Глава 22 — Глава 21

— Пит, что-нибудь слышно про уголь? — Нет, пока ничего, Балин. — Тьфу, что так долго-то! — Думаю, у нас ещё недостаточно Серебра. Поговорю с Тимом. — Я всё ещё не понимаю, зачем мы ему это поручили! Он же воровал из Мэрии!! — Тим — исправившийся гном! Разве не в этом вся суть этой шахты? Я предпочитаю верить ему. — Ты просто жалеешь, что его побрили на твоей Вечеринке Благословения. — В чистом бритье нет ничего плохого. У него очень благородный подбородок с ямочкой. — Ты ведь сам в это не веришь. — Без комментариев. Он не подведёт. — Хммм…. — — Тим! Как там дела с поставкой угля? — Привет, Пит! Извини, что меня не было видно. Я занимался инвентаризацией для Грима. Что тебе нужно? — Уголь? — Точно. Боюсь, у меня нет хороших новостей. Поставщик хочет больше Серебра. — Разве я уже не давал тебе— — Этого просто ещё недостаточно, Пит. Ты не знаешь, как всё это работает. Мои руки связаны высшими силами. Доставлять припасы сюда сложно, а уголь теперь дорог, раз Гринтри закрыт. Ты слышал? — Нет, что случилось? — Много перемещений чудовищ и большие Мушфолк выходят на окраинах. Это опасно. — Ого. Город в безопасности? — Ходят слухи о возможном чудовищном столпотворении. В любом случае, просто принеси мне Серебро за следующий месяц, и я этим займусь. — Я… *вздох* ладно. Спасибо за помощь, Тим. — Конечно, Пит. На что ещё друзья? Увидимся в Столовой, сегодня на ужин стейк! — — Спасибо за Кодл, Питер! Он очень помог! — Пожалуйста, Опал! Рад, что тебе понравилось! — Как успехи с твоим предприятием? — Пока нет, я просто жду, когда последние кусочки встанут на свои места. — Убедись, что дашь Брану ещё несколько рецептов, прежде чем уйдёшь. — Обязательно, я за вас двоих болею. — Что?! — Неважноизвинитепока. — — Привет, Тим! — Привет, Пит! Извини, не могу задержаться. Прямо сейчас выполняю поручение для Грима. — Мне нужно с тобой кое-что обсудить. — Это важно, или может подождать? — Это важно для меня! Где мой уголь!? — Боже, Пит! Я здесь вкалываю изо всех сил и ещё твои покупки попутно делаю. Не нужно так злиться на меня из-за того, что что-то не получается! Это не моя вина. *Вздох* — Извини, Тим, я просто... начинаю нервничать. — Всё в порядке, Пит. Я понимаю и прощаю тебя. Я отправил последнюю порцию Серебра и обещаю, что дам тебе знать, как только получу ответ от поставщика. — Могу я чем-нибудь помочь? — Нет, нет, я сам справлюсь. Ты сосредоточься на себе. Кстати, как насчёт ещё одной игры в хаммеркап после ужина? В прошлый раз ты выиграл, так что я хочу взять реванш! — Звучит отлично! Тебе конец! — Лучше тебе потренироваться, а то я раздавлю тебя своей новой техникой! — Так и сделаю! — *Звяк* Наши кирки звенели в темноте шахты. — Почему ты всё ещё торчишь здесь, Пит? Разве у тебя не было грандиозного плана убраться отсюда? *Звяк* — Да, но мы всё ещё ждём наш уголь, Сэм. *Звяк* — Э? Просто стырь у [Торговца] в следующий раз, когда он появится. *Звяк* — Мы уже вложили кучу времени и денег, попросив Тима об этом. Оно должно прибыть со дня на день. *Звяк* — Пит… Это— — Передай мне тот мешок, ладно? — Ага… — — Ладно, Пит. Вот твоё ежемесячное Серебро. — Спасибо, Грим! — На что ты его тратил? Я знаю, вы двое припрятывали его для своего грандиозного плана. — Да! Оно нам нужно, чтобы купить последний ингредиент для нашего эксперимента. — На кой чёрт на Эрд тебе столько Серебра? Я дал тебе как минимум зарплату за два полных месяца с тех пор, как ты закончил с той проклятой Тиарой кормушкой! Ты сказал, что тебе нужна сера – у меня кое-что отложено – а Балин кричал про 'что-то там соль'. Что ещё тебе нужно? — Уголь. — Что? Ты ждал этого?! Я могу просто принести тебе немного через несколько дней, Пит! — Что!! Правда!? Тогда почему я ждал так долго!? *Дзинь!