Был прекрасный день.
Птицы пели.
Здесь нет птиц.
Небо было синим.
Здесь нет неба.
Трава была зелёной.
Почва по большей части покрыта бурым кустарником.
Рядом со мной была прекрасная женщина.
«Зад Аарона! Пенелопа, перестань пытаться съесть мои штаны!»
Я отмахнулся от приставучей козы и продолжил делать то, чем, судя по всему, Боги прокляли меня заниматься вечно.
Чистить козье дерьмо.
Я тихонько напевал «Шоссе в ад», уворачиваясь от удара головой в промежность – я в этом уже наловчился – и включил шланг. Пенелопа сделала изящный пируэт над водой, когда я направил струю на неё.
«Маааа!»
[Переведено с языка козы-примадонны] «Ты промахнулся, крестьянин».
«Что, Пенелопа? Хочешь, чтобы я тебя искупал? Могу добавить в воду цветов, может, немного…» Я прижал большой палец к отверстию шланга, распыляя воду широкой дугой: «ЯРОСТЬ!» Вода окатила чисто-белую козу, и она заблеяла в ужасе. Она отряхнулась, а затем заскребла копытом землю.
[Переведено с языка козы-примадонны] «Наглость! Я прикажу отрубить тебе голову, негодяй!» Она опустила голову и ринулась в атаку.
Кажется, я видел, как Энни прошла мимо, качая головой, но мне было всё равно, я должен был показать этой заносчивой козе, кто здесь настоящий Босс. Я бросился вперёд и встретил атаку Пенелопы лоб в лоб. Мы столкнулись с *бумом* в центре небольшого козлятника на задворках Пивоварни. Знали ли вы, что у дварфов твёрдые головы, особенно когда они в шлеме? Пенелопа не знала. Её единственный витой рог отскочил от моей каски, и она отшатнулась назад.
[Переведено с языка козы-примадонны] «Предательство! Ты одарённый рыцарь!» Она споткнулась назад и неустойчиво уставилась на меня.
Я решил закрепить успех. Я тщательно готовился к этому дню. Целую неделю я чистил и терпел дерьмо, и решил, что пришло время поставить эту избалованную принцессу на место. Я потянулся за ограду и вытащил мешок и кружку.
«Хочешь заключить мир за козьими лакомствами и Пивом, Пенелопа?»
Её глаза заблестели, когда она посмотрела глубоко в мои. Наши души на мгновение соприкоснулись, и в тот момент мы поняли друг друга. Человек — козе, козел — проводнику.
[Переведено с языка козы-примадонны] «Поистине, я ошибалась. Теперь я признаю в тебе человека культуры!»
«Пенелопа!»
[Переведено с языка козы-примадонны] «Питер!»
Мы встретились в центре загона. На этот раз в объятиях. Я крепко обнял её, со слезами на глазах. Она счастливо заблеяла, а затем съела мой шейный платок.
«Йерс Ямс, ты крутишь шашни с козой, Пит?»
«Проваливай, Балин».
—
Восемь дней назад.
«Пап, это Балин и Пит. Те двое, о ком я тебе рассказывала».
Аква позволила нам посидеть в Столовой, пока все из Пивоварни не собрались на ужин. Пенелопу сопроводили обратно в её загон, пока я зализывал раны своего самолюбия.
Дварф перед нами был явно отцом Энни. Я говорю это не только потому, что Энни стояла рядом и называла его папой. Как и Энни, у него была пышная светлая борода, хотя внизу он завязывал её в маленький узелок. Голова была чисто выбрита, с коротким светлым ирокезом и серией татуировок. Он был одет в тонкий белый лён и практичную кожу. И если этого было недостаточно, он был самым высоким дварфом, которого я когда-либо видел, с мышцами поверх мышц. Если бы он напрягся, то мог бы выбить окно, когда его рубашка взорвалась бы.
Я был рад, что он вообще согласился с нами встретиться. Ни один отец не будет на седьмом небе от счастья, когда его дочь возвращается из того, что, по сути, было тюрьмой, и говорит: «Папочка, я встретила самого милого человека в тюрьме, и мы поженимся, и у нас будут его дети, и он, и его сумасшедший приятель с амнезией будут жить у нас дома!»
