Это был жалкий разговор о любви.
Но для Розы, потерявшей все воспоминания и не имевшей никого, кроме него, кому можно было бы довериться, это имело огромное значение.
Она не могла до конца понять, чего именно жаждет, но неустанно тосковала по неведомому миру.
"Передай эту записку герцогу," произнесла Роза.
Луиза покорно ответила и, тихо закрыв дверь, исчезла.
Роза стояла у окна, глядя в глубокую ночную тьму. Рука, опирающаяся на раму, напряглась.
Амезелла сказала, что пробудет здесь ещё три дня.
Вряд ли за это время удастся с ней столкнуться, но даже так Роза не могла просто игнорировать её существование.
Потому что не могла отрицать правду:
она была всего лишь незваной гостьей, незнакомкой, бесцеремонно вторгшейся в этот прекрасный герцогский особняк.
"Хаа…" глубокий вздох вырвался из её груди.
Роза не знала, к каким бедам могут привести её ничтожные решения, но верила: она должна что‑то предпринять, хоть что‑нибудь.
Даже если это означало вожделение того, к чему ей никогда не суждено было прикоснуться.
В тот час Рафаэль заперся в своём кабинете, поспешно разбираясь с неотложными делами, требующими немедленного внимания.
Вопреки пустым слухам, циркулирующим в обществе, герцог был человеком тщательно выверенной стратегии.
Рафаэль жил за маской.
Держась на должной дистанции от императорской семьи, он неумолимо шёл вперёд, чтобы достичь положения, где никто не смог бы ему угрожать.
Но никто не знал, чего он искал на самом деле и почему выбрал такую фальшивую жизнь.
Наблюдая за ним в молчании из угла кабинета, Феликс тихо вздохнул.
Причина была в том, что он обнаружил на столе склянку с валерианой, травой, известной своим успокаивающим, седативным действием.
Причина шума в ушах, мучившего Рафаэля, оставалась неизвестной, но постепенно подтачивала его слух. Это было наследственное заболевание, время от времени проявлявшееся у мужчин семьи герцогов Фредрик, и только Феликс знал, что у Рафаэля начали проявляться его симптомы.
Поскольку отец Рафаэля, покойный герцог, умер от туберкулёза, оставалось неясным, страдал ли он тоже от этой наследственной болезни.
Возможно, Рафаэлю следовало быть благодарным, что симптомы проявились лишь в правом ухе.
Но настоящая проблема заключалась в том, что по мере ухудшения состояния болезнь начинала серьёзно мешать его повседневной жизни.
Феликс, наблюдавший за ним с беспокойством, услышал стук в дверь кабинета и быстро подошёл, чтобы открыть.
Он намеревался сказать пришедшему, что герцога нельзя беспокоить в этот час, но, увидев посетителя, нахмурил брови.
"Мисс Хэмилтон просила передать это господину," тихо произнесла Луиза, показывая небольшую записку, которую бережно держала в руках.
Феликс принял её и после краткого колебания развернул, словно приняв решение.
«Я верю, что не всё, сказанное вами мне, было ложью».
Это было короткое послание на вид простое, но его смысл был хитроумно завуалирован, легко поддавался толкованиям.
Луиза склонила голову, почувствовав вспышку недовольства в глазах Феликса, когда он прочитал письмо.
"Понял," коротко ответил он.
Дверь кабинета закрылась на этом ответе. Луиза тихо выдохнула с облегчением, отряхнула фартук и направилась в помещение для слуг, её поручение было наконец выполнено.
Рафаэлю нужен был отдых, отчаянно нужен.
У Феликса не было желания содействовать обманным замыслам любовницы, запертой в спальне герцога, но он знал: иного способа остановить Рафаэля в его нынешнем состоянии нет. И потому сделал единственный оставшийся ему выбор.
Пока Рафаэль просматривал сопроводительные документы, относящиеся к его текущим бизнес‑проектам, перед ним появилась записка, написанная знакомым почерком.
Когда он поднял голову, Феликс молча поклонился, без слов извиняясь за вторжение.
На миг в тёмном, затенённом взгляде Рафаэля вспыхнул отблеск света.
Он сразу узнал почерк.
Кто это был той ночью, достаточно смелый, чтобы перелезть через стены герцогского поместья, лишь для того, чтобы его почтовый голубь был перехвачен на полпути?
Рафаэль издал короткий насмешливый смешок, а Феликс, сохраняя на лице притворную серьёзность, заговорил:
"Мы не знаем, когда к ней могут вернуться воспоминания."
— …
"И если кронпринц Леонкавалло заметит состояние вашей милости…"
Рафаэль поднял руку, прерывая его.
"Прошу прощения," пробормотал Феликс.
"Этого не случится. Но даже если бы и случилось это не имело бы значения."
Тихий смех сорвался с губ Рафаэля, когда он сжал записку в руке.
Феликс внимательно следил за ним взглядом, пока Рафаэль поднимался со стула.
"Потому что Джошуа Леонкавалло никогда не взойдёт на престол."
При этом холодном, резком изгибе губ Рафаэля Феликс коротко вдохнул и опустил глаза.
Рафаэль обошёл стол и направился к двери.
"Ты можешь идти отдыхать на ночь."
Когда звук закрывающейся двери эхом разнёсся по кабинету, Феликс наконец выдохнул, сдерживаемый до этого момента воздух.
Впервые Рафаэль заговорил, пусть кратко, о борьбе за власть, которая давно подпитывала сплетни и раздувала пламя между ним и кронпринцем.
Феликс ощутил желание броситься вслед и спросить, что именно он имел в виду, но это побуждение было подавлено, как только он вспомнил последнее выражение лица Рафаэля.
И всё же, как мог верный помощник оставаться в стороне от личных дел своего господина?