* Характеристика повышена: [Мудрость]! Твоя Мудрость увеличилась на 1! Твоя новая Мудрость — 13! — Мать честная, Пит. Если это поможет тебе убраться из моего лагеря хотя бы на день раньше, я с превеликим удовольствием достану тебе весь уголь, который нужен! Просто оставь своё Серебро у меня, и я этим займусь. — Огромное спасибо, Грим! — Ага. Будет небольшая задержка из-за нового года, но я доставлю тебе его в течение недели. А теперь убирайся. — Я вышел из шахтерского офиса, ликующий, но в замешательстве. Я несколько раз хлопнул себя по щекам и подумал о том, чтобы умыться. Почему я только что получил бонус к Мудрости? Затем мои глаза расширились. Уголь! У меня был уголь! Наконец-то я собирался сделать ПОРОХ и выбраться из этой тюрьмы в настоящую пивоварню! Ура! Я почти вприпрыжку помчался по коридору и налетел на Тима, вылетая из двери. — Прости, Тим! — Чего ты скачешь? Ты получил Серебро за этот месяц? — Тим протянул руку. Я на мгновение замешкался, растерянный, но тут же отвлекся – у меня же были отличные новости! — Да, я получил свое Серебро, но что гораздо важнее! — Я широко улыбнулся и принял позу. — Грим достает мне уголь! — Что?! — воскликнул Тим. На мгновение по его лицу пробежали шок и гнев. Я моргнул, потому что этого не могло быть. Затем он улыбнулся и кивнул. — Я рад за тебя! Какой твой следующий шаг? — Это секрет! — Я приложил палец к губам. — Нужно быть осторожным с корпоративными шпионами! — Корпоративные шпионы? Это шахта. — Тим приподнял бровь и почесал свою безволосую челюсть. Его лысый подбородок все еще вызывал у меня дрожь. Возможно, это была остаточная реакция от предыдущего гнома Пита, или странный атавистический фактор, как с арахнофобией. Как бы то ни было, Тим не заслуживал моего презрения или недоверия из-за такой глупости, как сбритая борода – даже если из-за нее он выглядел как Лекс Лютор с маллетом! — Увидимся позже, Тим! — Ладно. Пока, Пит. — Тим развернулся и ушел. Возможно, это было мое воображение, но мне показалось, что он хмурился, когда заходил в шахтную контору. Ну да ладно, у меня были дела поважнее, например, создание ПОРОХА! Я буквально парил по воздуху, спускаясь в Столовую на ужин. Наконец-то, после стольких месяцев ожидания, у меня был уголь! По пути я обогнал Сэма и помахал ему, чтобы он следовал за мной. — Я получил то, что мне нужно, Сэм! — Я похлопал его по плечу, когда он поравнялся со мной. — Правда? Опал наконец-то смог привить тебе приличное чувство юмора? Это здорово! — Очень смешно. — Я рад, что все получилось. Помни, я поставил деньги на то, что ты не умрешь, так что береги себя. — Сэм улыбнулся, но он хромал, и я заметил небольшой разрыв на его толстых кожаных штанах. Я замедлил шаг, а он остановился, чтобы перевести дух. — Кстати о «беречь себя», ты в порядке? — Просто попал под небольшой камнепад во время погружения. Ничего серьезного, но ногу зажало. У меня есть Чувство Опасности, так что я успел уйти с дороги. Балин и Рек вытащили меня. — Теперь, когда я присмотрелся, он и правда выглядел немного потрясенным. — Ты что-нибудь сломал? — Не, просто порезы и синяки. Может, небольшое растяжение. Не о чем волноваться, а? — Сэм принял позу. — Я один из сильнейших гномов! Не волнуйся обо мне, сынок! — Рад это слышать. — В этот момент мы вдвоем достигли Столовой и вошли внутрь. Теперь, когда у меня был уголь, пришло время начать вторую фазу изготовления ПОРОХА из какашек: авось повезет. У меня была небольшая проблема. Ну, скорее, огромная проблема, которую можно было решить со временем и экспериментами – я не мог вспомнить точные пропорции, необходимые для изготовления ПОРОХА. Я знал, что селитра, сера и уголь были основными ингредиентами, но не знал, сколько каждого добавлять в смесь. Мне предстояло попробовать кучу разных пропорций и молиться, что я наткнусь на правильную. Я буквально стрелял вслепую, используя дерьмо. Я потерял уже более семи месяцев, и надеялся, что не потрачу еще