Грим поправил портрет на своем столе, погруженный в раздумья.
Взрыв на окраине лагеря вызвал у него немало беспокойства, и он отправил нескольких Стражников на расследование. Те доложили, что обнаружили небольшую рабочую станцию, несколько контейнеров с минералами, а также Пита и Балина, хромающих обратно в лагерь с легкими травмами. Стражники оставались незамеченными и наблюдали, как двое направились на кухню. У Пита и Балина было особое разрешение находиться там, поэтому им это позволили, а затем за ними проследили до их хижины.
Теперь один из них сидел напротив него, слегка опаленный.
«Итак, Балин, расскажи, почему ты здесь. Что случилось? Тебе нужны медикаменты?»
«Не, я в порядке. «ПОРОХ» Пита, похоже, работает. Я велел ему идти приводить себя в порядок, пока я приду и попрошу о встрече».
«Это опасно?»
«Очень, но думаю, это будет полезно». Балин был опытным плотником и настолько хорошим ремесленником, насколько это возможно без получения Титула. Грим доверял его мнению. Если он сказал, что это будет полезно, то так оно и было. Похоже, Тюремная Шахта скоро лишится двух заключенных.
«Что-нибудь еще?»
«Ага, он получил Титул за то, что сделал его, [Алхимик]».
«Что ж, это, должно быть, своего рода рекорд. Благословленный стал Титулованным в течение года. В последнее время в этом лагере много Благословений». Грим достал папку с файлами и сделал пометку: «Еще что-нибудь всплыло? Ты выглядишь измотанным, и не только из-за ожогов».
Балин на мгновение замолчал и, казалось, задумался, прежде чем ответить. «Просто шок от взрыва. Снова потерял усы. Надеюсь, они отрастут, прежде чем мы выйдем, но не думаю, что это так».
«Как думаешь, этот «ПОРОХ» будет много стоить для Столицы?»
«Я могу это гарантировать», — сказал Балин со странной ноткой убежденности. Грим окинул его взглядом. Балин был честным гномом, и Грим был рад его уходу. Гномы, подобные Балину, должны были реинтегрироваться в общество, как только будут готовы, и время для этого приближалось. Он был доволен, что Балин и Пит уходят вместе. Этому странному гному понадобится кто-то вроде Балина, чтобы помочь ему оставаться на праведном пути. С другой стороны… он вытащил другую папку.
«У тебя были некоторые опасения по поводу поведения Пита. Есть изменения?»
«Сейчас он, кажется, лучше, снова говорит о своих планах, и у него есть четкие цели».
«Когда это изменилось?»
«Как раз когда ты позвал его, и он получил древесный уголь».
«Да, я хотел сам убедиться. Он был менее сосредоточен и потерял большую часть своей… хватки. Ты бы сказал, что он поправился?»
«Ага».
Грим перебирал бумаги в своей папке. В прошлом месяце Балин обращался к нему с жалобами на странное поведение Пита. Пит и так был странным, но Балин настаивал, что это выходит за рамки обычного. На самом деле, Сэм и Док Опал оба выражали свои опасения. Сэм сказал, что это подозрительно похоже на некую Веху «забывчивости». Однако ни у кого в лагере не было необходимого Титула для чего-то подобного. Благословение могло приносить только базовые Вехи, такие как [Могучая Кирка]. Веха забывчивости требовала Титула вроде [Мошенник] или [Псион]. Гномы с такими Титулами сюда не отправлялись; их бы отправили в тюрьму Столицы. Что касается гномов, которые соответствовали психологическому профилю для чего-то подобного…
«Он давал Серебро Тиму?»
«Ага. У Тима вначале были некоторые претензии к Питу, но сейчас он, кажется, стал дружелюбнее».
Подозрительно. Грим считал Тима ультратрадиционалистом. Бритье бороды само по себе было странным, но подружиться с таким революционером, как Пит, было совершенно не в характере Тима.
Все гномы должны были сообщать о любых полученных в лагере Благословениях или Титулах начальнику. Было легко заметить, когда кто-то получал Благословение по исходящему от него сиянию, но иногда что-то ускользало из виду. Грим уже поручил [Шептуну] Джемме присматривать за Тимом. Он сделал еще одну пометку и добавил ее в папку с файлами, прежде чем убрать ее.
