— Ох! Я... Я... Я сама себя ударю! — в ужасе задрожала Лю.
— Так чего же ты ждёшь?! — свирепо уставился на неё Чжан Хэ.
— Да-да-да! — затараторила Лю и поспешно начала бить себя по щекам.
Чэнь Сыюань наблюдал за этим процессом, и душа его пела.
Госпожа Сяо и Чэнь Аньмэй испытывали смешанные чувства: с одной стороны, злорадство, а с другой — страх.
Злорадство от того, что Лю, обычно такая высокомерная и наглая, сегодня унижалась, словно дешёвка.
Страх же вызывала мысль о том, что они сами поели на огромную сумму, а денег нет (как они думали). Глядя на жалкое состояние Лю, они боялись, что следующими на очереди будут они.
Лю нанесла себе уже больше двадцати ударов, но, видимо, устала и остановилась.
— В чём дело? — спросил Чжан Хэ.
— Господин Чжан! Я... Я устала бить! Передохну немного и продолжу!
— Вот как! Раз так, Сяо Лун! Замени её!
— Слушаюсь, господин Чжан! — отозвался амбал.
— Нет-нет-нет! Господин Чжан! Я сама! Без отдыха! — взмолилась Лю о пощаде.
Чэнь Цяньшань и Чэнь Цзюньчэнь тоже начали просить за неё.
— Раз так, продолжай! Сколько раз ты уже ударила?
— Я ударила... Господин Чжан, я сбилась со счёта! — запаниковала Лю.
Она была так занята самобичеванием, да и от стыда и гнева кровь прилила к голове, что действительно не считала.
Зато Чэнь Сыюань, стоявший в стороне, всё запомнил: тридцать один раз.
«Глупая баба, так тебе и надо. Будешь знать, как обижать мою вторую ветвь!»
— Раз сбилась, начинай сначала! Живее! — холодно бросил Чжан Хэ.
— Господин Чжан! Прошу, проявите милосердие! — раздался женский голос снаружи.
Следом в заведение вошли двое молодых людей — мужчина и женщина.
— Вы кто такие? Смеете мешать господину Чжану вершить дела? Жить надоело?
— Господин Чжан, умерите гнев! Я их дочь, а это мой муж. Я услышала, что мои родители и брат обедают здесь и им не хватило денег, поэтому специально пришла заплатить!
Это была дочь Лю, Чэнь Ланьчжи. Она вышла замуж за мелкого чиновника в уездном городе Дулян, её муж служил в ямене простым констеблем.
— Отлично! Тогда плати за свою мать! — усмехнулся Чжан Хэ.
— Хорошо! Сколько всего нужно заплатить, господин Чжан? — спросила Чэнь Ланьчжи.
— За еду — десять лянов и один цянь. Кроме того, из-за вас мы не смогли лечь спать в обед, так что компенсация за моральный ущерб — двадцать лянов! Итого тридцать лянов и один цянь! Гони монеты! — Чжан Хэ раскрыл ладонь перед супругами.
Услышав это, Чэнь Сыюань мысленно присвистнул. Этот по фамилии Чжан слишком наглеет, взвинчивает цены на ровном месте, деньги просто из воздуха делает.
Он даже немного посочувствовал семье дяди.
Похоже, поговорка «на злодея найдётся ещё больший злодей» верна на все сто.
Что ж, посмотрим, что будет дальше.
К счастью, старшая сестра Чэнь Ланьчжи пришла подготовленной. Она уже собиралась достать деньги.
Но тут эта безмозглая Лю снова решила выделиться:
— Дочь, не слушай его! Мы заплатим только десять лянов и один цянь! Какого чёрта...
Лю хотела продолжить, но Чэнь Цяньшань успел зажать ей рот рукой.
Он знал характер своей жены — вздорная баба с водой вместо мозгов, которая не умеет держать язык за зубами!
Чжан Хэ снова смерил Лю тяжёлым взглядом.
Чэнь Ланьчжи уже достала тридцать лянов и один цянь, собираясь отдать их Чжан Хэ.
Но Чжан Хэ отдёрнул руку и заявил:
— За то, что она сейчас вякнула, добавляю ещё десять лянов. Итого сорок лянов и один цянь!
Услышав это, Лю вытаращила глаза, как корова, но на этот раз ума ей хватило промолчать.
Чэнь Ланьчжи была женщиной умной. Не сказав ни слова, она достала ещё десять лянов, добавила к тридцати с лишним и вложила всю сумму в руку Чжан Хэ.
