции. Возможно, кто-то из вас её знает.
Сэм постучал стволом пистолета по своему шлему — жест, имитирующий безумие. Он знал, чего ждет Готэм. Им нужен монстр, и он даст им монстра.
— Я ищу комиссара Гордона. Но кто-то успел забрать его до меня. И у меня есть послание для этих людей.
Он шагнул к камере, его маска заполнила весь экран, создавая эффект присутствия.
— Верните мне Гордона. Он — моя цель. И он нужен мне живым. Если вы этого не сделаете... я найду вас. Где бы вы ни прятались. Я буду убивать вас одного за другим. Медленно. И я обещаю: это будет... очень больно!
Договорив, он, не глядя, выстрелил в сторону Барбары. Девушка дернулась и повалилась с кресла на мокрый асфальт.
Зрители у экранов в ужасе зажали рты. Это был не театральный хаос Шута. Это была холодная, безжалостная казнь.
Камера снова сфокусировалась на Дэфстроуке. Из ствола его пистолета вился дымок. Никто не сомневался: с такого расстояния он не мог промахнуться.
— Всех, кто располагает информацией о людях в черном или местонахождении комиссара Гордона, прошу связаться с телеканалом. Они передадут мне. За полезную информацию я исполню одно ваше желание. Назовите имя — и этот человек не увидит рассвета. Если переводить на деньги, это услуга стоимостью в два миллиона долларов.
Сэм помолчал, давая словам впитаться.
— И еще одно. Уважаемые сотрудники телевидения, крутите эту запись двадцать четыре часа в сутки. Если вы этого не сделаете... ваш телецентр превратится в то, что вы видите за моей спиной.
По знаку Сэма Пит снова навел камеру на руины полицейского участка. Изуродованные тела, огонь, разрушение. Сотрудники в студии сглотнули, живо представив себя на месте погибших полицейских.
Сигнал прервался.
В студии воцарился хаос. Ведущий бился в истерике, мечась по площадке:
— Конец! Нам конец! Дэфстроук придет за нами! Я хочу домой! Мама!
Его паника транслировалась в каждый дом Готэма. Но никто не смеялся. Каждый зритель чувствовал ледяное дыхание смерти у себя за спиной.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026