Балину и мне предстояло ходить по тонкому льду в течение следующих нескольких недель.
«Приятно познакомиться, Мистер Голдстоун». Я протянул руку. Он посмотрел на неё, а затем взял своей мясистой конечностью. Он сжал, но это была товарищеская хватка, а не ожидаемое сокрушительное сжатие костей будущего тестя. Я ожидал чуть большего… задора. Интересно, почему?
«Так вы те парни, которых моя Энни встретила в тюрьме?»
«Да, сэр. Мы не отрицаем этого. У нас с Балином было тяжёлое начало здесь, в Миннове, но Энни действительно помогла нам изменить нашу жизнь к лучшему. Мы многим обязаны ей и Городу Минновы, и хотим показать это трудом своим». Я бросил взгляд на Балина и слегка расширил глаза.
«Э-э, да, сэр! Я Балин». Балин разжал кулак с побелевшими костяшками и протянул руку, его голос слегка дрожал. «Я, дварф, очень рад встретить того почтенного, о ком Энни так много говорила». Я слегка дёрнулся, взгляд Голдстоуна смягчился.
«Обо мне она говорила, да?»
— Да, сэр. Она очень гордится своим папашей. Рассказывала мне всякие истории о том, как счастлива была, что ты был ее отцом, пока она росла. — Молодец, Балин!
Голдстоун выпрямился и выпятил грудь.
— Сказала, что гордится тем, что она Пивовар, и я сказал, что нет ничего, что я хотел бы сделать больше, чем помочь ей осуществить эту мечту. — Балин стал немного увереннее, видя, что Голдстоун оценил его слова. Он невероятно волновался, когда мы вместе обговаривали его вступительную речь. Он думал, что запнется, или что Голдстоун не оценит приукрашивания. Я сказал ему, что ни один отец не откажется услышать, как сильно его дочь им восхищается.
Балин продолжил: — Она сказала, что ты был Гномом с такой честью, которой никто не мог сравниться. Еще она сказала, что ни один гном не сравнится с тобой по самому вонючему дыханию в Миннове.
Неееет!!!! Не по сценарию, Балин! Не по сценарию!
Голдстоун уставился на Балина, а я ждал какого-то упрека, но вместо этого он похлопал Балина по плечу и расхохотался.
— Она всегда ненавидела, как сильно я люблю маринованную рыбу!
— Я и сам ее фанат!
— О, правда? Какая твоя любимая?
— Я неравнодушен к Королевским кипперам.
— Ха-ха! Человек со вкусом!
Я недоверчиво уставился на Акву, которая просто пожала плечами. Энни закрыла лицо руками. Это было наше первое знакомство с Боссом, мистером Джеремиа Голдстоуном.
—
— Так ты хочешь стать Пивоваром, да? — Голдстоун поднял кружку, полную лучшего от «Жаждущего Козла». То есть, не очень-то и лучшего.
— Не я, сэр. Я хотел работать разнорабочим и плотником. — Балин чокнулся, и они вдвоем выпили. Остальные из нас чокнулись кружками посреди стола и сели за огромный стол для пикника.
Голдстоун потер бороду.
— Это могло бы быть полезно. Как думаешь, Джон, не помешает лишняя пара рук? — Он повернулся, чтобы посмотреть на еще одну пару гномов, присоединившихся к нам в Столовой. Мы все сидели за разными столами, а Аква принесла пару банок маринованной сельди, чтобы перекусить. Балин и Джеремиа с удовольствием уплетали, пока остальные из нас сдерживали рвотные позывы.
— Для меня, Джонссона и Рихтера это уже многовато. — Джон был довольно похож на Джеремиа внешне, что имело смысл для кузенов. Он был немного менее мускулистым, и его волосы были заплетены в косу, но в остальном они оба отлично соответствовали викингскому образу.
