С тех пор как Роза потеряла память, её каждую ночь терзали кошмары.
Каждый раз, вздрагивая и просыпаясь в холодном поту, она видела, как чёрная тень, преследовавшая её, мгновенно растворяется, оставляя лишь раскалывающую голову боль, терзающую разум.
Чаще всего кошмары рассеивались, словно туман, и к тому моменту, когда она открывала глаза, Роза уже ничего не могла вспомнить.
С момента её переезда в поместье герцога прошло уже пятнадцать дней. За это время Роза узнала от Луизы, что Рафаэль куда более занят, чем она могла представить: он погряз в бесконечных ворохах дел, и у него совершенно не было свободного времени.
С вечера её прибытия, когда они вместе ужинали, она ни разу больше не разделяла с ним трапезу.
По правде говоря, Роза оказалась заперта в этой роскошной клетке.
"Сегодня все кажутся такими занятыми. Что‑то случилось?" рассеянно пробормотала Роза, глядя в окно, пока Винсент проверял только что наложенную новую шину.
Винсент сказал, что ей придётся носить шину ещё как минимум месяц или два. Поэтому Роза часто проводила свободные часы у окна, наблюдала за пейзажем и вдыхала свежий ветер, пытаясь облегчить одиночество.
"Хозяйка дома сегодня приезжает," ответила Луиза.
"Хозяйка?.."
"Мать хозяина, герцогиня Амезелла де Фредрик. Она давно не навещала нас, поэтому все на взводе."
Луиза небрежно прибирала книги, оставленные Розой недочитанными. Роза оперлась подбородком на руку, глядя на вечнозелёные деревья, сохранявшие пышность даже посреди зимы.
"Понятно…"
Её голос затих, а взгляд стал спокойным и отстранённым, погружённым в мысли.
Луиза подошла, держа в руке книгу.
"Лучше вам остаться здесь, миледи. Герцогиня очень строга. Если она узнает, что герцог отдал одну из спален в своём особняке своей любовнице, она придёт в ярость."
Роза приняла книгу, взглянула на неё, затем тихо кивнула.
Луиза не была из тех, кто говорит намёками. Благодаря этому Роза могла хотя бы догадываться о своём положении в доме герцога и о том, что на самом деле думают о ней слуги.
Роза тихо посмотрела на название на обложке книги: «Конец Розы».
Это был готический роман, казавшийся неуместным в библиотеке герцога. Книгу подарила Луиза, которая специально постаралась найти что‑нибудь, чтобы развлечь Розу. Роман был популярен не только в Блансо, но и во всём регионе Раутон.
В нём рассказывалась история двух влюблённых, разделённых барьером социального положения, которые вновь встретились через три года разлуки. Но к тому времени у женщины уже был другой мужчина.
Не в силах отпустить её, главный герой делает всё возможное, чтобы вернуть её, но в конце их история заканчивается трагедией.
"Луиза."
"Да, мисс Хэмилтон?"
"Каково это, любить того, кто не любит тебя в ответ?"
Несмотря на внезапный и неожиданный вопрос Розы, выражение лица Луизы не изменилось.
Роза медленно провела пальцами по обложке книги и тихо вздохнула.
"Должно быть, это глупо и мучительно… словно ждать дождя, который никогда не пойдёт, или мечтать о весне, которая никогда не наступит."
"Хозяин часто уезжает по делам," мягко ответила Луиза. "Он редко задерживается в Блансо надолго."
"Я знаю. И, честно говоря, меня это не особо волнует," губы Розы изогнулись в слабой, печальной улыбке. "Просто… эта спальня, этот великолепный замок, они не кажутся моими. Вот что меня огорчает."
Луиза промолчала. Её молчание наполнило комнату.
Положив книгу на круглый чайный столик, Роза медленно поднялась, слегка покачнувшись.
"Мне нужно немного отдохнуть. Я плохо спала прошлой ночью, немного устала."
Когда Луиза шагнула вперёд, чтобы помочь, Роза отмахнулась, настаивая на том, чтобы дойти до кровати самостоятельно. Она легла и закрыла глаза, заставляя себя погрузиться в сон.
Только она начала расслабляться, как услышала шаги Луизы, неуверенные, медлительные. Не открывая глаз, Роза тихо пробормотала:
"Не беспокойся. Я буду неподвижна, как мёртвая."
"Дело не в этом…"
В голосе Луизы прозвучала лёгкая дрожь. Роза приоткрыла глаза.
Повернув голову от потолка к дверному проёму, она увидела Луизу, стоящую спиной к ней, почтительно склонившую голову перед тем, кто только что вошёл в комнату.
Зрачки Розы расширились. Никто из них не почувствовал, как открылась дверь.
Рафаэль, стоявший в дверях спальни, медленно подошёл.
Он слегка кивнул, и Луиза, поняв его без слов, поспешно отошла и покинула спальню.
Рафаэль выглядел так, словно только что вернулся с прогулки, всё ещё в уличных одеждах. Когда он приблизился, в воздухе разлился прохладный, сладкий аромат.
Роза уже собиралась встать с кровати, но Рафаэль сел рядом и остановил её вытянутой рукой.
"Ты, должно быть, очень скучала по мне, Роза."
Роза смотрела, как уголки его губ мягко изгибаются, прикусив нижнюю губу.
Когда ответа не последовало, он склонил голову набок.
Его волосы, аккуратно зачёсанные назад, придавали его притягательной внешности более чёткие, объёмные очертания.
