Глава 5 — Глава 5

Амезелла прищурилась и посмотрела на Рафаэля, который молча продолжал трапезу напротив неё. Спустя мгновение она тихо отложила столовые приборы, промокнула уголок губ салфеткой и сделала глоток вина, чтобы смочить горло. Рафаэль понимал: мать хочет что‑то сказать, но не спешил отвечать. Он терпеть не мог утомительные и назойливые разговоры. "Рафаэль." Он сознавал: Роза, должно быть, чувствовала одиночество и разочарование из‑за того, что он не мог часто навещать её в герцогском поместье из‑за огромной загруженности. Её робкие попытки отстраниться, недоверие в её глазах, всего этого хватало, чтобы пробудить едва сдерживаемое желание. И всё же она была той женщиной, которую ему удалось вернуть. Его жажда и алчность уже бессчётное число раз поглощали её в его мыслях, но он удерживался от безумия с огромным самообладанием. Ему нужно было время. "…Рафаэль?" Рафаэль не мог избавиться от навязчивого желания обладать ею полностью, сделать её своей и только своей. Чем сильнее он нервничал, тем усерднее бросался в работу, словно одержимый. Если бы он не занимал руки делом, то, боялся, мог бы броситься прямиком в комнату Розы. "Рафаэль!" Когда он не ответил даже после повторного оклика, Амезелла наконец потеряла самообладание и резко поставила бокал с вином на стол с звонким стуком. "Да." Выбросив из головы мысли, Рафаэль ответил равнодушно. "О чём ты так глубоко задумался? Ты совсем не думаешь о своей несчастной матери, которую так долго не видел?" "Если бы не думал, я бы не отложил работу, чтобы сидеть здесь без дела и нарезать мясо." "Рафаэль." "Если хочешь что‑то сказать, говори. Я знаю, ты приехала сюда не просто так. Проделать весь этот путь из тёплого южного Мелгана до Блансо, десятидневное путешествие, у тебя наверняка была важная цель." "…" Пальцы Амезеллы дрогнули на ножке бокала, но прежде чем она успела заговорить, Рафаэль небрежно добавил: "Только не затрагивай тему брака." Амезелла издала короткий, недоверчивый смешок. Рафаэль, не меняя выражения лица, без интереса жевал нарезанное мясо. "Рафаэль, я правда не понимаю тебя. Ты не хуже меня знаешь: Джошуа не годится для императорского престола." Это было начало одного из тех скучных разговоров, которые он ненавидел. Потеряв аппетит, Рафаэль отложил приборы, глубоко откинулся на стуле и поднял бокал вина. Не обращая внимания на его дерзкое поведение, Амезелла продолжила: "Леди Эмбершир стала бы прекрасной невестой. Идеальная леди — ни в чём не уступает. А семья Эмбершир одна из основателей Империи. Их влияние огромно, это всем известно." Рафаэль медленно покрутил вино в бокале и рассеянно кивнул. При его безразличной реакции Амезелла вспыхнула от раздражения и наклонилась вперёд через стол. "Если ты заключишь союз с домом Эмбершир, утверждения реформаторов о том, что ты обладаешь всеми качествами императора, станут ещё весомее." "Мать." "Не отмахивайся снова, будто это тебя не интересует. Что это даст? Хочешь ты того или нет, Его Величество уже решил передать право престолонаследия не Джошуа, а тебе." Нынешний император, Герман, был старшим братом Амезеллы на три года. Они никогда не были особенно близки, но когда Амезелла и покойная императрица родили примерно в одно время, баланс сил в королевской семье начал меняться. Первый в очереди на престол, Джошуа, был единственным сыном Германа, но прославился распутством и опасно радикальными политическими взглядами. Герман опасался: если Джошуа наденет корону, Империя Роттен погрузится в хаос. Несмотря на сопротивление министров, постоянные усилия Германа передать право престолонаследия Рафаэлю взбудоражили весь императорский двор и аристократию. Фракция реформаторов горячо поддерживала восхождение Рафаэля, тогда как консерваторы яростно выступали против, называя это беспрецедентным беззаконием. Некоторые даже распространяли слухи о том, что герцог Фредрик замышляет восстание, ещё больше подогревая политическую нестабильность. Однако сам герцог не делал публичных заявлений по этому поводу. Тем не менее газеты уже подогревали ожидания, предсказывая напряжённую борьбу за власть между Рафаэлем и Джошуа. Было понятно, почему все были на взводе. Здоровье Германа ухудшалось, и он хотел решить вопрос престолонаследия до того, как его состояние станет хуже. "Я скоро устрою официальную встречу. Имейте это в виду." Прежде чем Рафаэль успел что‑либо сказать, Амезелла резко встала, её юбка взметнулась, и она вышла из столовой. Рафаэль не собирался становиться пешкой в имперской борьбе за трон. Он намеренно позволял позорным прозвищам вроде «Выродок Роттена» и «Бродяга» прилипать к своему имени, именно по этой причине. Если он не сможет завоевать трон по собственной воле, он никогда не допустит, чтобы его использовали как шахматную фигуру, передвигаемую руками других. Он рассеянно посмотрел на стул, который только что покинула мать, и устало вздохнул. Амезелла не из