Опал села в столовой и покрутила свой напиток в кружке. Она сделала маленький глоток и вздохнула. Она была одна; большая часть лагеря ушла в шахты, а те, кто отстал, отдыхали после эмоциональных событий последних нескольких дней. Она слышала звон посуды на кухне, где Бран готовился к ужину. Опал глубоко заглянула в слегка золотистую пену и сделала большой глоток, прежде чем хлопнуть кружкой по столу.
Поистине, этот «Радлер» был восхитителен. У него был сладкий цитрусовый вкус, но текстура и послевкусие были такими же, как у Пива, которое она знала и любила. Она склонила голову в раздумьях. Пиво Дварфов существовало почти десять тысячелетий. Никто не осмеливался сильно его менять, хотя некоторые дварфы случайно создали Соленбрау около пяти тысячелетий назад. Некоторые дварфы забыли несколько бочонков в холодной пещере-складе, и когда они пошли за ними, большинство было испорчено. Один бочонок, однако, потерял тёмный цвет Эля и превратился во что-то другое.
«Как Пит это назвал?» — пробормотала Опал, делая ещё один глоток. — «Лагер». Лично она предпочитала более сладкий Соленбрау Элю. Почти весь Соленбрау в городе производился с использованием дрожжей из того самого Первого Бочонка. То же самое касалось почти всего Пива в городе. Дварфские пивовары обязаны своим ремеслом Первому Вареву, и в знак признания все они использовали дрожжи из той самой первой партии. Соленбрау, разумеется, было исключением.
Опал заглянула в свою кружку, которая теперь была почти пуста. Исключение. Вот в чём была проблема. Было ли это исключением, или Соленбрау просто появилось так давно, что ему дали возможность развиваться? Драка после инцидента с Радлером была жестокой. Она вылечила по меньшей мере дюжину синяков под глазами и одну сломанную руку. Кто-то даже сбрил бороду другому дварфу! Это было неслыханно! Бедному Тиму потребуются годы, чтобы отрастить свою остриженную бороду, если она вообще когда-либо вырастет такой же. Некоторые обитатели лагеря всё ещё не разговаривали друг с другом, а это было совсем не по-дварфски. Она не знала, что произойдёт, если Пит когда-нибудь вырвется из лагеря и начнёт распространять свои идеи в городе. Могли начаться настоящие гражданские волнения.
И всё это из-за Пива. Опал покачала головой, шокированная собственными мыслями. Это же Пиво! Пиво Дварфов! И всё же… и всё же это было всего лишь оно. Если бы Пиво исчезло завтра, дварфы всё равно остались бы дварфами. Они просыпались бы утром и усердно работали, следовали бы законам, установленным Предками, и нашли бы что-то новое, из-за чего можно было бы подраться в столовой. Затем они пожали бы руки, посмеялись и повторили бы всё это на следующий день. Эти обиды и тёмные бормотания в защиту Пива… они были не по-дварфски!
Но что можно было сделать? К этому моменту Пиво было одной из самых священных традиций. Целые родословные были посвящены защите дрожжей и солода основателя. Гордые искатели приключений каждый день отправлялись в Подземелье, рискуя жизнями, чтобы принести травы и специи, используемые для ароматизации сусла. Всё «Как Первый Пивовар Задумал». Что, они думали, что Первый Пивовар был Богом? Он был просто ещё одним Дварфом, Благословенным Тиарой и Барком, первым, кому был присвоен Титул, связанный с Пивом. Если это могло случиться однажды, то уж наверняка могло случиться и снова?
«Всё в порядке, Опал?» — спросил голос рядом с ней. Она обернулась и увидела Брана, стоящего рядом с её столом, несущего эклер на изящной тарелке. Она обожала эклеры! Поистине, здесь её баловали. Когда она только получила работу Доктора лагеря, она беспокоилась, что еда не будет соответствовать её строгим критериям. Она подумывала привести своего личного повара, но хотела как можно лучше вписаться в коллектив заключённых. Она села на свой первый ужин, ожидая разочарования, и была приятно удивлена. Жареная говядина была сочной, а эрдрут оказался влажным, а не порошкообразным. Эти два блюда так идеально сочетались с Пивом, что она удивилась, где вообще находится. Это была тюремная еда?! Она ворвалась на кухню, чтобы увидеть повара, и наткнулась прямо на Брана, сбив его с ног и облив соусом. Ей до сих пор было немного неловко из-за этого.
«Всё в порядке, Бран. Спасибо за десерт. Можно мне ещё один Радлер, пожалуйста?»