В дверь постучали.
«Кто там?» — спросил Грим, и Балин неловко заерзал на стуле, словно ребенок, пойманный на доносе директору.
«Пит, сэр, теперь можно?»
Грим вздохнул и активировал Веху Титула, которую он выбрал, [Снижение Стресса]. Это была мелочь, но быть Титулованным [Администратором] могло быть тяжело для сердца. Такая Веха могла гарантировать долгую жизнь. Когда дверь открылась, впуская его бывшего заключенного, Грим улыбнулся при мысли о своем новом Титуле. Возможно, скоро в Тюремной Шахте Миннова будут безбородые гномы.
---
Я провел щеткой по своей бороде и быстро понюхал подмышки.
Ладно. Я был готов, насколько вообще мог быть. Незачем откладывать, сделаем это.
Я подошел к кабинету Грима и постучал. Балина нигде не было видно, так что, полагаю, он был уже внутри.
Мне понадобился момент, чтобы собраться с мыслями, и Балин предложил пойти вперед. Я был благодарен, так как это, вероятно, означало, что Грим был уже в основном в курсе дела.
Изнутри послышался голос: — Кто там?
— Пит, сэр, теперь можно?
— Да, входи.
Я толкнул дверь и вошел. Грим сидел за своим столом и выглядел, что ж, мрачно. Балин сидел на маленьком стуле напротив. Он помахал мне, когда я вошел.
— Спасибо, что приняли нас, Грим, — сказал я.
— Без проблем, Пит. Я слышал, как прошел твой маленький эксперимент, так что, полагаю, вы двое здесь, чтобы поговорить о Золоте?
— Да, сэр! — сказали мы с Балином в унисон.
Грим кивнул, и его прямые усы дернулись взад-вперед. — Я уже слышал от Балина, Пит. А как насчет того, чтобы ты сам рассказал?
Я посмотрел на Балина. Мой позор в безопасности, Балин, сколько ты ему рассказал? Балин пошевелил бровями. Я расценил это как знак того, что мое вынужденное Благословение пока что оставалось секретом. Я верил, что Балин не считал это чем-то особенным, но он довольно дальновидный Гном. У меня уже была репутация чудака в этом лагере, и я не хотел, чтобы люди думали, что даже Боги считают меня странным.
— Хорошо, — я взял стул рядом с Балином. — Я использовал уголь, который ты мне достал, чтобы закончить делать мой ПОРОХ.
— Почему «оружейный»-ПОРОХ? — спросил Грим.
— Я и сам задавался вопросом, — согласился Балин. Они оба повернулись и посмотрели на меня. Эм…
— Я не помню, — старый добрый прием! То, что надо. — Я просто помню, что у него было такое название. Может быть, человека, который научил меня этому, звали Оружие?
Балин открыл рот, чтобы что-то сказать, но на секунду замолчал. Его глаза приобрели слегка обиженный вид. Ох уж. Кажется, Балин что-то подозревает. Как только я начну варить Пиво у Энни, мой трюк с «амнезией» просто не сработает. Грим — часть правительства, и я не думаю, что это хорошая идея — рассказывать ему, но, кажется, мне нужно поговорить с Балином. Чем раньше, тем лучше. Магия и Боги реальны, так что, возможно, переселение душ не является чем-то неслыханным?
— Неважно, — Грим вытащил форму из своего стола и положил ее на стол. — Ладно. Заключенный: Питер Сэмсон. Изобретение для рассмотрения: «ПОРОХ». Ингредиенты: «Нитрат калия, Древесный уголь, Сера в соотношении 75/12.5/12.5». Дата создания: Бардей, 16-е Йерна 9997 года.
— О, эй! Осталось три года до десятитысячелетия? Или как там это называется? — спросил я. Вот это круто! Балин и Грим повернулись, чтобы посмотреть на меня, и Балин уткнулся лицом в ладони.
— Пит, ты не знаешь, какой сейчас год? — спросил Грим, его хмурое выражение лица углубилось.