Чжан Хэ взвесил серебро в руке и с полуулыбкой сказал:
— Сразу бы так, и проблем бы не было. Можете идти!
— Постойте! Эту еду мы заберем с собой! — заявила Лю.
— Валяйте, вы за неё заплатили! Конечно, можете забрать! — бросил Чжан Хэ, собираясь уходить.
Лицо Лю сильно распухло, но она, зыркнув на семью Чэнь Сыюаня, крикнула Чжан Хэ:
— Господин Чжан, у меня есть что вам сказать!
— Ещё что-то? Говори быстрее, и проваливайте!
Чжан Хэ испытывал к Лю отвращение.
— Да! Я скажу, скажу! — Лю указала пальцем на троицу Чэнь Сыюаня. — Те три нищеброда поели, но вы ведь ещё не взяли с них деньги, господин Чжан? Забыли, наверное?
Сердце госпожи Сяо упало: «Конец! Всё пропало! Чему быть, того не миновать».
Она ненавидела Лю за её длинный язык. Сама опозорилась на людях, так зачем же тянуть за собой их семью?
— С каких это пор ты решаешь, как мне, Чжану, вести дела? А ну пошла вон! — рявкнул Чжан Хэ.
Чэнь Сыюань возликовал в душе и тихо сказал матери и сестре:
— Пойдемте! Представление окончено! Скоро час Шэнь (около 15:00), боюсь, старый извозчик Чэнь уже заждался нас!
— Это... Братец, ты уверен, что можно идти? — спросила Чэнь Аньмэй.
— Да! Мы же... — засомневалась и госпожа Сяо.
— Идёмте! Господин Чжан уже ушёл!
Мать и дочь только сейчас заметили, что Чжан Хэ удалился, и остался лишь официант, ожидающий их ухода, чтобы закрыть лавку.
Втроём они вышли из ресторана.
Вскоре семья Лю тоже догнала их.
Чэнь Ланьчжи оказалась неплохой женщиной: она подошла поздороваться с госпожой Сяо, а затем и с кузенами — Чэнь Аньмэй и Чэнь Сыюанем.
Сердце госпожи Сяо всё ещё было не на месте. Она оглядывалась назад, и только убедившись, что погони нет, немного успокоилась.
Она немного поболтала с племянницей, после чего Чэнь Ланьчжи попрощалась со всеми и ушла.
Когда дочь ушла, Лю, наконец, не выдержала. Она посмотрела на упакованную еду в руках мужа — еду, купленную дочерью за сорок с лишним лянов серебра, — и на душе у неё скребли кошки.
Она догнала идущих впереди Чэнь Сыюаня с семьей и ни холодно ни жарко спросила:
— Эй... Племянник! А за тот ваш пир кто деньги отсчитал?
— Да никто. Мы сами и заплатили! — ответил Чэнь Сыюань.
— Хм! Не хочешь говорить — не надо! То, что случилось сегодня со мной, видели только вы трое. Когда вернёмся в деревню, не смейте никому рассказывать, иначе... — Лю перешла к угрозам.
— Ха-ха-ха! Тётушка! Хорошо, что напомнила. Я уж и забыл об этом! Но скажу тебе вот что: если ещё раз посмеешь обижать нашу семью, не ручаюсь, что смогу удержать язык за зубами! — рассмеялся Чэнь Сыюань.
Госпожа Сяо, боясь старшей ветви семьи, поспешно поторопила детей идти быстрее.
Троица ускорила шаг.
Вскоре они оставили семью Чэнь Цяньшаня на две улицы позади.
Добравшись до места, где высаживались по приезду, они увидели, что старик Чэнь со своей телегой уже ждёт.
В повозке уже сидело семь человек. Видимо, сегодня много кто ездил в город.
Чэнь Сыюань помог матери и сестре забраться в повозку. Как только они уселись, старик Чэнь тронул быка, и телега медленно покатилась вперёд.
И тут сзади послышался крик:
— Подождите! Мы ещё не сели!
Чэнь Сыюань знал, что повозка вмещает максимум десять человек. Больше десяти — уже перегруз.
А перегруз — это опасно!
Поэтому Чэнь Сыюань крикнул:
— Дядя, мест нет! Больше не влезет! Наймите повозку, чтобы вернуться!
Услышав это, Лю разразилась бранью:
— Ах ты, сукин сын! Ну погоди у меня! Рано или поздно я тебе устрою!
Обновлено: 03.02.2026