— Да, Босс. — Джонссон был точной копией своего отца, хотя у него были нежные голубые глаза против сурового зеленого взгляда отца. — Часы работы становятся немного сложными, и с уходом большинства других рабочих будет трудно угнаться за празднованием.
— Согласен. — Глубокий бас эхом подтвердил согласие, и мы все обернулись, чтобы посмотреть на последнего гнома, присоединившегося к группе. Рихтер был гигантом среди гномов, а его борода и волосы представляли собой огромную копну дредов. Его кожа была темно-коричневой, и он говорил с чем-то вроде помеси африканского и испанского акцентов. — Работы слишком много для нас троих, Босс. Я пытался делать кое-какой ремонт бочек, но я не плотник.
Глаза Джеремиа немного затуманились. Как бывший бизнесмен, я знал этот взгляд. Денежные проблемы, и серьезные. Стены были отремонтированы, продажи шли, но общее ощущение от этого места заставляло звенеть все мои сигнальные колокола мелкого предпринимателя.
Через мгновение Джеремиа предложил: — Я мог бы попросить Тома помочь в Пивоварне.
— Это плохая идея, — вставила Энни. Джеремиа повернулся к ней, пока она продолжала: — Том почти всегда занят заказами, поставками и управлением. Если ты отвлечешь его от этого, это больше навредит, чем поможет. Он так занят, что у него даже нет времени поесть. — Она указала на пустое место, и все кивнули.
— Кстати говоря. Твой отец что-нибудь слышал от Мастера Оука насчет ремонта? — Джеремиа адресовал этот вопрос Акве, которая мгновенно выпрямилась по стойке «смирно».
— Да! Цена, которую он назвал, была слишком высока. Он сказал: «Извините, но в преддверии Дека-тысячелетия мое время ценится на вес золота».
Все гномы за столом, кроме меня и Балина, застонали. Мы оба растерянно огляделись. Энни объяснила нам.
— Подготовка к празднованиям Дека-тысячелетия захлестнула все местные гильдии и мастеров. Все гораздо дороже обычного, что является... проблемой.
Балин кивнул. — Если это простые бочки и подобная работа, я могу это сделать.
Плечи Джеремиа опустились, хотя это было трудно заметить из-за его массивных дельтоидов.
— Это спасло бы нам жизнь, Балин. Ты пришел как раз вовремя, так что спасибо тебе за это. Добро пожаловать в команду. — Он широко улыбнулся Балину, который начал задыхаться, вдохнув киппер.
— Правда, папочка? Он может остаться? — Лицо Энни сияло от радости. Джеремиа взглянул на свою дочь и погладил ее по голове.
"Он тебе нравится, и этого для меня достаточно."
Я считаю, это чушь.
"Я считаю, это чушь," сказал Джон. "Буквально на прошлой неделе ты был… кхм." Он слегка виновато взглянул на Балина. "Что-то изменило твое мнение, что же это было?"
Джеремиа пожал плечами. "Капитан Моррис — мой собутыльник."
О. Ооо! Пазл сложился.
"Полагаю, вы говорили с ним недавно?" спросил я, слегка наклонившись через стол.
"Так и есть," Джеремиа широко ухмыльнулся. "Он много чего рассказал о вас двоих!"
"Погодите, о чем он говорит?" спросила Энни.
"О, ради Богов, можно мне ей рассказать?" Аква практически взвизгнула.
"Рассказать что?" спросил Джонссон.
"Да ничего особенного," Балин покраснел, уткнувшись в свою кружку.
"Балин кое-что сделал," сказал я.
"Кое-что?" Энни подняла бровь.
"Это было большое дело," Джеремиа кивнул.
"Я думаю, вы можете покончить с интригой, Босс," Рихтер указал пальцем на Джеремиа.
"Ладно. Порчу настроение. Моррис говорит, что Балин сыграл решающую роль в спасении жизней более дюжины дварфов. Он получил новый Титул посреди кризиса и почти в одиночку сдержал целую армию каменных муравьев." Ухмылка Джеремиа занимала почти половину его лица. "В караульном помещении его называют 'Героем Минновы'."