— В смысле, я почти уверен, что Опал учила меня, — я заёрзал. Эй, попробуй-ка узнать о целом мире меньше чем за год! — Просто столько всего происходило, и я в последнее время немного забывчив. — Грим и Балин обменялись взглядами. — Все равно, 10000 лет, да?
— Да, — Грим на мгновение отложил свое перо. — В Столице запланированы торжества. Они продлятся целый год. Я планирую поехать с женой и ее семьей. Возможно, у тебя тоже будет возможность поехать. — Он улыбнулся, что было редким явлением.
— Какие именно торжества? — спросил Балин, подавшись вперед в кресле.
— В Колизее будут гладиаторские бои. Я слышал, они привозят каких-то чудовищ, чтобы те сражались. — Грим немного помычал и потянул слова. — Несколько художественных и культурных состязаний. Думаю, это будет хороший шанс для тебя, Пит, чтобы вернуть свои воспоминания. Там, вероятно, будет один или два [Гипнотизёра].
— Отличная идея. Спасибо, Грим.
— Итак, на чем мы остановились? — Грим посмотрел на свою форму. — Каково применение этого пороха, Пит?
— Его можно использовать для быстрой добычи, и у него есть другие применения. — В смысле, я никогда не собирался говорить об этих применениях, хотя, возможно, я попытаюсь сделать фейерверки популярными. Особенно если скоро предстоит большое торжество.
— Применение: Добыча и прочее. Как нам заставить это работать?
— Эм. Я думаю, вы берете несколько бочек, наполняете их ПОРОХОМ, а потом поджигаете? — Я не был в этом слишком уверен. Я никогда на самом деле не видел и не слышал, как ПОРОХ использовался в добыче, кроме как в видеоиграх. — Я знаю, что он лучше всего работает в замкнутых пространствах.
Грим положил перо. — Ты не слишком уверенно говоришь, Пит.
— Я… вроде как нет. ПОРОХ очень мощный и может сдвинуть много породы за раз, но я не уверен насчет инженерной стороны вопроса.
— Все в порядке, — Грим сделал еще одну пометку. — Я могу поручить [Инженерам] заняться этим, но твоя доля от любого Золота за изобретение будет уменьшена.
— Лишь бы этого хватило, чтобы вытащить меня и Балина, мне все равно.
"Хорошо. Балин упомянул, что это взрывоопасно? Как ты собираешься это взорвать? Какому-то гному просто нужно встать рядом с взрывающимися бочками и бросить фитиль?" Грим мрачно пробормотал: "Доброволец?"
"Просто нужен фитиль."
"Фитиль?" — в унисон спросили Балин и Грим. Балин усмехнулся, а Грим нахмурился. Вымя Тиары… Я с тоской надеялся, что фитили или нечто подобное уже существуют.
"Я, наверное, смогу это придумать. Мне просто понадобятся припасы." Я, *возможно*, смогу это придумать. Надеюсь, мои новые силы [Алхимика] помогут мне в этом, но у меня были сомнения насчет всего, что предоставлял Барк Ублюдок.
"Ладно, иди и займись этим. Дай знать, когда будешь готов это продемонстрировать." Балин кивнул и протянул руку, показывая, что мы закончили: "Что-нибудь еще?"
"О, я получил Титул!" Я, кажется, вспомнил, что Опал говорила, мы обязаны сообщать о них. "Теперь я Титулованный [Алхимик]!"
"Рад за тебя." Грим повернулся, чтобы взглянуть на свою работу. "Ты свободен."
Балин встал, и мы вдвоем повернулись, чтобы уйти. Когда мы выходили за дверь, Грим окликнул.
"Пит, если тебе понадобятся припасы, делай это через меня. Понял?"
"Так точно!"
"Хорошо. Я не хочу слышать ни о каких драках на твоей Вечеринке Благословения. Понял?"
"Так точно!" — солгал я. Драки случались всегда. Он это знал, и я это знал.
"А теперь иди!"
Мы с Балином вышли из кабинета. Он был странно напряжен, я же жужжал от надежды. Скоро!
Обновлено: 15.02.2026