«Ага, ещё один Радлер сейчас будет. Скоро ты станешь самой пьющей в лагере, Опал!»
«Ну, если ты продолжишь делать такие вкусные смеси, какой у меня выбор?» Они оба рассмеялись, пока Бран наливал ей ещё один напиток. Опал наблюдала за ним, пока он работал. За тридцать лет, прошедших с тех пор, как они начали работать вместе, он потерял большую часть своей резкости и гнева.
Похоже, семья Брана владела кафе, обслуживающим Гномов. Это было странное занятие для Дварфов, но Золото есть Золото. Кафе было выкуплено гномьим консорциумом, и его родители вышли на пенсию, но Бран был расстроен. Он вернулся в кафе и разбил камнями каждое окно. Его арестовали и поместили в исправительный лагерь. Как единственный Дварф, способный готовить, он быстро стал шеф-поваром. Его срок принудительных работ истёк больше десяти лет назад, но ему нравилось, как все в лагере ценили его еду. Когда она спросила его об этом, он ответил: «Никто так не наслаждается едой, как Дварф, что весь день добывал Золото, которым никогда не будет владеть».
«Что навело тебя и Пита на идею с Радлером, Бран?» — спросила она, с набитым сладким десертом ртом. «И что, ради Эрд, ты добавил в этот эклер?» Бран вернулся с кружкой и поставил её на стол. Он подёргал косички в своей бороде, прежде чем наконец заговорить.
«По правде говоря, Опал, это всё Пит придумал. Он позволил мне взять часть заслуг, но всё, что я делал, это наливал.» Опал приподняла брови, пока он продолжал. «В эклерах есть лаванда. Это тоже идея Пита.»
«О? И сколько из последних твоих кондитерских изделий — идеи Пита?» Опал с улыбкой наблюдала, как Бран какое-то время ёрзал, прежде чем ответить.
«Все… Я их сделал и даже улучшил некоторые из его сумасшедших идей, но это всё его рецепты.»
«Значит, мне действительно стоит благодарить Пита за все эти деликатесы?»
«Ага… но! Я их все сделал! Пит неплохо готовит, но до меня ему далеко!» — запротестовал Бран.
«Понятно.» Опал решила немного подразнить шеф-повара. «Что ж, я очень ценю Дварфа, который способен придумать столько замечательных рецептов. Он такой трудолюбивый и изобретательный!» Опал внутренне хихикнула, видя, как Бран краснел всё больше и больше, пока она говорила. Она знала о его чувствах, и они оба годами ходили вокруг да около. Она понимала, что Бран слишком стыдился своего прошлого бывшего заключённого, чтобы делать какие-либо серьёзные шаги. Она не была дворянкой или кем-то в этом роде, но происходила из очень престижной семьи со многими Титулованными особами. Её с рождения воспитывали как одну из элиты, и её работа здесь, в шахтах, была лишь ступенькой к чему-то большему. Бран… был бывшим заключённым, сыном рестораторов. На самом деле не было ничего постыдного в том, чтобы отбывать срок в тюремной шахте, но Опал знала, что сами заключённые редко чувствовали то же самое.
Однако, если быть честной с собой… Бран ей очень нравился. Опал немного покраснела и скрыла это за кружкой. Он был добрым, ухоженным, и от него приятно пахло, благодаря всей его работе на кухне. У него был весёлый смех, и он хорошо ладил с другими. Вероятно, он был самым любимым Дварфом во всём лагере, даже если включить Балина. Однако… сейчас было не время. Ей нужно было сосредоточиться на своей работе Лагерного Доктора, пока не закончится её срок. Но после этого, когда она вернётся в Миннову? Может быть, она сядет и поговорит с Браном. А пока у неё были другие, более насущные заботы.
«Что ж, Бран, у Пита могут быть хорошие идеи, но я люблю твою стряпню.» Опал ярко улыбнулась Брану, и он покраснел ещё сильнее. «Если это означает, что я получу больше Радлеров и лавандовых эклеров, я разрешаю тебе позволить Питу использовать мои личные припасы для любых его сумасшедших идей.»
«Ты… ты уверена? Он что-то говорил о том, чтобы варить Пиво и добавлять молоко…» Бран нахмурился, пока говорил.
«У тебя моё разрешение. Посмотрим, что Пит приготовит для нас в следующий раз.» Пиво с молоком? На что, ради всего подземного, это будет похоже? Будет ли это… сладко?
Обновлено: 15.02.2026