"ЧТО!?!" взревела Энни. Остальные за столом, кроме Аквы, смотрели в шоке, а я самодовольно кивнул.
"Так что да, я не против, чтобы он здесь работал. Он доказал свою преданность и готовность поступать правильно. Вы же, с другой стороны…" Джеремиа повернулся, чтобы посмотреть на меня, и я сглотнул, но сел прямо и высоко поднял голову.
"Балин — мой брат. Вам не нужно чувствовать себя обязанным нанимать меня, но я — Титулованный [Алхимик], и у меня есть некоторый опыт в пивоварении."
Джеремиа поднял бровь. "Энни говорит, что вы страдаете от амнезии."
"Да, сэр. Я, честно говоря, мало что помню о людях, местах или вещах, но я очень много помню о пивоварении. Я был бы счастлив доказать это вам."
"Вы понимаете, что наше пивоварение — это семейный секрет. Тот факт, что у вас есть знания в пивоварении, заставляет меня доверять вам *меньше*, а не *больше*." Взгляд Джеремиа стал грозным. Это был шторм, который я уже переживал. У Джеремиа *ничего не было* против КНА или НС.
"Да, сэр, но я верю в людей, а не в Титулы или воспоминания. Прямо сейчас Балин и Энни — два дварфа, которые ближе всего моему сердцу, и я сделаю все возможное, чтобы им помочь."
Джеремиа глубоко посмотрел мне в глаза, и я встретил его взгляд не дрогнув. Через мгновение он кивнул. "Моррис рассказал мне о той гномьей девчонке, которую вы спасли. Я дам вам шанс, но это шанс, который вам придется *заслужить*."
—
Итак, теперь я снова разгребаю козье дерьмо. Мне не разрешалось входить в главный пивоваренный цех или участвовать в деловых обсуждениях, пока не закончится мой испытательный срок, что могло занять *месяцы*. Это были месяцы, которые я не был готов тратить, поэтому я пошел и нашел Балина во время перерыва. Пенелопа радостно скакала за мной, пока я пробирался через Столовую. Балин нес охапку досок и насвистывал, работая. Я был рад, что он так хорошо вписался, и, честно говоря, мне здесь все очень нравились. Все были довольно гостеприимны, и мы отлично ладили, но я все еще был своего рода чужаком. Это было то, что я планировал изменить.
"Балин, нам нужно поговорить."
"Привет, Пит. Вижу, ты помирился с Пенелопой."
"О да, теперь мы лучшие друзья. Именно поэтому она сделает это для меня. Поприветствуй Балина, Пенелопа." Я схватил Балина за бороду, а Пенелопа боднула его в колени, сбив с ног. Она угрожающе "ме-е-екнула" над ним, пока я сидел у него на груди, чтобы он не убежал.
"Ой! Это еще зачем, Пит!?"
"Я знаю, что вы с Энни хранили секреты. Ты ужасно это делаешь. Выкладывай!"
"Не знаю, о чем ты говоришь," Балин слегка отвел глаза вверх и влево, а его голос поднялся на октаву.
"Ты не можешь лгать своему брату, Балин, ты не такой. Я знаю, что речь идет о финансах пивоварни, так что выкладывай!" Джеремиа все больше времени проводил в своем кабинете с Томом, и я знал, что партия плохого Пива была возвращена. Дела выглядели неважно, но я хотел знать, насколько все плохо.
"Значит, ты знал." Глаза Балина наполнились печалью. "Я бы рассказал тебе, Пит, но Энни попросила меня этого не делать. У пивоварни осталось, может быть, месяц, прежде чем счета станут слишком большими." Его глаза были полны боли.
Я свистнул. "Я так и предполагал. Не переживай об этом слишком сильно, Энни имеет право защищать секреты своего отца. Важно то, что знаем мы с тобой, но не знают они."
Глаза Балина расширились. "Точно! Ты!" Он понизил голос. "Ты из другого мира. У тебя есть идеи, как нас спасти?"
"Возможно!" Я широко улыбнулся и поднял лист бумаги. "Мы выиграем конкурс по распитию Пива."
Обновлено: 15.02.2026