"Я слышал от Винсента. Он сказал, ты восстанавливаешься быстрее, чем ожидалось. При таком темпе я скоро смогу снять шину."
Его взгляд опустился, став ещё более томным, чем обычно. Сердце Розы учащённо забилось, пока она безучастно смотрела на него.
"…"
"Почему ты ничего не говоришь, Роза? Ты сердишься, что я пришёл так поздно?"
"Нет."
"Хм, судя по твоему выражению, ты явно сердишься."
"Это не так…"
Роза нахмурилась, пытаясь возразить, но её губы плотно сжались. Его голова резко наклонилась, захватив её губы.
Горьковато‑сладкий аромат задержался у неё во рту. Она вспомнила, что уже чувствовала что‑то похожее однажды. Роза вдруг задумалась, видела ли она когда‑нибудь, как он курит сигару, но не смогла продолжить мысль.
Его язык, облизывавший каждый уголок её дёсен, переплёлся с её языком, двигаясь всё смелее.
Роза, с трудом дыша, крепко вцепилась в воротник его рубашки. Тонкая ткань не собиралась легко мяться от такого слабого усилия.
Рафаэль ослабил галстук, стягивающий шею, и развязал ленты корсета Розы, который поддавался его прикосновениям с беззащитной искренностью.
"…Ах!"
Поражённая его смелыми движениями, Роза широко раскрыла глаза и схватила его за руку.
Когда шнуры, туго стягивавшие её грудь и талию, начали ослабевать, её лицо вспыхнуло румянцем, почти таким же ярким, как её волосы.
"В‑ваша светлость!"
В тот момент, когда губы Рафаэля отстранились, настойчивый возглас Розы остановил его следующее движение.
"Я слышала, что сегодня приезжает хозяйка дома."
Слова вырвались между неровными вдохами, и напряжённая атмосфера, окружавшая их, мгновенно рассеялась.
Когда Рафаэль выпрямился, Роза, всё ещё растрёпанная, приподняла верхнюю часть тела и встретилась с ним взглядом. Он слегка нахмурился.
"И что с того?"
Его тон был неожиданно холодным. Роза выдавила неловкую улыбку, пытаясь сгладить ситуацию.
"Вам следует подготовиться встретить мать."
"А."
Короткий вздох вырвался у него, когда он слегка запрокинул голову.
Наблюдая за движением его обнажённой шеи под ослабленным воротником, тело Розы напряглось от волнения.
Она не хотела, чтобы он заметил, как неуютно она чувствует себя внутри.
Когда Роза впервые прибыла в особняк герцога, она осторожно спросила, есть ли у него другие члены семьи. Герцог лишь ответил, что она приехала из монастыря.
Теперь, лишённая памяти, мысль о том, что он может быть единственным человеком, которому она может доверять, временами заставляла её чувствовать себя загнанной в угол, на самом краю.
«Если бы она призналась, что боится быть обманутой, какое выражение появилось бы у него на лице?»
«А если всё, что он говорил о любви, окажется не более чем обманом, призванным сбить её с толку?»
Такие мысли были бесполезны, формой самоистязания. Но Роза не могла заставить себя полностью довериться ему.
Потерять память, поняла она, куда страшнее и мучительнее, чем она когда‑либо могла вообразить.
"Значит, ты мне не доверяешь."
Словно прочитав её мысли, он тихо прошептал, и длинные ресницы Розы дрогнули, как крылья бабочки, когда она опустила взгляд.
Он молча смотрел на неё долгое мгновение, выражение его лица оставалось непроницаемым. Затем нежно коснулся её щеки и вновь заставил посмотреть ему в глаза.
"Я люблю тебя."
Сладкий шёпот, коснувшийся её уха, ощущался словно дьявольское благословение.
Когда Роза подняла голову, серебристо‑серые глаза Рафаэля впились в неё так, словно могли поглотить целиком.
"Я люблю тебя, Роза."
Его рука с почти болезненной нежностью отвела волосы от её уха. Та же рука скользнула ниже, лаская её длинные рыжие волосы, а губы изогнулись в мягкой, чарующей улыбке, улыбке, способной очаровать любого.
Рафаэль ощутил лёгкое волнение, заметив едва уловимую дрожь в глазах Розы.
"Сказать это ещё раз?" поддразнил он.
"Нет… хватит," пробормотала она, смущённая, отстраняя его руку и отворачивая голову; лицо её пылало румянцем.
В нём было что‑то неотразимое. Если его обаяние и было силой дьявола, то Роза уже давно переступила черту, за которой нет возврата.
Невидимая сила притягивала её к нему с пугающей мощью. Чем сильнее она пыталась вырваться из страха, тем ярче и ослепительнее становилось это притяжение, затмевая всё остальное.
Рафаэль был опасен.
Это была неоспоримая истина.
Возможно, Роза, подобно Розали, героине «Конца Розы», уже глубоко погрузилась в чары своего собственного «Виндзорберга».
Даже зная, что это приведёт к столкновению.
Даже зная, что это разрушит её.
В романе мелкие решения Розали в конце концов привели её к гибели, тогда как Виндзорберг ничего не потерял.
Он был настолько одержим, что готов был пойти на убийство, лишь бы обладать ею.
В спальне, погребённой под сотнями роз, он заточил её и шептал о вечной любви в ухо безжизненной Розали.
Обновлено: 21.01.2026