семь, играя с мерными стаканчиками. Сэм ткнул меня, и я понял, что подошел к началу очереди за ужином. — Привет, Бран. Что на ужин? — У меня есть жареный змей с подливкой и потрохами, а также пюре из эрдрута. Тарелка с едой выглядела невероятно аппетитно. Жареный змей походил на идеально круглый говяжий стейк со слегка оранжевым оттенком. Мясо было хорошо мраморировано, и в центре торчала одна кость – наверное, позвоночник? Подливка была темно-коричневой и дымилась, а пахла она, как День Благодарения. Кэролайн всегда готовила самую невероятную индейку, и я клялся, что ее начинка была лучше даже бабушкиной. Наверное, у меня больше никогда не будет Дня Благодарения... Что касается остальной еды, эрдрут был скучным, а потроха я не любил. Они были очень полезными, но мне просто не нравилось есть то, что когда-то содержало какашки. Особенно после прошлого года. — Овощей нет? — спросил я, когда он закончил выкладывать эрдрут на мою тарелку. — Хочешь сбалансированную диету? Пей свой радлер. В нем полно витаминов. — Бран указал на бочку с радлером. — Ах да, гномьи группы продуктов. Солод, мясо, сыр, фрукты и пиво. — Не фрукты и пиво. Это фрукты с пивом. — Бран ухмыльнулся мне, и я ухмыльнулся в ответ. Он наклонился и шепнул мне, прикрыв рот ладонью. — Я подмешал репу в эрдрут. Никому не говори. – Понимаю, – мудро кивнул я в ответ. Я до сих пор не мог поверить, что Брану приходилось обманом заставлять весь лагерь есть овощи. Никогда не было просто овощей на гарнир. Всегда это были какие-то овощи, спрятанные в сэндвиче под куском жареного мяса и залитые соусом. Меня поражало, что ни у одного гнома не было подагры после пары сотен лет такой диеты. – В любом случае, могу я одолжить мерные кружки, о которых мы говорили? – О, ты наконец готов приступить? – Ага, наверное, смогу начать уже на следующей неделе! – Поздравляю! Что-то для начала нового года! – Точно, Грим тоже это упоминал. Новый год, да… – Я взял свою тарелку и направился к нашему обычному столу. Прошёл уже целый год с тех пор, как я прибыл на Эрд. Как же быстро летит время. Казалось, будто только вчера я ещё играл в шахматы с Сэмми, или обнимался с Кэролайн на диване, пока мы читали книги и пили вино. Я усмехнулся, вспомнив свой первый день на Эрд, когда я обрызгал пивом Балина и Грима. Теперь Балин был моим самым близким другом, а Грим всё ещё не мог дождаться, чтобы от меня избавиться. У меня был наставник в лице Опал, товарищ в лице Брана, друг в лице Тима, сварливый, но ласковый дядя в лице Сэма и осторожный коллега в лице Река. Я отвоевал себе место и обрёл новые цели и новые навыки. Там, где в начале года была дыра в моём сердце, теперь зарождалось тёплое и утешительное чувство. Вскоре я был окружён друзьями за столом, и мы обсуждали наши будущие планы и текущие сплетни. Сэм и Балин устроили соревнование по армрестлингу, пока Рек и Док Опал разговаривали о масле для бороды. Мы обсуждали планы на празднование Нового года и наши обещания на следующий год. Через полчаса к нам присоединился Тим, и мы начали оживлённую игру в "хаммеркап". К нам присоединились ещё несколько шахтёров, и вскоре образовалась целая группа поддержки. Сэм разгромил всех нас, и несколько кружек. Я до сих пор считаю, что это ужасная игра и пустая трата хороших кружек. Мне нужно было научить всех земным питейным играм, прежде чем я уеду. Мы закончили вечер тостом. Почти дюжина кружек поднялась в унисон. – За Твердь! – За уголь! – За Предков! – За Трещину и Миннову! – Я тоже хочу Благословение, чёрт возьми! Я чокнулся кружками с Тимом, и мы оба кивнули друг другу, прежде чем сделать большой глоток; он – обычного пива, а я – радлера. Действительно, хорошо иметь друзей! На следующей неделе я начну смешивать ПОРОХ, и тогда останется лишь вопрос времени, пока я не стану свободен для исследования этого увлекательного нового мира.