Особенно когда он даже не был уверен, действительно ли эта хитрая маленькая кошечка, та, что некогда шпионила для кронпринца, полностью потеряла свои воспоминания.
Даже спустя долгое время после ухода Луизы Роза продолжала смотреть на дверь, которая так и не открылась, затем с трудом подошла и села на край кровати.
«Была ли записка доставлена должным образом?»
Возможно, он не придёт в её комнату следующие три дня, чтобы не привлекать внимания Амезеллы.
«Насколько он на самом деле близок со своей матерью?»
Её мысли бесконечно путались, перетекая одна в другую.
Жизнь любовницы, обласканной герцогом, всегда была жизнью ожидания.
Если он не приходил, она была ничем, ненужным существом, лишь номинально носящим звание любовницы.
Без сомнения, это была не та жизнь, которой она хотела.
Возможно, даже Роза до потери воспоминаний чувствовала то же самое, только тогда она, вероятно, отказалась от воли к свободе, оказавшись в ловушке за стеной, именуемой любовью.
Погружённая в мысли, обхватив колени, Роза внезапно повернула голову к двери. Она ощутила чьё‑то присутствие.
Дверная ручка повернулась без стука, едва заметное движение, словно пружина часов медленно возвращалась на место.
«Ей это показалось?»
В темноте комнаты единственным светом были красно‑тлеющие отблески камина и мерцание свечи на прикроватном столике.
Шторы были плотно задвинуты, блокируя лунный свет, который лишь мягко разбивался о стекло окна, не проникая внутрь.
Но это было всё.
Дверь так и не открылась, и в ту ночь герцог не пришёл в комнату Розы.
"Вы слышали? Говорят, герцог и леди Эмбершир обсуждают брак."
"Правда?"
"Я читала статью в «Белом волке». Похоже, вся политическая сцена в смятении из‑за этого."
"Боже мой, а что, если это действительно приведёт к гражданской войне?"
Роза внимательно прислушивалась к голосам служанок, доносившимся снизу из‑под её окна.
Их болтовня постепенно затихла, когда они поспешили прочь, неся корзины с бельём.
Даже шёпот громко разносится в тишине и поговорка о том, что стены имеют уши, существует не просто так.
Благодаря таким подслушанным разговорам Роза узнавала о мелких и крупных событиях в пределах особняка.
О том, что скромная служанка однажды привлёкшая внимание герцога и добровольно согласившаяся прислуживать ему ночью, забеременела от него, но сбежала, боясь, что ребёнка отберут, и в результате попала в ужасную аварию, лишившую её воспоминаний.
Это могло означать только одно
кто‑то лгал.
Кто‑то.
"Пожалуйста, позвольте мне снова работать, как только заживёт лодыжка."
Это был их первый совместный обед за долгое время,
на следующий день после того, как Амезелла покинула герцогское поместье по завершении трёхдневного пребывания.
Рафаэль молча посмотрел на Розу, поражённый её внезапной просьбой.
"Я не хочу больше оставаться запертой в этой комнате. Здесь душно."
Чувствуя, как его пристальный взгляд не отрывается от её лица, Роза опустила голову.
"Пожалуйста."
Её плотно сжатые губы и то, как она избегала его взгляда, говорили о решении, принятом после долгих колебаний.
Но это была просьба, которую он не мог удовлетворить.
"Раз я взял тебя в любовницы, пути назад нет."
"Но… если это вы, герцог, вы можете сделать это возможным."
"Нет. Это невозможно."
"…"
"Нет смысла упорствовать. Откажись от этого, Роза."
На его холодный, бездушный ответ Роза глубоко вздохнула.
Еда, расставленная перед ней, больше не вызывала аппетита.
"Тогда, пожалуйста… хотя бы позвольте мне что‑нибудь делать."
Рафаэль, лениво покачивавший вино в бокале, замер и посмотрел на неё.
«Неужели потеря памяти изменила всю её сущность?»
Теперь она постоянно дрожала, словно потерявшийся котёнок, ищущий укрытия.
"Здесь есть спальня, где ты можешь отдыхать. Как только твоя лодыжка заживёт, ты сможешь гулять, когда захочешь. Ты можешь читать любые книги из библиотеки и иметь всё, что тебе нужно. Так скажи мне в чём проблема?"
"Я чувствую, что меня держат взаперти."
"…"
"Всё это имеет свои ограничения. Ничто из этого, не то, чего я действительно хочу."
"Роза."
Лёгкая морщинка появилась между его бровями, когда он поставил бокал с вином. Но прежде чем он успел сказать что‑то ещё, Роза продолжила:
"Что будет со мной, когда вы женитесь, милорд?"
Она заметила, как одна из его бровей дрогнула от раздражения, но продолжила спокойным, ровным тоном:
"Вы не позволите мне остаться здесь с вашей герцогиней, не так ли? Вы отправите меня куда‑нибудь ещё, возможно, на виллу на окраине или в городской дом в столице. И там я тоже буду проводить дни, просто ожидая, когда вы придёте найти меня."
Как и говорила Луиза, Роза отправила записку, чтобы проверить его и ждала, что он придёт. Но он так и не пришёл. Ни в ту ночь, ни в последующие три дня.
Она не могла понять его двуличной натуры, то, как его ласковые слова лишь усиливали её смятение.
До сих пор она вела себя пассивно, потерянная и беспомощная из‑за потери памяти.
Но она не могла прожить всю жизнь, вечно завися от кого‑то другого.
"Вы действительно любите меня?"
Рафаэль уставился на её губы, которые двигались так естественно, словно она заранее отрепетировала эти слова.
И словно его ответ уже не имел для неё значения, Роза заговорила снова твёрдым и решительным голосом:
"Тогда не оставляйте меня одну."
Обновлено: 21.01.2026