тех, кто легко меняет решения. Она прожила всю жизнь эгоистично, делая то, что ей нравилось. Как ещё мать могла оправдать пренебрежение к маленькому сыну лишь потому, что, по её словам, фигура была испорчена или крики младенца сводили её с ума? Рафаэль провёл детство в императорском дворце. Воспитанный под опекой компетентной гувернантки, он учился и рос вместе со своим двоюродным братом Джошуа, родившимся примерно в то же время. Когда знакомое лицо всплыло в его мыслях, настроение ещё сильнее погрузилось в пучину. Схватив бокал вина, он осушил его одним глотком, но внезапно схватился за правое ухо, резко вздрогнув и сдержав стон, вырвавшийся из горла. Бзззз… Пронзительный звон в голове отдавался в черепе, сотрясая мысли, прежде чем медленно утихнуть. Симптомы возвращались снова. В последнее время их частота и интенсивность тревожно нарастали. «Чёрт возьми». Через некоторое время он открыл плотно зажмуренные глаза. Зрение, размытое в туманную дымку, постепенно начало проясняться. "Еда вам не по вкусу?" Рука Розы, которая разминала вилкой запечённый картофель с маслом, внезапно остановилась и напряглась. Еда была изысканной и по вкусу, и по качеству. Даже сопровождающие вино и шампанское были восхитительны. Конечно, возможно, это было неизбежно, что она так считала, поскольку это была единственная трапеза, которую она могла вспомнить после потери памяти. Роза покачала головой и, собрав вилкой раскрошенный картофель, отправила кусочек в рот. Винсенте неоднократно предупреждал её: чтобы быстро восстановиться после длительного недоедания, ей прежде всего нужно хорошо питаться. Конечно, она не вполне доверяла его словам. До несчастного случая Роза была не одна, она была беременна. Мысль о том, что она страдала от недоедания во время беременности, была для неё неприемлема. Погружённая в мысли, Роза рассеянно разрезала стейк из ягнёнка. Затем, почувствовав на себе взгляд, подняла голову. "Если вы заставляете себя есть, вас может стошнить. Не перенапрягайтесь." "…" Она была голодна, она точно была голодна всего несколько мгновений назад. Но как только еда появилась в её комнате, аппетит исчез словно по волшебству. Или, возможно, потому, что её мысли снова стали слишком тяжёлыми. Руки ослабли, и Роза с тихим стуком отложила приборы. "Я боюсь привыкнуть к такому образу жизни," тихо пробормотала она. Луиза была надёжной служанкой. Роза была уверена в этом, судя по всему, что наблюдала до сих пор. Возможно, именно поэтому она могла свободно говорить с ней о своих чувствах. Если бы она этого не делала, то чувствовала, что медленно будет пожираема изнутри. "Это был ваш выбор, мисс Хэмилтон, остаться рядом с хозяином," ответила Луиза. "…Какой я была?" "Вам повезло. С вашей потрясающей красотой вы сразу привлекли внимание хозяина." Луиза была одной из немногих, кто знал о прошлом Розы, о той части, которую сама Роза больше не могла вспомнить. Встретив взгляд Розы, Луиза мягко продолжила: "Вы вызывали зависть и ревность всех служанок. Это стало настолько серьёзным, что некоторые даже начали вас мучить." Роза когда‑то была служанкой низкого ранга в поместье герцога, выполнявшей чёрную работу. По словам Луизы, она не была обычной женщиной, ни в коей мере. Даже когда её коллеги‑служанки открыто травили её, она и глазом не моргнула. "Мисс Хэмилтон вошла в покои хозяина по собственной воле. Никто её к этому не принуждал." "…" "Все слуги в особняке ожидали, что уже на следующее утро найдут жалкое тело мисс Хэмилтон за стенами поместья. Но всё сложилось иначе." Луиза посмотрела на Розу, выражение лица которой начало меняться. "Всё было точно так же, как сейчас. Ничего, абсолютно ничего, не изменилось." "То есть ты хочешь сказать, что я была довольна такой жизнью?" "Скорее всего." Это был честный ответ. Горькая улыбка тронула губы Розы. Подумать только, её нынешнее жалкое положение результат её собственных решений. Ей некого было винить, кроме себя. Возможно, в глазах Луизы она была всего лишь несчастной женщиной, жалующейся, находясь в комфорте. "Что именно так сильно тебя пугает?" спросила Луиза. От неожиданного вопроса Роза слегка приподняла брови. Выражение лица Луизы, как всегда, оставалось спокойным и непроницаемым, она терпеливо ждала ответа Розы. Несмотря на юное лицо, она была чересчур рациональна и обезоруживающе прямолинейна. "Ты боишься, потому что сомневаешься в любви хозяина?" Роза вздрогнула, словно её ударили прямо в сердце. Но Луиза лишь равнодушно пожала плечами, словно это не имело никакого значения, и наполнила пустой стакан Роуз водой. "Тогда почему бы тебе не проверить это?" "…Что?" "Если ты всё ещё не можешь перестать сомневаться в нём, несмотря на всю его нежность, то есть лишь один способ узнать наверняка." Когда Роза посмотрела на неё в замешательстве, безмолвно спрашивая, что она имеет в виду, Луиза тихо поставила кувшин и одарила её едва заметной, понимающей улыбкой.